– Дерьмо! Я тоже не в порядке! – себе под нос, но довольно внятно выпалил Людвиг. – Так, красавицы, собрались!
– О, включил начальника, – ухмыльнулась Кэрри.
– Кто-то должен быть главным, сестрица.
Как ни странно, небольшая перепалка двойняшек Кранц разрядила обстановку. Мина дышала, как учили в Академии, изгоняла страх, словно текущий по телу, но капля почему-то не желала откликаться на новый поток эмоций, не уменьшалась в размерах, не замирала в покое.
– Кажется, это прорыв с той стороны, – проговорила Мина.
Собственный голос прозвучал хрипло и всё ещё испуганно. Мороки ощетинились, растянулись и грузно опустились ниже, коснувшись пола, но так и не оторвавшись от потолка. И как морокам удалось зацепиться на потолке и не шлёпнуться вниз?
– Этого не должно быть на реальной стороне Раттема, – решительно сказал Людвиг и направил кинжал на скопление тварей.
Лазоревый сгусток магии влетел в тварей, срезал распухший ком, и тот стёк неприятной чёрной жижей. Она колебалась, бугрилась, словно крупные мускулы ходили под натянутой кожей. Всё это Мине очень не понравилось.
– Видишь? – Людвиг игриво обернулся к Мине. – Ничего сложного.
– Это не конец. – Кэрри быстрым движением сорвала с груди значок стража, активировала магический свет. – Прореха подпитывает тварей.
Она была права. Распластанная по полу тьма колыхалась, а сверху с влажным шлепком упало ещё несколько мороков. Луч от значка Кэрри метнулся к потолку, откуда продолжали лезть чёрные щупальца. Объединив усилия, стражи очистили и залатали разрыв.
– Теперь оставшиеся. – Людвиг снова указал на силящуюся подняться дрянь.
Мина перевела взгляд на перекати-мороков, из груди невольно вырвался крик:
– Берегись!
Клубки тьмы выросли за мгновение. Гладкая, с блестящей шкурой зверюга, сплетённая из жгутов-пиявок, с плотными узлами-мускулами, оттолкнулась и полетела на Людвига.
– Назад! – рявкнул Людвиг, задвигая девушек за спину.
Но Мина и Кэрри не сговариваясь выставили вперёд руки со светочами и ослепили тварь с распахнутой зубастой пастью. Лучи изрезали морока, разрубили на куски, каждый из которых упрямо скользил, полз, тянулся к другим. Перекати-мороки всё ещё жаждали набраться сил для новой атаки. Одна из чёрных лап снова и снова царапала когтями пол, оставляя глубокие борозды.
– Зараза, – прошипел Людвиг, обрушивая на живые останки магические удары.
Кэрри присоединилась к брату, а затем и Мина. Стражи били и били лазоревым светом, пока от врага не осталось и грязной жижи.
– Вот тварь! – Людвиг отёр вспотевший лоб.
У Мины занемели пальцы, сжимавшие значок, колени дрожали, а в солнечном сплетении образовалась неприятная сосущая пустота. За несколько минут она выплеснула все магические силы.
Подсобка, как показалось стражам, была очищена. И тогда они увидели ноги, обутые в новенькие блестящие ботинки. Тело лежало в противоположном конце комнаты, затерявшись между ящиками с бутылками явника. Под запрокинутой головой мужчины растеклась тёмная лужица.
– А вот и хозяин трактира. Нашёлся, – бесцветно произнёс Людвиг.
– И не один, – кивнула Кэрри.
На груди трактирщика сидел морок – чёрный пульсирующий комок, который, казалось, питался остатками жизни мужчины. Вокруг него копошились ещё несколько тварей, но они не обращали внимания на стражей, словно были заняты чем-то более важным. Мина молча смотрела. Она не нашла в себе ни капли магии, чтобы снова использовать значок.
– Он ударился головой, когда упал? – предположила Кэрри. – Не без помощи тварей, скорее всего.
– Очень может быть, – согласился Людвиг и за пару ударов магией расправился с мороками.
Теперь подсобка и правда была чиста, разлом закрыт.
– Что дальше? – спросила Мина, когда они отступили в зал трактира.
– Это реальность. Делом займётся обычная полиция. Они пришлют нам заключение, – объяснила Кэрри. – Мы будем искать причину прорыва.
Мина догадывалась, что Тристан и хозяин трактира связаны. Необходимо всё обсудить с Морганом. Она ясно увидела строгое лицо мейстари Фаррела, который не примет ни одного утверждения на веру. Обида снова отравила душу.
Мина не сразу заметила, что ладонь Людвига легла ей на плечо.
– Мина, – позвал он. – Мы сегодня отлично повеселились. Не хочешь отметить победу? Ты и я… На днях у нас совпадают свободные часы. Я проверял.
Мина помотала головой, собираясь отказаться, но вместо этого сказала совсем иное.
– Хорошо, – согласилась она. – Только без мороков.
Людвиг довольно рассмеялся.
– Не верь ничему, что он будет тебе вдувать в прекрасные ушки, – посоветовала Кэрри, наблюдавшая за братом и Миной.
Она стояла, сложив руки на груди, посреди зала и в нетерпении постукивала ногой.
– Злая ты, сестрица, – с деланой весёлостью парировал Людвиг, а на Кэрри метнул сердитый взгляд. – Мина сама решит, стоит ли иметь со мной дело.
Глава 44
– Ты посмотри, Иттен, весело им…
Мина, Кэрри и Людвиг стояли перед мейстари Фаррелом и пытались спрятать улыбки. Людвиг доложил о происшествии в трактире в таких красках, что даже привычная к выходкам брата Кэрри прыснула от смеха, а Иттен лукаво прищурился, добродушно взирая на молодёжь.
Морган их радости не разделил, напротив, отчитал с самым серьёзным видом, упомянул, что в «Совином приюте» погиб человек. Они, конечно же, немедленно устыдились, но недавний азарт маленького сражения и победы горячил кровь. Лицо начальника побелело, под кожей ходили желваки. Он то и дело сжимал кулаки, оглядывая раздухарившуюся троицу.
– Вас совсем нельзя оставить одних?! – бушевал Морган.
– Так мы… – попытался оправдаться Людвиг, искренне не понимая, в чём провинился. – Гнездо и разрыв… Приказ…
– Какого морока вы потащили в гнездо новенькую?! – Морган свирепо сверкнул глазами на Мину.
Она возмущённо выпрямилась.
– Вы сами отправили меня для проверки трактира, а не в дом Тристана, – язвительно напомнила она. – Мы нашли прореху с изнанки и закрыли её. Делов-то! Простая работа.
– Раз-два и готово! – взмахнув рукой, поддакнул Людвиг. – Ух, красивая была тварь…
– Вам повезло, что обошлось! Неизвестно, отчего погиб трактирщик. Мороки постоянно меняются, обретают новые способности, – прошипел Морган, между бровей пролегла складка. – И ты, Вильгельмина, всё время куда-то влипаешь! Удивительная способность!
– Я такой же страж, как и другие, мейстари Фаррел, и выполняю свою работу.
У Мины дрогнул голос. Слова Моргана были несправедливыми. Они злили её, а ещё она сердилась на себя, что даже в этот момент не перестаёт любоваться Морганом. Он же сейчас совсем не походил на того встревоженного и заботливого мужчину, который разыскал её в подвале и трепетно прижимал к себе. Нет, он был обеспокоен, но словно облёк себя в броню из холодности и суровости.
– Будешь ходить со мной, пока я не решу, страж ты или нет! – рявкнул он. – Не хочу однажды найти твой скелет в очередном подвале! – По его лицу прошла короткая, но болезненная судорога.
– Вы нашли в особняке Эйнардов что-нибудь интересное? – полюбопытствовала Мина, гоня прочь мысли о причинах такой чрезмерной опеки со стороны начальника.
– Что за кара на мою голову?! – Морган запустил пальцы себе в волосы.
– Мейстари Фаррел, не перегибай, – весомо вмешался Иттен. – Дай девочке учиться самостоятельно.
– И ты туда же?! – Фаррел резко развернулся к старшему товарищу. – Знаешь же, куда приводит это легкомыслие и удаль! А им всё смешно…
Троица переглянулась. Улыбки и правда то и дело проступали на молодых лицах. Стражи честно пытались держаться, но выходило плохо. Мина вспомнила, что после резкого опустошения магии восполнение резерва сопровождается эмоциональным подъёмом. Вот они и стояли перед начальством точно перебравшие явника подростки.
– Давно ли ты был таким же, – пожал плечами Иттен. – Не то прошлое ты забыл.
– Я лучше буду водить Дюран на поводке, чем… – Морган проглотил конец фразы, сложил руки на груди и отвернулся к окну.
– Ты назначил совещание, – кашлянув, сказал Иттен. – Оно через пять минут.
– Помню, – ворчливо отозвался Морган и отодвинул стул за своим столом. – Дюран, садись сюда.
– На ваше место? – удивилась Мина.
– Не спущу с тебя глаз, – тем же недовольным тоном объяснил Морган и оглядел кабинет. – Беда у нас с мебелью. Людвиг, принеси из коридора ещё стульев. Должен прийти Холгер. Да, ещё мой эксперт.
Сам мейстари Фаррел остался стоять. Когда всё было готово, Кранц проскользнул за стул Мины и наклонился к самому уху:
– Вот это он сегодня разошёлся. Камень разбушевался.
– Несправедливо, – так же шёпотом ответила она, чувствуя дыхание Людвига у себя на шее.
До соприкосновения его губ с кожей Мины оставалось совсем чуть-чуть. Стало щекотно, и она рассмеялась, тут же поймав на себе потемневший взгляд Моргана.
– Два дополнительных дежурства, Кранц! – сухо бросил мейстари Фаррел.
– За что?! – Людвиг взвился. – У нас… У меня свидание!
– Три дежурства! – сузив глаза и сжав челюсти, приказал Морган. – Хватит болтать и увиваться за Дюран! Вы на службе, а не в студенческой закусочной.
– Слушаюсь, – упавшим голосом ответил Людвиг, но не удержался и снова шепнул Мине: – Ревнует. Кто бы подумал!
– Кого?! – Она вывернулась на стуле, чтобы заглянуть Людвигу в лицо. Он что, правда так считает?!
– Ну не меня же! – хмыкнул тот.
До них донёсся рокочущий возглас начальника:
– Дюран, одно дополнительное дежурство…
Людвиг тихо вздохнул, а Мина предпочла прикусить язык, продолжая теряться в догадках.
Всё дело в ревности? Не может быть! Просто, несмотря на молодость, Фаррел строг с подчинёнными и не терпит всего, что отвлекает стража от службы. Не даёт поблажек ни себе, ни другим. Так и есть.
Мина мысленно поставила галочку на этом варианте. Немного огорчительном, но зато надёжном и ясном. Никакой неопределённости.