В Академии не рассказывали о случаях, когда неспящие использовали кинжал на обратной стороне города. Истории, разбираемые студентами Академии на занятиях, предполагали создание заклинаний. Так безопаснее для нарушителей, вся вина которых состояла в незаконном перемещении на изнанку Раттема. В старые времена маги искали опасностей и ввязывались в тёмные дела на другой стороне города, но не теперь.
По спине Мины пробежал холодок от воспоминаний из детства, привычно сжало сердце. Она заставила себя спокойно смотреть на новых товарищей.
– Никогда не знаешь, что тебя ждёт, – улыбнулся Людвиг, заметив интерес Мины. – Вот встречу Часовщика… Он живо попросит у меня пощады!
– Кинжал против городской легенды, колдуна без плоти? – Кэрри рассмеялась брату в лицо. – Хвастун!
Светлая кожа рыжего Людвига легко краснела, и он стал похож на рака, брошенного в кипяток. Он ничего не ответил сестре, только обиженно засопел.
– Нужно быть готовым ко всему, – согласилась Мина, прикидывая, не обзавестись ли таким же кинжалом.
Как все новички, она настроилась впитывать чужой опыт. Обрезать волосы по примеру Кэрри, взять кинжал для сложных случаев, и ни один преступник не уйдёт от Вильгельмины Дюран!
– Вы ещё подеритесь, – со вздохом бросил Морган, возводя глаза к небу.
«У-у-у… Злыдень. Молодой, а такой ворчливый», – подумала Мина, готовясь терпеливо сносить бухтение начальника.
Убедившись, что все собрались, Кэрри подошла к двери, взмахнула рукой. В границах проёма вспыхнула и проступила тонкая голубая линия, потекла ручейком по контуру двери.
– Дверь откроет Мина. – Морган остановил Кэрри.
Сияющие линии растворились, так и не соединившись. У Мины задрожали руки. Что если она сейчас облажается?
Под суровым и недоверчивым взглядом мейстари Фаррела так легко было запутаться, не суметь собрать магию, чтобы направить силы для создания прохода. В детстве у Мины все получалось само собой, она даже не задумывалась, как её дар открывает дверь. В Академии Мина без затруднений выполняла задания по переходу. Она не может ошибиться.
– Вильгельмина? – В голосе Моргана послышался сарказм. – Мы будем ждать до утра?
– Всего лишь пару часов. – Мина тут же прикусила язык и занялась дверью.
Тонкая голубая линия обозначила переход. Мина толкнула дверь от себя, и та сразу же широко распахнулась, открывая коридор Управления правопорядком. Вильгельмина с облегчением выдохнула: всё получилось.
– Что ж… – заметил мейстари Фаррел. – Хотя бы открывать двери мы умеем.
Мина вцепилась в край курточки, переваривая возмущение. Дежурство обещало стать долгим и невыносимым.
– Безветрия и тихой ночи, друзья, – пожелал всем Иттен.
Мина с грустью подумала, каково старику оставаться в одиночестве, когда все заняты делом. Она понимала, что хромой страж – лишь полстража, обуза для напарника, но ей стало обидно за Иттена. Ведь он наверняка любил своё дело, раз готов был возиться с бумагами вместо почётной пенсии.
Четверо неспящих магов переступили порог. Пустой коридор встретил их тенями всех оттенков синевы. Широкие мазки мрака и света восхитили бы художника, но стражи пришли для другого дела.
– Идите по своему маршруту, – приказал мейстари Фаррел двойняшкам. – Я повторю с новичком инструктаж.
Морган словно старался забыть, что в отдел прислали девушку, а не новобранца-мужчину.
Мина поймала подбадривающий взгляд Кэрри. Бойкий рыжик, она призывала не сдаваться и набраться сил. Так Вильгельмина и поступит. Никто не помешает ей идти к своей цели. Даже придирчивый начальник.
Когда двойняшки Кранц скрылись за поворотом, Морган сделал несколько шагов к столу, притулившемуся у стены. Поверхность стола была уставлена различным хламом: резная шкатулка, каминные часы без стрелок, магическая переносная лампа, старая чернильница. Все предметы и пол покрывал тонкий слой пыли, имевшей тот же серовато-лазоревый оттенок.
Мина ждала указаний, перебирая в памяти пункты инструкции: не разделяться с напарником, исполнять приказы старшего по званию, скрываться в здании при сильном ветре из Пустоты, не находиться на обратной стороне города дольше суток… Что там ещё? Перекати-морок! Бороться с перекати-мороком и сохранять спокойствие!
– Зажги свет неспящих, – неожиданно произнёс мейстари Фаррел, поставив магическую лампу ближе к Мине.
Вильгельмина протянула руку, чтобы коснуться тонкого стекла, зажатого в стальную решётку. Фонарь выглядел хрупким и ненадёжным, однако его невозможно было разбить, даже ударив о землю.
Морган стоял с непроницаемым, но не слишком довольным лицом. Его явно тяготила необходимость тащить за собой на дежурство девчонку, и помогать Мине он не собирался.
– Для фонаря «Совиного братства» нужны оба стража. – Мина отдёрнула ладонь.
– Верно, – хмыкнул мейстари Фаррел.
Вдвоём они прикоснулись к стальной решётке, за которой скрывалась ёмкость с магическими искрами. Огонь за стеклом вспыхнул ярким холодным светом, обычным для магии неспящих и другой стороны Раттема.
Мина невольно задрожала, когда прохладные пальцы Моргана случайно коснулись её кожи. Подняла голову и встретилась с тяжёлым взглядом мага. Фаррел только сильнее нахмурился и сказал:
– Не думай, что я стану постоянно водить тебя за руку. Я не твоя мамочка. Бери фонарь.
Мина не скрыла удивления.
– Разве их ещё используют?
Это была древняя традиция «Совиного братства». Фонарь с магией рассеивал пустоту и мрак, обращал мороки в безвредные образы. Вильгельмина хорошо помнила уроки истории.
– Тебе стоит повторить инструкцию, – строго посоветовал мейстари Фаррел.
– Так и сделаю. – Мина подняла фонарь. Он скрипнул и тут же оттянул руку. – Мне так и ходить с ним?
Морган смерил взглядом невысокую девичью фигурку.
– Есть другие варианты? Впрочем, можешь отправиться домой сразу, не тратя моё время.
Не дожидаясь ответа, мейстари Фаррел направился дальше по коридору.
– Не дождёшься, – буркнула Мина в спину начальнику.
Морган не обернулся.
Глава 7
Фонарь оказался тяжёлым, неудобным. Мина то и дело перекладывала его из руки в руку, мысленно ругала мрачного мейстари Фаррела, инструкции и все традиции неспящих магов.
В Академии много времени уделяли истории обратной стороны. Вильгельмина перебрала в памяти примеры использования магического огня: в основном свет помогал справиться с перекати-мороками. Существа появлялись из Пустоты на краю города и угрожали беспечным путешественникам между мирами. В старые времена патрули состояли из трёх магов. Один из стражей всегда носил фонарь. Таких неспящих даже прозвали фонарщиками.
Прошло время. Мир изменился. Появились новые правила. Тяжёлый светоч должны были заменить чем-то более простым… Чем же?!
Ответ крутился в сознании, но Мина так его и не поймала. В памяти всплыло странное выражение лица мейстари Фаррела, когда он велел взять фонарь. Морган словно ожидал чего-то от новенькой, а она не сделала, не сообразила. Теперь в наказание таскает этот проклятый фонарь!
На самом деле Мина не могла вспомнить, чтобы ношение фонаря было обязательным для нынешних стражей, но спорить с начальником не стала. Их встреча и так прошла в напряжении, грозя перерасти в скандал. Не хотелось, чтобы Морган лишил её значка в первую же неделю работы. Она и сейчас ощущала на себе тяжёлый взгляд мейстари Фаррела.
Мина тихо вздохнула.
Отец, конечно, будет доволен, даже посмеётся над нелепой попыткой дочери пробиться на службу к неспящим, но для Мины это означало конец долгого пути к цели. Нет, такого не будет!
Длинный и глухой, без окон, коридор Управления вывел их к выходу. Мина чувствовала себя путешественником, выбравшимся из лабиринта. Дверь здесь сняли с петель, оставив проход открытым.
– И часто приходилось промахиваться с выходом? – спросила Мина, указывая на пустой проём.
– Один нетерпеливый стажёр, перебравший явника, снёс дверь лет сто назад, – бесстрастно ответил Морган. – Боялся войти не в ту дверь.
Вильгельмина опешила, не понимая, шутит он или предельно серьёзен.
– Бывает, – эхом откликнулась она, снова перехватывая фонарь другой рукой.
Морган словно не заметил тягот напарницы, только сильнее сжал челюсти, отчего его лицо сделалось ещё свирепее. Мина снова подумала, что мейстари довольно молод, а ведёт себя будто старый злобный дед. Легко не будет.
Уже на улице, пройдя с десяток шагов по булыжной мостовой, они столкнулись с двумя мужчинами в форме неспящих. Те поприветствовали мейстари Фаррела и с удивлением уставились на Мину. Взглянув на тяжёлый фонарь в руках Вильгельмины, один из магов хотел что-то сказать, но покосился на Моргана и смолчал.
– Новый страж. Только из Академии, – коротко пояснил мейстари Фаррел.
Мина постаралась выпрямиться и расправить плечи, чтобы казаться внушительнее.
– С каких пор они стали присылать девчонок для охраны Раттема? – беззлобно хохотнул второй страж. – Она успела окончить школу?
В своё время Мине пришлось выдержать непростой отбор для поступления в Академию. Чтобы стать членом «Совиного братства», одного дара было недостаточно. Вначале Мину не хотели допускать до испытаний: слишком юная и внешне хрупкая. Мина провела несколько ночей у порога дома декана факультета, мозолила глаза и требовала дать ей право на отбор. Её не прогнал ни дождь, ни гнев старого мага. С некоторых пор девушек в Академию брали неохотно. Требования к кандидаткам были высоки, но Мина доказала, что способна преодолевать трудности, и убедила комиссию.
Она и теперь испытывала трепет, вспоминая, как билась за право учиться в Академии. Чужие сомнения постоянно преследовали Вильгельмину. В ней незамедлительно поднялась волна упрямого возмущения.
– Наверное, с тех пор, как мужчины предпочитают ходить на изнанку города по лицензии и пить в таверне на перекрёстке, – глядя в сторону, ответила Мина.