– Не бросай фонарь… Унесёт…
Мейстари Фаррел выругался, поняв, что уже поздно.
Мину тошнило. Тело безвольно сползло по стене на землю. Она не могла себя контролировать. Сильно болело правое плечо, а рука словно онемела. Сквозь серую пелену Вильгельмине показалось, что мейстари Фаррел сам поднял фонарь.
– Жива?! – Он не подошёл, лишь чуть обернулся, разгоняя светом фонаря новых мороков, пришедших с порывом ветра.
– В порядке, – постаралась крикнуть Мина, щурясь на яркий лазоревый свет, но закашлялась. Спина и грудь отозвались болью. Неужели рёбра сломаны?
С горечью Мина подумала, как обидно в первый же день службы попасть в переплёт и оказаться в больнице. Если бы она не отпустила этот дурацкий фонарь, он удержал бы её на земле тяжестью и магией.
– Лежи там. Я сейчас, – приказал Морган. С помощью фонаря и кинжала он сплетал магическую броню для границы города.
Очень скоро ветер утих, а обрыв очистился от перекати-мороков. Мейстари Фаррел приподнял Мину, принялся ощупывать сверху донизу.
– Зачем?! – Она совсем пришла в себя и попыталась вырваться из сильных рук начальника, бродивших по её телу. – Что вы делаете?!
– Ничего не сломано, я так понимаю. – Он сердито сузил глаза и сжал губы. – И не фантазируй себе…
– Что? Я и не собиралась… – Мина охнула, когда попыталась пошевелить рукой. – Плечо…
– Ничего… Свалилась на мою голову. Я говорил не бросать фонарь! Он для тебя как якорь, если стоишь у Пустоты. Куртку снимай!
– Зачем? – опять спросила Мина и набычилась, готовясь к сопротивлению.
– Плечо выбито. Вправлять буду, – фыркнул маг. – Не прелестями же твоими любоваться.
Мина покраснела. Стало стыдно и почему-то обидно. Фаррел помог ей освободить плечо от тесной куртки. Осторожно, но крепко зажал руку в нужных местах.
– Будет больно. Готова?
Она кивнула, но тут же взвыла, так обожгло. Морган сделал всё быстро и поднялся, подхватил фонарь. Его взгляд прошёлся по Мине, пытавшейся натянуть куртку.
– Толку от тебя не будет. Отправляйся в участок.
– Я способна продолжить патрулирование, – заупрямилась она, к глазам подступили слёзы.
– Это приказ! – рявкнул Морган. Он и не собирался щадить чувства новобранца. – Не хочу видеть тебя… До завтра.
Глава 12
Мина давно проснулась, хотя могла проспать до полудня или дольше. Ночное дежурство ломало обычный график жизни, но Мину это не заботило. Ко всему можно привыкнуть.
Привыкла же она к небольшой квартире, которую снимала с первого курса Академии. Самое приличное жильё среди заведений низшего класса обходилось не слишком дорого, но личные накопления быстро истаяли, и Мине пришлось подрабатывать, чтобы оплачивать самостоятельную жизнь. Она запретила себе думать о семейных деньгах, как бы трудно ни приходилось. Лучше простоять за прилавком две смены, чем идти на поклон к отцу.
Лёжа на узкой кровати, Мина вздохнула и принялась рассматривать белёный потолок. Она внимательно прислушивалась к собственному организму.
Сможет ли подняться после коварного нападения Пустоты? Получится ли отправиться на дежурство?
Ночью Мина чувствовала себя разбитой, даже напряжение мышц давалось с болью. Не то чтобы ощущения были в новинку – наставники гоняли курсантов по испытательному полигону без скидок на самочувствие или пол. Немало девчонок не выдерживали нагрузок и переводились на правовое делопроизводство или другие факультеты попроще. Да и некоторые парни рано или поздно сдавались.
Для Совиной стражи проводился самый строгий отбор, хотя в старые времена это и было небольшое сообщество людей с особым даром. Тогда маги добровольно поддерживали порядок на обратной стороне Раттема.
– Знатно же тебя шмякнуло, Мина Дюран, – сказала себе Вильгельмина, осторожно потирая плечо.
Если бы не старый Иттен, то вряд ли она собрала бы себя по кусочкам для нового дня. Когда мейстари Фаррел прогнал её, Мина прошла через дверь в Управлении и вернулась в кабинет, где хромой страж разбирался с бумагами.
– Надежурилась? – Иттен удивился и отложил записи в сторону. – Что-то случилось?
У него был такой внимательный и добрый взгляд, что Мина сорвалась. Было стыдно вспоминать, как она разревелась на плече у старика Гара.
– Всё хорошо. Не стоит… Хотя поплачь, девочка, если нужно. – Иттен похлопывал Мину по спине. – Первые дни всегда тяжело.
Потом он напоил её горячим чаем, а Мина коротко рассказала, что произошло.
– И мейстари Фаррел прогнал меня. – Она снова всхлипнула, но сердито потёрла глаза.
Почему-то тогда в памяти сразу всплыло побледневшее лицо Моргана, на секунду мелькнувший во взгляде ужас, когда начальник подошёл, чтобы убедиться: с напарницей всё в порядке. Неужели Мор испугался? Испугался за неё, девчонку, которую не желал видеть в качестве стража? Или побоялся получить нагоняй за подчинённую?
– Ну прогнал… – мягко усмехнулся Иттен. – Подумаешь! Дела служебные. Всё наладится.
– Почему он злится на меня? Я не понимаю. Я же стараюсь и всё смогу, когда научусь. А Мор даже не хочет дать мне шанса!
– Морган не злится. – Старик покачал головой. – Он же взял тебя в напарники? Он поступил верно, отправив тебя домой. Я бы сделал так же. Поверь, у Мора доброе сердце, просто оно сильно болит…
Иттен резко замолчал, проковылял к сейфу. На столе перед Миной появилась бутылочка с янтарной жидкостью.
– Выпей перед сном, – посоветовал старик.
– Это не явник. – Мина покрутила флакон в руках, стыдясь, что сегодня всё вылетело из головы.
Вот тебе и отличница Академии!
– Не явником единым… – рассмеялся Иттен. – Сильник поможет восстановиться, а то утром ты пошевелиться не сможешь.
Вспомнив в деталях ночь дежурства, Мина осторожно приподнялась в кровати. Тело ныло, но движения были свободными.
– Спасибо, – прошептала Мина в пространство комнаты.
Лежать больше не хотелось, и Мина встала. Времени до дежурства оставалось много. Решив провести его с пользой, после обычных утренних процедур Мина прихватила справочник по изнанке Раттема и отправилась в кафе неподалёку.
Сидя за столиком, Мина неторопливо пила кофе с ещё тёплой витой булочкой, листала книгу, чтобы восстановить в памяти изученное на занятиях: перекати-мороки, действия у барьеров, зелья для стражей. Впрочем, ничего нового она не узнала. В теории Мина знала про теневой город всё. Вот практика подкачала. Ну ничего! Настоящая служба – лучшая практика для мага.
– Мина? – произнёс знакомый девичий голос, немного отрывистый и резкий.
Вильгельмина подняла взгляд: невысокая фигурка, короткие огненные пряди, форменная куртка стража.
– Кэрри.
Мина была рада неожиданной встрече, хотя и собиралась провести время до дежурства в уединении, всё обдумать и переварить первые впечатления.
– Присяду или хочешь побыть наедине с этой замечательной булочкой? – Кэрри Кранц словно что-то поняла и постаралась быстро исправить ситуацию. – Я уже позавтракала, а то взяла бы себе такую же. Они здесь отменные.
– Конечно! Садись! – Мина невольно рассмеялась. – А где твой брат? Людвиг, кажется.
Кэрри пристроилась на стуле напротив, тряхнула головой, не то осуждая, не то восхищаясь братом:
– Дрыхнет как сурок. Ему всё нипочём. Это нам, девочкам, не спится. Как первая ночь на дежурстве?
– Нормально… – помрачнев, соврала Мина, но тут же тихо добавила: – Если честно, так себе.
Мина выложила всё как на духу. Кранц слушала внимательно и с сочувствием. У неё были грубоватые, почти мужские манеры и сопереживала она по-своему, с прямолинейной резкостью.
– Фонарь?! – Рыжая расхохоталась, услышав жалобы Мины на тяжёлую ношу. – Узнаю шутки Мора. Меня он тоже заставил первое время таскать повсюду эту дурацкую лампу, Людвигу не разрешал мне помогать. Пока я сама не вспомнила про сову. Такие мелочи всегда ускользают от внимания.
– Не такая уж она дурацкая. Без фонаря меня тут же унесло ветром и приложило о стену, – вздохнула Мина, снова потирая плечо. – И светит он отлично. Только тяжёлый, зараза. А что с совой?
– Это всё предрассудки Моргана и метод проверки новичка на знания и… хм… устойчивость у барьера. Начальник боится, как бы девиц не унесло в бездну. – Кэрри легонько ударила ладонью по столику. – А я считаю, что ерунда! Зря Мор ворчит хуже старого Иттена.
– Думаешь? – Мина засомневалась.
– Да морок его побери! – ничуть не стесняясь посетителей кафе, громко воскликнула Кэрри. – Ничего страшного без фонаря не случится, а для света есть зачарованные совы. – Она дотронулась до жетона неспящего на своей груди. – Знак прекрасно горит и прогоняет перекати-морок. Всё в твоей голове, Мина. Победишь страх, и твари ничего не сделают.
– А ветер? – Мина принялась изучать свой жетон. Проверять слова Кэрри прямо в кафе она не станет, но на изнанке Раттема обязательно попробует.
– Заклинания и немного ловкости, – с лёгкостью бросила Кранц. – Зря, что ли, нас в Академии гоняли?!
Мина даже позавидовала спокойствию и лёгкости, с какой Кэрри говорила о работе. Вместе с тем в ней совсем не было легкомыслия. Рыжая Кранц была уверенна в себе, наверное, поэтому и добилась места среди неспящих.
– Как ты ладишь с Фаррелом? – собравшись с духом, спросила Вильгельмина. – Он же нас, женщин, не считает за боевую единицу.
– Не только он. – Кэрри и теперь не потеряла позитивного спокойствия. – Слышала, что девушек совсем перестали брать на факультет.
– В прошлом году набрали одних парней, – кивнула Мина. – Выпустится в лучшем случае половина. И парни срезаются на практике у барьеров. Я еле добилась распределения на реальную работу в патруль.
– Кто же будет работать на улицах теневого города? – Она добавила грубоватое словцо. – В дневной смене не хватает патрульных. В ночной и подавно. Все эти советники да министры не видят пользы от охраны обратной стороны.
Девушки помолчали.
– Мне кажется, он всё время зол на меня и устраивает проверки, чтобы выгнать из отряда, – призналась Мина.