— Что ты так нервничаешь? — устало выдохнул Борис. — Вернётся. Это же Сумрак! Лучше изучай данные и думай про эссе. Нужно будет не только написать выкладку по собранной информации, но и правильно трактовать её с точки зрения экспедиции.
Впервые с самого момента знакомства Лиза увидела в неотёсанном колхознике задатки интеллектуала. Немножко странного, как и все соник-инженеры.
— Сумрак правильно сказал, научные работы по «Земле 505» не опубликованы. Так что подглядеть не получится.
— Да смотрю я! — Лиза ткнула в голограмму проектора мобильного экспедиционного блока. — Битый час смотрю как аборигены выстраиваются в боевой порядок.
Девушка не врала. На встроенном в «чемодан» инженера голопроекторе высвечивалось видео с дрона-разведчика, что уже час как засёк активность в километре от их импровизированного лагеря. И, будучи привязанной, как какая-нибудь «батарейка», наблюдала за тем, как аборигены в кольчугах и латных доспехах готовится к сражению.
— Ну вот! Перед тобой разворачиваются события реальной истории чужого мира! — покачал головой соник-инженер — А ты всё Сумрак-Сумрак…
— Как думаешь, что они делают? — кивнув на монитор, спросила у Бориса девушка.
— Скорее всего, землю делят, — с тоном знатока поделился мнением парень. — Я пошарил немного в их Гласнете. Неудобно работать через фильтры безопасности, но, короче, этот район называется Измайловским. Лес, в котором мы обосновались, — тоже.
— Вотчина князей Романовых? — неверяще выдохнула Лиза.
Историю она знала хуже Бориса, но о, Доме что на почти двести пятьдесят лет занял престол Государства Российского, слышал каждый октябрёнок!
— Ага, — ещё больше нагоняя атмосферы подтвердил Борис. — Скорее всего, с Трубецкими за какую-нибудь деревню рубятся! — тоном знатока заявил парень.
— Хорош заливать, — почти, но всё же не поддалась на обман Лиза. — Это Техномир! Электричество, газификация, дома как у нас в пятидесятые годы прошлого века. И на фоне всего этого феодальные разборки в кольчугах и на мечах?
— А что тебя удивляет? — продолжал отстаивать свою теорию парень. — Возьми как пример «Землю 12» или «Землю 338»!
— «Иерихон» и «Земля Санникова», — девушка добавила обиходные названия населённых разумными планет пятого типа.
— Именно! — со взглядом безумца закивал парень. — В технологиях эти миры вплотную приблизились к открытию атома, но в социальном плане так и продолжают жить в иерархическом, феодальном обществе, — вешал он лапшу на уши напарницы.
— Ну не знаю, — вновь задумалась Лиза.
— Ты ведь сама из касты военных, — подметил парень. — Правнучка Гагарина, лётчица… Скажи, Лиза, так ли важен технический прогресс, если вокруг действует средневековые правила? — искренне, может, даже немножко театрально закончил парень.
— Ну да… — согласилась Лиза.
И чем больше она задумывалась, чем больше находила доводов в пользу этой точки зрения!
— Хорошо, — Борис хлопнул напарницу по плечу. — Ты ведь записываешь?
Девушка кивнула.
— Просто замечательно! — на эмоциях приобнял он Лизу. — Вполне возможно, мы записываем историческое событие в чужой вселенной! А это, младший лейтенант, уже повод для докторской диссертации!
От этих слов Лиза светилась от счастья. Перспектива получить в резюме ещё и «Доктора исторических наук» подстегнула её мотивацию.
— Не рискуй, — добавил Борис. — На всякий случай веди запись ещё и на юни-часы. А я пока пройду, выпущу новую партию дронов.
Лиза часто закивала, соглашаясь с напарником. Поначалу она воспринимала его как обузу, но сейчас прониклась осознанием, что на экзамене в академию Часовых не бывает посторонних.
— Давай, — Борис ещё раз хлопнул напарницу по плечу и вышел из модуля под моросящее февральское небо.
— Лохушка, — с усмешкой добавил он же, но уже на улице, в момент, когда Лиза не могла слышать этих слов.
В это же время где-то на подмосковной трассе.
— И что ты от меня хочешь, Вали? — выруливая на поворот к Шереметьево, устало выслушивал я претензии бывшего бизнес-партнера.
— Компенсации, Олег. Компенсации, — хрипловатым голосом ответил Вали.
Валихан Давидович Аскарян — мой прежний партнёр. Инвестор, так сказать. Он сам вышел на меня, сам предложил вложиться в, как сейчас говорят, в продакт-плейсмент. А если как есть: оптовый бизнес на овощной базе, снабжающей пол-Москвы, шёл хорошо, и Вали Давидович решил попробовать себя в амплуа издателя.
Тогда я был на коне, и написание плюс эксклюзивные права на «Звезда над Тифлисом» стоили очень дорого. Если честно, я озвучил такой ценник, чтобы отпугнуть ещё одного фаната творчества, который решил вложиться. Но когда он неожиданно согласился, тоже упираться не стал.
А книга не «выстрелила». Вот.
И по этой причине Вали Давидович Аскарян пару раз в неделю напоминал о себе недвусмысленными намёками на то, что его вложения не окупились, и я ему вроде как должен.
В последнее время, кстати, он начал надоедать ещё чаще. Видимо, дела на овощной базе идут не очень. А может, миграционка взяла за жабры. Не знаю. Но…
— Мои племянники, Микаэль и Гамлет, подъедут к тебе… — недвусмысленно намекая на неприятности, усмехнулся Вали.
Я устало выдохнул.
— Вали, ты что, мне угрожаешь⁈
— Я⁈ — театрально удивился он. — Что ты! Они передадут, — тут его смешок стал и вовсе неприятным. — Так сказать, досудебную претензию.
Я, не ответив, сбросил трубку. Раньше он просто утомлял пару раз в неделю, но если сейчас речь идёт об угрозах… У меня в записной книжке есть пара серьёзных номеров, так что придумаем, как поступить.
И тем не менее ситуация напрягала.
Тем временем череда жёлтых такси у аэропорта сменилась пустыми местами, где в лавандовом чепчике и с дорожным чемоданом уже махала рукой Лера Корносенко — автор и переводчик русских книг на английский. А также французский, немецкий, китайский и польский.
В Москве проездом всего на одну ночь, но как давние друзья могли не собраться по этому поводу⁈
Вот я и встречал подругу из аэропорта. Она рассказывала новости семьи, о том, как слишком быстро повзрослевший сын привёл девочку и сообщил, что хочет жениться. Я кивал и улыбался, иногда шутил невпопад. Впереди нас ждал бар, дюжина коллег, что стали друзьями, и ночь, расплата за которую ждёт завтра.
Но это будет завтра, а пока: бармен, пять «Б-52», пожалуйста!
Глава 4«СлуЧай "Ч»
—Жизньэтойженщиныпечальна.
— Даона, если в канализационный люк упадёт, вылезет с золотыми часами на каждой руке.
КланСопрано(TheSopranos)
21 февраля 23:54. Москва. Парк Измайлово.
— Сумрак так и не появился? — с тревогой вскочила девушка с табурета, едва её напарник зашёл в палатку.
— Как видишь, Мэлса нет, — развёл руками Борис. — Тут только я.
— Знаешь, — произнесла Лиза прижав руки в груди. — Я боюсь…
— Установленное время экспедиции 72 часа, — с усмешкой ободрил её техник. — А мы ещё и двенадцати часов здесь не пробыли. Лучше давай непосредственно к заданию, что там по боярским разборкам?
— Знаешь, Борь, если это настоящие боярские разборки то они какие-то странные.
Незаметно для себя Лиза начала воспринимать недалёкого соник-инженера как друга.
— Первые полчаса они строились, и их военачальники произносили пафосные речи. Затем сошлись «стенка на стенку», человек по шестьдесят с каждой стороны. И что странно — ни одного убитого! Так, несколько сломанных конечностей и сотрясений. Алебарда в таких ошибках конечно аргумент! Ну так вот, не прошло и часа как эти рыцари, которые недавно друг друга лупасили железными палками — уже пьют из общей фляги у общих же костров! Сейчас вот, петь начали!
Демонстрируя свои слова, девушка указала на изображение голопроектора с дрона.
— Может, у них тоже коммунизм? — с лицом полным серьёзности, подкинул параноидальную идею Борис.
— Рыцарский коммунизм в мире, шагнувшем в атомную эру прогресса⁈ — восхитилась девушка.
Она уже видела этот яркий заголовок её будущей диссертации по истории Земли 505!
— Хорошо поют! — заметил парень показав на экран с ролевиками. — Навевает воспоминания. Будто мне вновь двенадцать, и дед взял меня на Грушинский фестиваль!
— Так что с Сумраком? — вернулась к главному вопросу девушка.
— Да успокойся ты, — обнадежил её Борис. — Я ж не идиот, ещё когда Сумрак только лыжи намылил я посадил ему на хвост один из «шмелей». Так что наш патрон под присмотром.
— Знаешь, Борь, — не без облегчения выдохнула Лиза улыбнувшись. — А ты ведь капец умный парень! Извини, ну, за вступительные, короче…
— Ты о чём? Мы же напарники! — самый искренней улыбкой улыбнулся Борис и по-дружески хлопнул Лизу по плечу. — Было и было! Проехали!
И Борис говорил это почти искренне. Почти. В любом случае, он уже отомстил зазнайке Лизе Гагарина за обидный снобизм на вступительных. Родившаяся с серебряной ложкой во рту, талантливая правнучка знаменитого лётчика позволила себе лишнего. Будет забавно наблюдать, как спустя полгода работы над диссертацией, комиссия услышит эту паранойю паранойю!
Это ж надо, рыцарский коммунизм в атомную эпоху!
— Так что там с Сумраком? — переключилась Лиза на любимую тему.
Парень мысленно закатил глаза. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы видеть, насколько Лиза втюрилась в декана академии Часовых.
Парень взмахнул рукой, переключив через гант изображение голопроектора на трансляцию со своего дрона. Видеопоток сменился с пьянствующих в февральском лесу средневековых рыцарей на изображение высокого худощавого мужчины. Нейросеть продвинутой перчатки соник-инженера обрабатывала видео в прямом потоке и выявляла закономерности.
Мэлс, как и положено герою, шёл не таясь. И не просто шёл, а «вёл» того кого нейросеть с вероятностью в 97,7% выявила как жертву. Молодой рослый парнишка примерно их с Лизой возраста в красно-белом петушке «Олимпиада 2024» уже почуял «хвост» и даже разглядел лицо Сумрака.