Ну как, отпил. Закрыл глаза и сделал несколько блаженных глотков, которые не достигнув желудка впитались в пересохшее горло. В этот момент я так расслабился, что мозг подсознательно проигнорировал посторонний звук. Который через секунду повторился. Будто кто-то нарочно привлекал внимание, прочищая горло.
Открыв глаза, я опустил взгляд на кухонный уголок, а за которым сидело двое. Кляня себя за, очевидно, оставленные «по синей лавочке» ключи в замочной скважине, поставил пустой чайник на место.
Молодой смуглокожий парень с монгольскими скулами. Но не азиат, скорее татарин или представитель малых народностей. А вместе с ним будто сошедшая с Советского плаката девушка. Гайдаевская студентка, комсомолка и просто красавица.
Ещё раз поправив трусы, чтобы точно ничего не выкатилось, я вопросительно посмотрел на визитеров.
— Так, ребята, я всё понимаю, вы поклонники моего творчества и вообще, — распаляясь справедливым гневом, отчитывал я фанатов. — Но вот так вот вламываться⁈
Почему я решил, что это фанаты? Потому что подобное уже происходило. В период популярности, когда меня приглашали на различные псевдо интеллектуальные ток-шоу. Бывало, и караулили у подъезда, и фанаты на свадьбу приглашали, и шины на машине резали. Да всякое было. В том числе и подобное…
Выйдя из кухни, первым делом натянул штаны и схватил пару книг из коробки с нераспроданными экземплярами «Путеводителя путешественника во времени».
— Короче, друзья дорогие. Выбирайте: вы получаете по томику «Путеводителя» с автографом и прекращаете преследование, — демонстрируя в руке пару томов, привлек я внимание молодых сталкеров. — Или мы вызываем полицию и оформляем взлом с проникновением.
— У меня аж мурашки по коже… — дрожа выдохнула девушка.
— Это не Сумрак, — напомнил девушке парень.
— Я знаю, — не обращая внимания на меня, кивнула она. — Но всё равно, когда он так смотрит…
— Короче, выметайтесь, — указал я на коридор, в конце которого была входная дверь.
— Извините, мы не с того начали, — поняв, что ещё секунда, и они окажутся за порогом, тут же встрепенулась девушка. — Меня зовут Лиза. Это, — она указала на парня. — Борис. Мы студенты из…
— А вы на самом деле писатель? — перебил её парень и протянул руку за книгой. — Фантастика? Круто!
— А вы на самом деле НЕ фанаты? — ответил я, по-еврейски, вопросом на вопрос.
— Мы студенты, — ответила за двоих девушка.
Парень выпал из разговора, и, высунув язык, со скоростью счётной машинки перелистывал не проданный экземпляр «Путешественника». Поэтому за него ответила девушка.
— Как я уже сказала, мы студенты… — не зная как продолжить, девушка вновь остановилась на этом месте. — Короче, Олег, в вашей информационной сети мы выяснили что вы писатель-фантаст, поэтому, надеюсь, вы проявите профессиональное понимание.
Девушка прервалась, обшаривая взглядом небольшую кухню. Найдя искомое, девушка улыбнулась и произнесла.
— Олег, я не разобралась в механике работы вашего крана водоснабжения, поэтому можно у вас попросить стакан воды?
Я поднял бровь в недоумении, но всё же выполнил просьбу девушки. Вытащил из посудомойки свежий стакан и, наполнив его из крана, поставил перед девушкой.
— Благодарю, — кивнула незнакомка и обхватила стакан обеими руками.
А дальше произошло странное! Буквально пару секунд прикосновения — и на стеклянном дне появились крупные пузыри. Ещё через пару секунд над водной гладью появился парок, и ещё до того, как я успел удивиться, вода в стакане закипела. Прямо в руках девушки.
— Так, то, что вы не фанаты моего творчества, мы уже выяснили. Вы фокусники?
Не поняв, как девушка провернула трюк, мой расшатанный алкоголем и литературой мозг воспринял эту задачу как очередное препятствии в написании сюжета. И уже со спортивным азартом раскладывал возможные ответы на вопрос: как девушка провернула это на моей кухне?
— Это не фокус и не иллюзия, — будто прочитав мои мысли пояснила девушка. — Как Борис уже сказал, мы студенты…
— Издалека? — не веря в жалкие оправдания мошенницы, я попытался поймать её на противоречиях. — Давайте так, я буду задавать вопросы, а вы на них отвечать! И если я не найду противоречий, так и быть, куплю у вас… Что вы там кстати продаёте? японские чудо-ножи или очередной вакуумный пылесос?
— Что? Мы не коммивояжеры, — смутилась девушка. — Мы Часовые!
А потом призадумалась.
— Да, давайте я лучше буду отвечать на вопросы, — наконец-то согласилась она. — Так будет понятнее.
— Еще раз, кто вы такие?
— Меня зовут Елизавета Гагарина, я — младший лейтенант ВКС. А это — соник-инженер Борис Голубчиков. Мы — студенты академии Часовых! — соврала для солидности Лиза. Ведь «будущий Часовой» звучит лучше чем «кандидат на поступление в академию».
— Город где находится ваша академия?
Спросил я, достав смартфон, и начал параллельный гуглеж.
— Дубна, деревня Малое Новоселье. Академия находится от деревни через протоку на острове Уходово.
— В самом деле? — усмехнулся я, развернув к ней экран смартфона с открытой картой.
Деревня Малое Новоселье, как ни странно, нашлась. Остров через протоку, тоже. Но судя по фотографии со спутника весь остров был покрыт буреломом.
— Всё!!! Я дочитал!
Хлопнув толстой книгой о стол, воскликнул «вернувшийся в реальность» парень. Кажется, его зовут Борис.
— Да ну! — усмехнулся я. — И сейчас, чтобы навести саспенса, ты перескажешь мне любой фрагмент⁈
— Ну, могу, — слегка смутился парень. — Но зачем? Если вы автор, то и сами знаете сюжет книги.
«Значит, всё-таки фанаты» — сделал я окончательный вывод. Сейчас он скажет, что может пересказать любой момент, хоть и начал читать её буквально две минуты назад. На самом же деле он проштудировал её от корки до корки, благо за девять месяцев с релиза «Путешественника» это было несложно.
— А Лиза говорит правду, — продолжил Борис. — Только она не с того конца взялась за доказательную базу.
С этими словами показательно выставил на столе левую руку, на запястье которой красовалось… Это больше всего выходило на весьма атмосферную поделку косплееров. Этакий стимпанк-аксессуар для завершения образа.
Но нет. Аксессуар оказался с необычным функционалом. Схватив со стола нож, который я так и не убрал со вчерашнего дня, молодой человек поднёс его к массивному металлическому бруску на запястье, открывая той же рукой крышку «бруска».
Под ней я увидел пару циферблатов, странную, слегка светящуюся загогулину и еще что-то непонятное.
На устройстве загорелись несколько лампочек, а после этого вокруг прибора завихрились искажения! Я будто воочию увидел магнитные волны! Эти волны тянулись к лезвию ножа, обтекая его, как на плакате с работой магнита в школьном кабинете физики.
— Сталь марки «Пластилин МЗ», — усмехнулся инженер который на моих глазах творил магию. — Давайте поднимем твёрдость хотя бы до семидесяти по шкале Роквелла, поправим кристаллическую решётку, но, видимо, хотя бы какое-то подобие закалки и отпуска. И-и-и… Прошу!
Парень протянул мне всё тот же старый кухонный нож с частично облезлой прорезиненной ручкой.
Казалось бы, такой по уму нужно выкинуть. Купленный в далеком две тысячи двенадцатом за сто пятьдесят рублей, нож пережил со мной пять переездов, свадьбу, рождение дочери, развод, потом ещё переезды… И вот это уже не китайский кухонный нож, а верный друг, с которым ты прожил многое.
Тем временем парень со странной штуковиной на запястье выжидательно замер пока я… Что? Оценю остроту ножа, который не был острым даже на заводе в Гуанчжоу?
Обойдётся. Чисто из вредности не буду.
Поэтому я отложил нож, достал с «похмельной полки» один из красных дошираков и, содрав крышку, заварил вскипяченной девушкой водой.
— Я на гостей не рассчитывал, поэтому вам не предлагаю, — заявил я, заправляя капсаициновое варево майонезом.
Тем временем, вооружившись вилкой, я сел, и как ни в чём не бывало начал похмеляться красным дошираком. Гости же смиренно молчали.
Первым у кого не выдержали нервы оказалась девушка.
— Хватит! Мне надоело ходить вокруг да около, мы — гости из другой Т-вселенной! — подскочив, огорошила меня новостью.
— Младший лейтенант Гагарина, — попытался заткнуть её парень.
— Что «младший лейтенант Гагарина»? Параграф Устава Часового 137.1 разрешает контакты с аборигенами.
— В особых случаях, — резонно заметил Борис.
Признаться, к тому времени Доширак закончился, и раззадоренные капсаицином рецепторы солидно подняли настроение.
— Так значит вы двое, — перевел глаза с одного на другого, — путешественники во времени⁈
Ситуация складывалась вздорной, даже на мой писательский взгляд. И тем не менее, впервые за много месяцев я ощутил, как поймал вдохновение за хвост!
— Вообще-то не во времени… — попыталась поправить меня Лиза.
Но приказав им жестом захлопнуть рот, я продолжил разгонять фантазию.
— Итак, что мы имеем? — несмотря на присутствие посторонних, беседовал я сам с собой, пытаясь сформулировать мысль. — Что мы имеем в завязке? Писатель на утро после очередной пьянки обнаруживает на своей кухне двух студиотов, которые заявляют, что они путешественники во времени!
— Да не во времени! — вновь возмутилась девушка.
— Ч-ч-ч-ч-ч! — зашипел я на неё. — Не важно.
Она сбивала едва уловимый момент моего вдохновения.
А я тем временем закинул ногу на ногу, облокотился на спинку поудобнее и начал рассуждать.
— В стилистике Федора Достоевского это звучало бы так: писатель обнаруживает, что путешественники из других миров — это галлюциногенное проявление гремучего коктейля из совести, аптечного опия, внутренних демонов и страхов. Герой учится преодолевать проблемы общества через улучшение себя.
— Прикольно! — восхищенно выдохнул Борис. Меня часто забавляла такая реакция на банальное словоблудие. — А можно ещё?
— Если бы этот сюжет писал Антона Палыч Чехов, всё сложилось бы так: путешественники становятся объектом изучения писателя как наблюдателя, который разгадывает их характеры и мотивы с умом и тонким психологическим замыслом, погружаясь в глубину человеческой души людей по натуре совершенно чужих.