— Почему сто восемьдесят шесть? — тускло уточнил Евгений Степанович.
— Я хотела больше, — взгрустнула и Вика, — но материалы закончились. Да и на консультациях к диплому говорили, что достаточно двадцати повторяющихся с допустимой погрешностью результатов. Так что ста восьмидесяти шести хватает… на диплом.
— Хватает, — Охотников замолчал.
Внезапно с задней парты раздался голос Марии Викторовны Рубенштейн, профессора теоретической физики. Мария Викторовна находилась в столь зрелом возрасте, что на защиту дипломов ее звали уже несколько поколений председателей экзаменационных комиссий. Более того, уже несколько поколений удивлялись, что она до сих пор приходит.
— Стоит отметить, что девочка смогла достичь невероятных результатов на конструкции из, простите за выражение, говна и палок.
— Говна не было, — на всякий случай открестилась Вика и так чуя, вокруг себя недобрый настрой.
— Даже без говна, — трагично прошелестела Мария Викторовна.
— А кто ваш научный руководитель? — встрепенулся председатель комиссии. — Хотелось бы на него тоже посмотреть.
— Так вы же, Евгений Степанович, — Вика так распахнула свои карие глаза, что вся комиссия почти поверила, что они василькового цвета.
Охотников пошел разноцветными пятнами, терапевтическое действие коньяка внезапно закончилось.
— И как мы с вами сформулировали дипломное задание? — снова фальцетом уточнил он, лихорадочно напрягая все серое вещество в попытке вообще вспомнить эту студентку и свою работу с ней.
— Ну… сначала вы уезжали на международную конференцию представлять наш институт и сказали мне, чтобы я что-нибудь придумала с лантаноидами. Потом у вас была отраслевая школа молодого физика России, и вы предложили мне пооблучать мое произведение всем, что найдется, пока вы не вернетесь. А когда вы вернулись, оказалось, что заболел Анатолий Вадимович. Вам пришлось ехать на защиту кандидатских работ его аспирантов. Тогда вы попросили хоть как-нибудь оформить чертов диплом, который все равно ни на что не влияет.
Охотников держался за стол двумя руками. В голове почему-то всплыл вопрос, сколько так нужно простоять, чтобы стол стал частью тела?
— Отличное открытие вы сделали, Евгений Степанович, — вывела его из ступора Мария Викторовна. — Студенты, оставленные с лантаноидами один на один, способны подарить институту Нобелевскую премию.
Охотников никак не мог понять, что же дОлжно в его ситуации сейчас испытывать: стыд, за брошенную без присмотра талантливую студентку, или радость, за то, что под его либеральным и, безусловно, профессиональным руководством было сделано такое открытие.
— А пойдемте посмотрим на это все в лаборатории, насладимся, так сказать, визуальным эффектом открытия, — Мария Викторовна поднялась из-за стола. — Я вам даже материалы выдам, чтобы не только на осциллограф смотреть.
— Хорошая мысль, — обогнав ее, Евгений Степанович галантно открыл перед профессором дверь.
Комиссия гордо шла по коридору, лавируя между нервными студентами. В конце строя плелась Вика, пытаясь понять, впечатлились ли преподаватели ее научным мастерством или решили устроить ей эффектный разнос.
«Все-таки Вика — не счастливое имя», — уныло думала она, глядя на сочувствующие взгляды группки ребят, уже защитивших свои дипломные работы.
Зайдя в лабораторию, комиссия остановилась недалеко от дверей, ожидая Марию Викторовну, отправившуюся в подсобку за обещанными материалами. Здесь-то их и настигла Ольга Дмитриевна, заведующая лабораторией. Она ворвалась как торнадо, с зажатым под мышкой «Перечнем закупаемого и списываемого оборудования», готовая раскидать всех, чтобы добраться до Охотникова. Год из года Ольга Дмитриевна пыталась подписать этот неудобный документ именно во время сдачи дипломов. Она надеялась, и не без основания, что у председателя комиссии в эти дни голова идет кругом от мелькающих студентов и их гениальных работ. А значит он легко может не заметить некоторые хорошо спрятанные строчки, которые в другое время определенно вызвали бы вопросы. К несчастью для заведующей, Евгений Степанович был того же мнения, и в период сдачи дипломов старался держаться подальше от лаборатории и прочих мест обитания коварных сотрудников. Но Вика Фомина спутала ему все карты.
Отбиваясь от атак Ольги Дмитриевны, Охотников бочком, как краб, переместился в центр лаборатории и оттуда раздраженно поглядывал на Вику. Чувствуя себя неуютно, Вика решила не стоять столбом, а изобразить бурную деятельность. Пока материалов нет, хотя бы достать и подготовить держатель для образца сплава.
В лаборатории были шкафы для личных вещей, там рекомендовалось хранить материалы для исследований, записи и всякие полезные инструменты. Полезные для науки, конечно. Но Вика не раз слышала, что здоровый дух невозможен без здорового тела. Поэтому форму для фитнеса, гантели и даже настенный дартс тоже считала очень полезными инструментами, имеющими право на хранение в лабораторном шкафу. К тому же эти вещи были явно неравнодушны к науке. Настолько, что, проникшись исследовательским духом, периодически вываливались с полок, провоцируя лаборантов на замечания и смешки. К несчастью, именно сегодня непреодолимое желание посмотреть мир возникло у скакалки, и она выскользнула на бетонный пол, едва Вика приоткрыла дверцу шкафа.
Скучавшая до этого комиссия оживилась, преподаватели начали перебрасываться шутливыми замечаниями. Викина душа провалилась куда-то в область пяток и зарылась в подошвы кроссовок, которые будто и были созданы для того, чтобы прятать там души.
Глядя, как покрасневшая студентка судорожно пытается пристроить любопытный предмет снова в шкаф, Евгений Степанович, подавив в голосе переполнявшую его иронию, кивнул в сторону лабораторных столов:
— Давайте, удивите нас. Если окажется, что ваша поделка действительна способна улавливать нейтрино, то обратно до аудитории я проскачу на этой скакалке, как школьница.
Вика покосилась на шкаф, дав зарок больше ничего из него не доставать. Взяла у вернувшейся наконец Марии Викторовны капсулу с радиоактивным веществом, и закрепила на стенде. Образец сплава ткнула в злополучный держатель, похожий на рогатку, от которой тянулись провода к усилителю. Но внезапно, сплав категорически отказался участвовать в новых экспериментах. Видимо, после почти двухсот опытов, он уже считал, что может уйти на заслуженный отдых. Образец буквально выпрыгнул из рогатки и сбежал под стол, забившись там в самый темный и пыльный угол.
— А в лаборатории не убираются? — хмыкнул Евгений Степанович, провожая беглеца взглядом.
— Под столами-то? — усмехнулась Ольга Дмитриевна. — Студенты выращивают там колонии неизвестных науке микроорганизмов, по которым следующие курсы смогут делать свои дипломы.
Но Охотников шутки не оценил и вынес предписание колонии уничтожить, а виновных — наказать, загрузив работой, ведь труд уже однажды сделал из обезьяны человека.
Вика тем временем отряхнула образец от пыли и снова засунула в рогатку. Душа из кроссовок пока не высовывалась, поэтому и включить усилитель получилось не с первого раза. Но, наконец, прибор издал покорный писк и на экране осциллографа запрыгали пики импульсов.
— Вот! — Вика ткнула в импульсы пальцем. Потом откуда-то, по ощущению — из желудка, всплыли основы воспитания, которые укоризненно напомнили, что пальцем тыкать нехорошо. Вика вырвала у Охотникова указку, зажала ее в кулаке и почему-то снова пальцем показала на осциллограф. — Видите?
Комиссия импульсы видела и согласно закивала.
— Теперь берем свинцовую пластину, ставим ее вот сюда, перед сплавом. И видим что? Практически ту же картину! — Вика триумфально ткнула в осциллограф.
Комиссия поведение осциллографа не одобряла, но возразить было нечего.
— А можно еще вот так, — Вика закрыла шторку на контейнере с радиоактивным элементом. — Или так, — она добавила еще пластин из свинца.
— Ну и что, обычный шум, — сухо заметил Евгений Степанович. — Мало ли что ваша конструкция может ловить — помехи от приборов, да хоть бы и космические лучи. С чего вы взяли, что ЭТО, — палец укоризненно уткнулся в экран осциллографа, — вообще как-то связано с облучением?
В лаборатории повисла тишина, даже импульсы на экране, казалось, испугались и стали вести себя тише.
Вика затравленно огляделась. Потом взяла себя в руки. Она же Вика Фомина! В ее дипломной работе открытие, которое не сделал ни один профессор за все время своего профессорства, почему она об этом забыла?
— Это не шум, — Вика отодвинула источник от образца, картинка на экране осциллографа изменилась, импульсов на экране стало меньше. Не удовлетворенная достигнутым, она отодвинула источник еще дальше, импульсов снова стало меньше. Вика подошла к шкафу, тяжело вздохнула и открыла его. Увернувшись от дартса, который явно хотел получить сопричастность к исследованиям, из-под кулька с физкультурной формой вытащила толстенную свинцовую пластину, гораздо толще чем все, установленные до этого. Пластина не хотела сдаваться, сделав попытку вырваться из рук и отдавить ноги, но викина решимость оказалась сильнее. Всей душой желая утереть комиссии нос гипюровыми кружевными платками, просить помощи Вика не стала. Покраснев и выпучив от натуги глаза, она дотащила пластину до стола и, зажмурившись, плюхнула этого свинцового монстра между источником излучения и рогаткой с образцом. Звук получился эффектный, но стол не подвел: стойко выдержал удар, даже не качнувшись.
На экране осциллографа при этом ничего не изменилось. Вика снова пододвинула источник, импульсы подросли и зачастили.
Устав от всех подвигов, выдав секреты шкафа и подружившись со столом, Вика достала душу из кроссовок и вернула изменившую ей с каким-то другим студентом уверенность в себе.
— Ну? Видите, что это не шум?
Охотников видел, но не верил. Отстранил Вику от прибора и сам принялся за эксперименты. Несчастный сплав вел себя прилично. Все действия профессора снова и снова подтверждали викины результаты.