– Молодец, неси обратно, – похвалил Геннадий Петрович зверушку.
Зверёк побежал в палатку, у входа которой стояла Таня, но неожиданно споткнулся и упал.
– Мама, я опять чебурахнулся! – крикнул малыш Гене, поднимаясь.
Таня засмеялась:
– Это он тебя мамой называет?
– Представь себе, – отозвался Гена. – Всё. Не мешайся под ногами, – бросил он ушастику.
– Понял. Ретируюсь, – ответил зверёк.
Ему определённо нравилось использовать выученные в словаре Даля слова.
Раз с делами было покончено, пушистик решил осмотреться и прислушаться. Где-то вдалеке на детской площадке несколько ребят играли в мяч. Любопытный малыш побежал к ним.
Все эти приготовления к Фестивалю напомнили Гене, как когда-то давно он и маленькая Таня украшали квартиру к Новому году. Геннадий Петрович улыбнулся, но приятные воспоминания прервал Гриша:
– Это самое... А где ушастик?
«Вот же нахватался от отца», – с усмешкой подумал Гена и ответил внуку:
– Хороший вопрос, надо бы поискать щенка нашего.
Когда ушастик пришёл на площадку, школьники играли в футбол. Мальчик, который когда-то испугался пальмы-людоеда, ударил по мячу, и тот подкатился к зверьку. Малыш поднял мяч и поздоровался с ребятами:
– Привет!
– Смотрите, говорящая обезьяна! – крикнул обидчик пальм.
Дети со смехом обступили ушастика.
– Я не обезьяна, – ответил зверёк.
– А кто? – спросил задира.
– Не знаю...
– Енот? Собака? – не унимался хулиган.
Пушистик лишь пожал плечами.
– Значит, будешь собакой! – решил вредный мальчишка.
Гена шёл по улице и осматривался в поисках ушастика, как вдруг его внимание привлекли лязг и грохот. В следующую секунду Геннадий Петрович увидел своего маленького друга, который мчался по тротуару. К его хвосту была привязана вереница из консервных банок. За малышом, крича и улюлюкая, гнался знакомый задира.
Увидев Гену, пушистик поспешил ему навстречу. Геннадий Петрович присел и заботливо поймал ушастика. Бедняжка уткнулся мордочкой в грудь старика и мелко дрожал. Гена отвязал банки и с яростью уставился на задиру. Однако хулиган его не испугался.
– Вы мне соврали! Папа сказал, что пальмы не едят людей! – заявил мальчишка.
Гена не растерялся, опустил пушистика на землю и подошёл к мальчику.
– Они просто ждут удобного случая, – вкрадчиво пояснил старый садовник, наклонившись. – Ты знаешь, кого ты обидел? – Гена указал на ушастика.
– Нет, – промямлил мальчишка.
Геннадий Петрович усмехнулся:
– Если это существо сильно разозлить, знаешь, во что оно превратится?
– Во что?
Гена с деланным испугом посмотрел на зверушку.
– Ты только представь... – начал свой рассказ садовник и живо описал задире, как всё может быть.
В его рассказе ушастик со страшным рёвом начал увеличиваться в размерах. Задира в панике побежал прочь, но гигантский зверь преследовал его, с грохотом разрушая всё вокруг и зловеще хохоча! Наконец он загнал своего запыхавшегося обидчика под ту самую пальму. Дерево ожило и в мгновение ока проглотило хулигана.
Когда Гена закончил свой рассказ, он с удовольствием отметил, что мальчишка буквально побелел от ужаса.
– Теперь ты понял?! С ним нужно обращаться по-человечески! – напутствовал Геннадий Петрович хулигана. – Да и не только с ним вообще-то!
Ушастик задумался над последними словами Гены.
– Простите! – извинился мальчик и убежал.
– По-человечески? – переспросил пушистик. – Это как с человеком? А может, я и есть человек?
– Может. Кто тебя знает, – отозвался Гена.
Ушастик воодушевился и взял старика за руку:
– Ну что, пошпирляли?
– Чего-чего? – не понял Гена.
– Это значит «пойдём», – пушистик в очередной раз продемонстрировал результат изучения словаря Даля.
– А, ну пошпирляли, – согласился Гена.
Глава 10Коварный план
Гена с ушастиком подошли к палатке Тани. Подготовка к Фестивалю Шоколада продолжалась. Рабочие как раз готовили сцену. Счастливый пушистик забрался на неё и несколько раз громко ударил в барабаны.
– Я человек! Обращайтесь со мной по-человечески! – крикнул он рабочим, а потом заметил микрофон и решил посмотреть, что это за штука такая. – Я человек! – снова крикнул малыш теперь уже в микрофон, который усилил его голос в несколько раз.
Из шатра «Радость моя» на шум выглянула Римма Анатольевна. И увидела, как Гена с ушастиком вошли в палатку Тани. «Обманул, значит», – подумала Римма и злобно ухмыльнулась.
Тем временем Гена молотком сколачивал прилавок.
– Человек, говоришь? Тогда учись работать, – с этими словами Геннадий Петрович вручил ушастику молоток.
Тот хаотично застучал по прилавку. Таня улыбнулась, глядя на всё это.
– А гвозди? Человечище... – вздохнул Гена.
Неожиданно в палатку вошли Ларион и Римма. Гена занервничал и спрятал зверька под прилавок.
– Добрый день, Татьяна, – нарочито мило поздоровалась Римма.
– Добрый, – сухо ответила Таня.
– Здравствуйте! Вы что здесь делаете? – наигранно удивилась Шапокляк, глядя на Гену.
– Это мой отец, – сказала Таня.
– А я у него хотела щенка приобрести... А у вас – бизнес. Какая ирония, я все хочу купить у вашей семьи, – ядовито подметила Римма.
Ларион противно захихикал. Гена и Таня насторожились.
– Кстати, он не нашёлся? – уточнила Римма Анатольевна.
– Нет, – буркнул Гена.
Римма заметила, как из-под прилавка появляется и исчезает ухо зверька.
– Надеюсь, вы говорите правду... А то кругом сплошной обман, – наигранно вздохнула она.
В палатке повисла неловкая пауза.
– Вы что-то хотели? – решила нарушить молчание Таня.
Шапокляк улыбнулась:
– Да. Пожелать вам удачи на конкурсе.
Татьяна тоже постаралась выдавить улыбку:
– Спасибо. И вам.
Римма с Ларионом вальяжно вышли из палатки.
– Зачем он ей? – спросила Таня у Гены, кивнув на выглядывающего из-под прилавка ушастика.
Геннадий Петрович тяжело вздохнул.
Римма вышла из палатки Тани и зашагала по площади, улыбка на её лице сменилась злобной гримасой. Запыхавшийся Ларион догнал начальницу и коротко спросил:
– Уничтожить?
Шапокляк сухо кивнула.
На следующий день Ларион с видом заправского киллера подошёл к «Мастерской шоколада». В руках мужчина держал большую сумку. Мужчина вошёл в лавку и осмотрелся. Пользуясь тем, что Толик был занят очередью из покупателей, помощник Риммы спокойно открыл саквояж. Оказалось, что в нём полно крыс! Они выскочили наружу и разбежались по всей лавке. Ларион с чувством выполненного долга съел конфету «Радость моя» и снова принялся складывать из обёртки кораблик-оригами.
Тем временем одна из покупательниц взяла с прилавка коробку конфет и увидела, что за ней сидит жирный серый грызун.
– Крыса! – завизжала женщина.
Поднялась настоящая паника. Крысы бегали по полу, лазили по полкам, одна даже как-то умудрилась забраться на люстру. Покупатели с криками выскакивали на улицу.
Толик попытался всех успокоить и решительно встал в центре магазинчика.
– Это самое! Без паники! – начал он, но обнаружил у себя на плече крысу, взвизгнул, и тоже выбежал в ужасе.
Ларион стоял недалеко от входа в лавку и любовался происходящим. Когда магазин опустел, помощник Риммы, коварно улыбаясь, направился к шкафу и достал из него Танину книгу рецептов.
На следующий день на двери магазинчика «Мастерская шоколада» висела табличка «ЗАКРЫТО». А среди полупустых полок расхаживал дотошный санитарный инспектор. Он молча кивал, осматривая всё вокруг цепким взглядом, и делал какие-то пометки в своём блокноте.
Толик за прилавком пытался утешить заплаканную Таню. Рядом с ними нервно переминался с ноги на ногу Гена.
– Тань, да не закроют нас, – шепнул Толик жене.
В этот момент кусок картона, закрывавший незастеклённую ещё с момента апельсинового дождя витрину, отвалился. Таня тяжело вздохнула.
– Я сейчас договорюсь, и всё такое, – кивнув на инспектора, снова попробовал приободрить супругу Толя.
Но вместо того, чтобы подойти к проверяющему, Толик подскочил к Гене:
– Петрович, это самое, можешь как-то с ним договориться? Я в таких ситуациях дар речи теряю.
Геннадий Петрович хмуро хмыкнул и направился к инспектору.
– Добрый день, – попробовал начать диалог он.
– Угу, – отозвался инспектор.
– Интересный факт! Крысы – одни из самых чистоплотных животных. У меня друг в зоопарке работает... – выпалил Гена.
– Угу.
– Тем более это какие-то неместные крысы. Они разбежались уже, – не сдавался Геннадий Петрович.
– Угу.
– Мы кошку заведём. Двух! Может, закроем на это всё глаза?
Инспектор отрицательно покачал головой и вручил Гене своё заключение.
– На месяц закрываете? – спросил Геннадий Петрович, прочитав документ.
– Угу, – кивнул инспектор и невозмутимо покинул лавку.
Гена подошёл к Тане и Толику:
– Несговорчивый товарищ попался... Ничего. Сейчас выиграем конкурс шоколада, отпразднуем, отдохнём, а там уже и месяц пролетит.
Таня обречённо опустила голову:
– Не хочу я участвовать ни в каком конкурсе.
– Танюх, ну мы же готовились, и всё такое... – начал уговаривать её Толик, параллельно убираясь на полках и заглядывая в шкаф. – А книжку свою ты куда перепрятала?
Таня тоже заглянула в шкаф и убедилась, что там пусто.
– Кому она понадобилась?! – в отчаянии выкрикнула женщина.
Гена поднял с пола оригами-кораблик «Радость моя», который Ларион, видимо, выронил в недавней суматохе, и злобно ответил:
– Одной мымре в шляпе.
Это была последняя капля – Таня села и опустила голову.
– Нам с ней не справиться. Надо уезжать отсюда, – решила она.