- Вода ещё не испарилась, но скоро пыльца вновь даст о себе знать, - пробормотал Рольф, с удивлением отметив, что от усталости едва говорит.
- Что будем делать? – Эхом отозвалась девушка, и голос её прошелестел так же безжизненно.
В чашечках прекрасных цветов крошечные человечки спали, по-кошачьи свернувшись калачиком. На прозрачных крыльях брильянтами сверкала роса. Выглядело очень мило, вот только никто не знал, живы сказочные существа или...
- Неплохая работа, а?
В воздухе медленно проявлялись очертания старика. Довольно крякнув, ледяной дракон с интересом оглядел поляну оживших цветов – так, словно это был его собственный, с любовью выращенный сад.
- Явился, - зло пробормотал Рольф.
Принц намеренно постарался сделать так, чтобы старик услышал, вот только зельевара это ничуть не расстроило. Казалось, он даже не заметил.
- И ледяного дракона нашли, - зелёные глаза озорно сверкнули. – Молодцы!
Морщинистая рука выудила из-под лохмотьев два пузырька ядовито-изумрудного зелья. Старик молча протянул снадобье молодым, и на этот раз никто возражать не стал. Стефани и Рольф уже не были в этом странном мире новичками и знали, что пора пить «зелёненькую», не то пыльца сделает своё дело, они обернутся и не вспомнят, кем были и что делали.
- Эльфы, - Стефани, проглотив залпом содержимое склянки (ну и гадость!), указала рукой на цветы. – Они… Они погибли?
- Спят, - уверенно ответил ей старик и тут же стал деловито собираться.
Несколько пассов руками, и у ног ледяного дракона, словно грибы, стали появляться сундучки с зельями, мешочки с травами, котелки и прочая утварь в хозяйстве зельевара незаменимая.
- Спят? – В голосе Стефани появилась надежда. – Вы уверены? Так значит… Они живы?!
- Живы. Вы как хотите, а я сматываюсь. Или будем ждать пробуждения? Испытывать судьбу? Эльфы – зло! Они сильны. Не знают пощады и жалости. Как по мне, так всех этих букашек-таракашек лучше бы извести и дело с концом! Они ж как блохи! Хуже чумы и чесотки, они…
Рольф пытался дать ледяному дракону знак, но было уже поздно. За спиной старика, злобно жужжа, вздымался рассерженный рой. Крылья эльфов со свистом рассекали воздух, напоминая крошечные сабли, лица покраснели от гнева!
- Боюсь, вы их рассердили, - прошептала Стефани, не зная, радоваться теперь чудесному воскрешению жителей этого удивительного мира или нет.
Глаза принца и старика встретились. Ледяной дракон закатил глаза:
- Ну, вы, ребята, как знаете, а я, пожалуй, открою портал и вернусь в мир драконов! – В руке старика появился пузырек (и где только этот сумасшедший маг его прятал?), дракон одним глотком выпил зелье, глубоко вдохнул и, не оборачиваясь зверем, выплюнул пламя!
Огненная воронка завертелась над цветочной поляной. Стефани и Рольф, не веря собственным глазам, затаили дыхание…
- Портал, - выдохнул принц.
- У него получилось! – Стефани вскочила. – Стойте! Мы не можем уйти вот так! Эльфы…
- Эльфы и драконы, - кивнул Рольф и положил девушке руки на плечи. – Те, что околдованы на дне ущелья. Мы не можем бросить их здесь.
- Ты меня не остановишь!
Старик рассердился, топнул ногой, и… Застыл. Всех троих привлёк странный писк. Рой эльфов вдруг стал не таким стройным, словно кто-то бросил в них, скажем, яблоко. Крошечные человечки кувыркались в воздухе, держась за животы и… Хохотали!
- Пи-пи-ип….
- Хи-хи-хи…
Хохот-писк заложил драконам уши, ещё немного, и голова расколется!
- Тихо! – Голос наследника чёрно-золотых драконов, усиленный магически, заставил эльфов замолчать. – В чём дело?
- Никто не покинет наш мир, пока мы сами того не захотим, - от роя отделился упитанный толстячок с маленькой, но очень искусно отлитой золотой короной на голове.
Глава 6
Небо этого мира было непредсказуемо - ночь падала внезапно, не дав и пары лишних мгновений полюбоваться закатом. А что может быть прекраснее заката? Ничего. Спросите любого дракона.
В горах было холодно и жутко. По ущелью, в глубине которого покоились бледные кости сородичей, то и дело вспыхивали огоньки - магия мнящих себя всемогущими пыталась вырваться.
Стефани поежилась. Надежда на то, что драконов можно вернуть к жизни таяла с каждой секундой. Принц был мрачен, и вообще всё выглядело так, словно они явились развеять пепел по ветру, а вовсе не снять сонные чары.
Пальцы старика перебирали мешочки и скляночки, губы что-то беспрерывно шептали – не то зловеще, не то таинственно…
Аромат алых цветов сюда практически не долетал, что было, пожалуй, единственным признаком того, что между эльфами и драконами наступило временное перемирие.
- Если запаха нет, - пробормотал старик, - почему они не могут очнуться?
- Дело не только в запахе, - толстячок в короне, что отправился лично проконтролировать уход пришельцев из их мира, картинно скрестил на груди пухлые ручки. - Магия.
- Да неужели? – Глаза ледяного дракона сверкнули в полутьме.
Крылья его величества на мгновение сковал иней. Король эльфов едва не пустился наутёк, но вовремя взял себя в руки и сбросил заклинание – снежинки белым облачком растворились в ночи. Стефани вдруг вспомнилось, как хозяйка кафе (того самого, где у них с Рольфом произошло первое настоящее свидание) посыпала булочки сахарной пудрой, прежде чем подать гостям. Запах выпечки. Пышные гроздья чёрной сирени… Сейчас об этом лучше не думать.
- Ваше величество… Мы ждем, – Рольф поспешно поклонился со всей возможной учтивостью.
Не дай Небо эти двое сцепятся, и заключенному с таким трудом хрупкому мирному договору придет конец!
- Магия эльфов, - начал толстячок, окинув присутствующих взглядом, – Зависит не от нас. Мы лишь часть мира, в котором живём. Мы просим. Луну. Солнце. Цветы. Просим и получаем защиту, в обмен на уважение. Цветы наш дом, и мы ухаживаем за ними. Поём песни процветания. Насколько мне известно, а известно мне многое, нет ни одного наполненного магией мира, где дела обстояли бы иначе. Вопрос насколько мудро относятся к щедрости существа, питающиеся благами мироздания. От размера существ это не зависит.
Последние слова коротышка произнёс с нескрываемым сарказмом, явно намекая на самонадеянность незваных гостей.
Тем временем над ущельем поднялся сияющий диск ночного светила. Будто наполненное молоком блюдо из чистейшего хрусталя. На мгновение все забыли о том, зачем пришли, столь прекрасным было зрелище! Луна величественно плыла над вершинами скал. Так низко, что казалось, обернись они в драконов - расправленным крылом могли бы коснуться сиреневого диска. Даже не взлетая в небо.
Король эльфов запел. Его подданные подхватили мотив. Будто тысячи колокольчиков зазвенели, хрустальным эхом летя над полями цветов, скалами и горными ручейками.
Это было красиво и… страшно. Голоса крошечных жителей этого странного мира проникали под кожу, холодом разливаясь в крови. Неизвестно ещё что страшней – песни эльфов или пламя ледяного дракона! Глаза старика сияли, словно две льдинки, и Стефани подумала вдруг, что между ними есть что-то общее. Возможно потому, что её предок жил здесь слишком долго. Пытаясь бороться с неизведанной магией, он пропитался ею насквозь. Возможно ли такое? Под бескрайним Небом возможно все, уж этот урок она усвоила.
На секунду невесте принца показалось, что эльфы решили их обмануть. Ещё мгновение – и они, все трое обратятся в драконов, чтобы рухнуть, рассыпавшись костями, на дно тёмной расщелины. Они останутся в мире жестоких эльфов навсегда, и уже никто и ничто не спасет их! От страха перехватило дыхание, бросило в жар, и вдруг…
6-2
Перед ними появился первый дракон. Огромный. Фиолетовый. Зверь мотал головой, явно не понимая, что происходит. Луна на миг стала багровой, из пасти дракона вместе с пламенем вырвался рев, полный отчаянья и боли. Стефани едва сдержалась, чтобы не закричать. Кем бы ни был фиолетовый дракон, сейчас ей хотелось одного – прекратить эту пытку! И вдруг он превратился в человека. Высокий. Кожа бледнее костей, что ещё недавно поблёскивали в темноте ущелья. Глаза сверкнули фиолетовой вспышкой – каждый, кто столько лет пролежал здесь в зачарованном сне успел накопить немало сил. Спящий дракон копит магию, это всем известно. До семьи Крейгов нередко долетали слухи о том, что некоторые семьи, желая вернуть магию рода, накладывали на своих наследников сонные чары. Однако подобные эксперименты не принесли желаемых плодов. На что только не шли теряющие былую мощь знатные драконы от отчаяния…
- Что… Что это было? Я жив? Но… почему?
Голос дракона был хриплым и слабым. Стефани неизвестно почему подумала о том, что если и снились драконам счастливые сны, то конкретно этому несчастному вряд ли. Выглядел он так, словно только что очнулся от кошмара.
Его взгляд вонзился в Рольфа, лицо исказилось от злобы, а из горла вырвался хрип:
- Ты… Черно-золотой! - с ненавистью выдохнул он. – Убийца!
Король эльфов рассмеялся. Коротышка, неизвестно почему, был явно доволен происходящим.
- Может, не стоит? – Нарочито-устало протянул старик, обращаясь к Рольфу. – Время терять, глупости слушать…
- Что?! – Фиолетовый рассвирепел, магия рвалась наружу, ещё немного, он обернётся в зверя и нападёт.
- Я помню, - спокойно протянул маг. – Сила королевского рода не давала тебе покоя, зависть годами копилась в сердце, грызла душу изнутри. Ты напал на короля, который считал тебя другом! Валстрейн… предатель. Будь проклят род твой отныне и во веки веков!
- Валстрейн, - прошептал принц.
Старые рукописи пыльных архивов оживали на глазах наследника. Валстрейн-изменник. Валстрейн-предатель. Позор рода фиолетовых.
Очнувшийся тяжело дышал. Каждый вздох, каждый выдох причиняли невыносимую боль.
- Открытый мной мир сделали способом казни из-за тебя! – Крючковатый трясущийся палец старика указывал в сторону вернувшегося к жизни призрака.