[3] штатов по поводу сына президента корпорации Уинслоу; и об удивительных экспериментах Дуссека, психолога из Канзасского университета, которые в конечном итоге увенчались успехом и принесли ему награду от компании Уолдо С. Ханта за открытие местонахождения острова Вольни. Полные отчеты о его работе можно найти в другом месте, о том, как он воздействовал внушением на бредящий мозг Уинслоу и, в воображении, провёл его через все эпизоды нашей первоначальной экспедиции с Вольни, шаг за шагом к самому острову и к тому моменту, когда безумец представил себя брошенным без припасов на песчаном берегу, в окружении нарисованных небес и моря; как он был на волосок от голодной смерти, но в конце концов, по совету Дуссека, ему пришла в голову идея записать местоположение своего острова на странице из блокнота, сунуть ее в бутылку и выбросить в море в надежде, что это приведёт к нему помощь – и все это в стенах лаборатории Дуссека. Мы находились на борту корабля с разведёнными парами, ожидая телеграммы от Дуссека, в которой сообщались бы широта и долгота острова.
Приближаясь к острову с бешено колотящимися от волнения сердцами, мы ожидали увидеть обломки палаток и белеющие на песке кости Вольни. Нашему изумлению не было предела, когда мы увидели, что палатки стоят с натянутыми тросами, белые на фоне желтого песка, и из одной из них валит струйка черного дыма. Мы поспешили сойти на берег.
Мы нашли Вольни сидящим на деревянном упаковочном ящике, руки в карманах, глаза устремлены на пузырящуюся колбу для дистилляции. Мы в изумлении застыли в дверях, не в силах вымолвить ни слова. Его высокая фигура выглядела совершенно здоровой, щеки были пухлыми, глаза блестели; он весело насвистывал и постукивал каблуком по ящику.
– Вольни! – наконец выдавил я из себя.
– У нас получилось! – воскликнул он, как будто ничего необычного не произошло. – Я выделил достаточное количество эметина, и этот процесс не требует больших затрат.
Когда мы оправились от изумления, то окружили его, схватили за плечи и встряхнули.
– Умереть с голоду? – повторил он в замешательстве. – А? Что я ел? Ну, я… то есть. Я даже не… дело в том, что… я имею в виду… ну, я забыл…
Он остановился, совершенно сбитый с толку. Затем мы увидели нетронутые скудные припасы, которые оставили ему, и ахнули от изумления.
– Ну, не стоит так бледнеть, – с улыбкой сказал Вольни. – Хотя я не мог понять, что так долго не давало вам вернуться. Вы все выглядите такими усталыми и обеспокоенными. – Он повернулся ко мне. – Ты мог бы всё узнать, если бы пришёл, когда я тебя приглашал… мои эксперименты…
– Я вообще не улавливаю связи, – ответил я.
Он рассмеялся.
– Ты помнишь, когда мы вместе голодали в студенческие годы, как я проклинал голод и клялся избавиться от него?
– Ты хочешь сказать, что ты добился того, что тебе не нужна еда?
– Ну да, что-то в этом роде, да. Конечно, мне нужны материалы для получения энергии и восстановления организма. Ты же знаешь, как растения добиваются этого – с помощью солнечного света и воды – им не нужно есть, то есть класть кусочки пищи в открытые рты.
– С помощью солнечного света? – ошеломленно повторил я. – Но нужно же что-то ещё помимо него. Как ты это получаешь?
– Очень просто. Наши продукты содержат всего несколько элементов – углерод, водород, кислород, азот и микроэлементы. Они содержатся вокруг нас, в воздухе и воде, в таких количествах, что все люди в мире не смогут их до конца использовать. Двенадцать лет я работал над получением вещества, соединяющегося с гемоглобином крови и позволяющего последнему делать то, что делает хлорофилл растений – извлекать необходимые элементы из воздуха и воды и соединять их в нужные молекулы, которые могут служить пищей. Солнечный свет дает энергию для этого синтеза, точно так же, как это происходит у растений.
– Другими словами, ты – растение…
– Да, голофит. Мне нужен дневной свет, иначе я погибну, но расходы на поддержание жизнь для меня не имеют значения. Я так давно не ел, что мой пищеварительный аппарат ослаб, и я теперь полностью полагаюсь на свой новый метод – и ты можешь видеть, насколько мне подходит этот климат.