- Да, я понимаю, но нельзя же приходить в отчаяние... И еще, нужно повидаться с вашим товарищем Рене Тимоном... Обязательно повидаться... А потом...
Тут он замолчал, ибо ход его рассуждений перебила неожиданная мысль.
- Надеюсь, что вы, как и я, слышали произнесенную им фразу...
- Да. Это была единственная четкая фраза: "...если бы я смог снова найти свое лицо..."
- Видите ли, мне это почему-то показалось самым важным... Из этого "ниоткуда" он говорил с нами, сообщил, что нуждается в фиксации черт своего лица... Вы поняли, как ему тяжело держать даже собственные контуры. Весь его облик расплывается, постоянно утопая то ли в каком-то тумане, то ли в магме... Как если бы... Как если бы он с огромным трудом вписывался в экран, выдираясь из хаотического движения частиц. Получается так, что Рик является сам какой-то составной частью грозы или, точнее, того, что называют молнией, электрическим разрядом...
Несмотря на охватившее её горе, Мартина слушала затаив дыхание, зачарованная этим волшебным сюжетом.
Робэн говорил как бы одновременно и для Мартины и для самого себя, стремясь обдумать то, что произошло. Наконец он опомнился и вернулся к более простым материям.
- Скажите, Мартина, а вот в этом новом состоянии, которое я бы назвал электростатическим, вам ничего не показалось странным в его характере, поведении?
- Знаете ли, он всегда был слишком нервным. Правда, занятия спортом помогли ему в какой-то степени преодолеть это... Мне показалось... что он... в ужасе... Он несколько раз задавал мне вопрос относительно своего состояния, которое сам не может ни понять, ни объяснить.
- Получается так, что он ничего не понимает...
- Он хотел узнать, верю ли я в то, что он умер... А я ему все кричала на это: "Нет, нет! Ты жив!"
- И вы совершенно правы. Он живет. Вы чувствуете его присутствие?
- Мне кажется, что он... становится... нежен, хотя и несет с собой грозу... какую-то атмосферу возбуждения... Особенно когда звонил телефон, хотя я и не собиралась брать трубку...
- Понятно. Все это объясняет его агрессивное поведение, когда вам стало плохо и я взял вас на руки. Но я возвращаюсь к своей мысли о его расплывчатых контурах. Было бы разумно сейчас собрать все его портреты, которые у вас есть. Ведь у вас наверняка есть не один его портрет?
- О да, конечно... Его фотографии... Там целая куча у меня на антресолях. Ох!..
Это "ох!" вырвалось у Мартины непроизвольно, когда она, вскочив, бросилась в первую очередь к фотографии Рика, стоявшей в рамке на ночном столике. И если рамка была совершенно цела, то самой фотографии не было. Она показала пальцем, а инспектор тоже вскочил и воскликнул:
- Боже мой! Фотография... Она же совсем обуглилась!
Они переглянулись. Действительно, фотографии больше не было. Осталось только несколько хлопьев пепла, которые держались благодаря стеклу.
- А другие фотографии?..
Мартина раскрыла свои альбомы, повыдвигала ящики. Полный провал... Все фотографии Рика постигла та же судьба. Даже на групповых фотографиях осталось выжженное пятно, как если бы к его лицу была приложена горящая сигарета. Все портреты Рика обуглились.
Она держала в дрожащих руках хлопья пепла, ошеломленная этим новым феноменом.
Робэн же, взяв себя в руки, обрел обычную доброжелательность и спокойствие.
- Он ищет свое лицо... Не бойтесь... Он таким образом пытается восстановить свой облик... Свой человеческий облик... Я вам обещаю, моя маленькая Мартина, что мы поможем ему... Мы спасем его!
Глава 6
Толпа все увеличивалась, и все чаще звучали недоуменные вопросы. Ждали прибытия полиции, которую наконец кто-то догадался вызвать. Нынешняя местная полиция представляла из себя нечто среднее между бывшими полицейско-жандармскими управлениями и армейскими подразделениями и занималась тем, что заставляла граждан соблюдать общественный порядок на планете.
Электромобиль прибыл несколько раньше, чем вертолет полиции. Из него вышли три человека. Один, похоже, был медэкспертом, у другого на груди была приколота карточка Интерплана, что сразу же вызвало в толпе кучу всяких мыслимых и немыслимых комментариев, высказываемых вполголоса или даже шепотом.
Третьим пассажиром электромобиля была женщина, следовавшая за своими спутниками как автомат и казавшаяся очень нервной.
Робэн Мюска, прибывший вместе с Мартиной и своим хорошим знакомым доктором Стивом, тоже сотрудником Интерплана, уже знал, что маленький домик в Медоне, где жил Рене Тимон, в течение уже полутора часов являлся ареной каких-то странных событий.
Прежде чем войти, он и Стив стали расспрашивать тех, кто стоял поблизости. Мартина же только слушала и все больше ужасалась.
- Когда все это началось?
- Да где-то около восьми... Сначала раздались удары грома. Тут все подумали, что что-то взрывается, или какой-то старый самолет преодолевает звуковой барьер, или вообще что-либо подобное...
Тут вмешался другой свидетель:
- Я... я видел...
- Что же вы видели?
- Молнию, черт побери!
- И я... я тоже, - раздались голоса.
Толпа любопытных, которая до этого находилась в некотором отдалении от дома, сомкнулась вокруг вновь прибывших.
Какая-то молодая женщина, размахивая руками, стала доказывать, что её ребенок боится грозы, а сама она является соседкой господина Рене... А потом она увидела, как сына её напугала молния... А потом...
Между тем мальчишка, её сын, протиснулся сквозь толпу и, оказавшись перед Робэном, заявил:
- Эх и здорово же треснуло! Вот такущая молния! И она ещё боксом занималась!..
Описание, конечно, впечатляло, но яснее дело не становилось. Впрочем, Робэн, который имел достаточный опыт в расследованиях, понимал, что не стоит с первых же шагов искать какие-то логические объяснения. И все же стоило внимательно выслушать мальчишку, ведь дети при всей их наивности далеко не всегда сильно привирают, ибо в отличие от взрослых не пытаются любой ценой использовать свои сообщения в собственных интересах.
- Что же ты этим хочешь сказать, парень?
Мальчишка раздулся от гордости.
- Так вот, месье... Когда происходит гроза, то молния никогда не бьет постоянно в одно и то же место... А вот у господина Тимона она все лупила в одну и ту же точку... Да и получалось все это с одинаковой силой.
Мартина смотрела на ребенка расширившимися от ужаса глазами. Она-то хорошо понимала, что тот хотел сказать. Да и доктор Стив был в курсе дела, поскольку Робэн, выйдя вчера вечером от Мартины, прямо направился к нему. Так что все они прекрасно понимали цветистый мальчишеский рассказ, который являлся тем не менее достаточно точным.
Собственно говоря, они собирались встретиться с Рене. Робэн ему позвонил и договорился, что они приедут утром. Мартина после всего пережитого решила не ночевать в своей разгромленной студии, а провела ночь у родственницы. Детектив и физик забрали её оттуда в восемь тридцать и отправились в Медон на автомобиле.
Прибыв на место, они обнаружили возбужденную толпу перед домом Рене.
Видимо, у друга Мартины случилось что-то необычное. Изнутри доносились удары грома. Свидетели говорили, что видели молнию. Сперва в одной, потом в другой комнате. Сначала на первом, затем на втором этаже. Мальчишка, поддерживаемый хором других свидетелей, рассказывал, что будто бы гроза перемещалась внутри дома из комнаты в комнату и с этажа на этаж.
Счастливый от того, что взрослые наверняка являлись важными шишками и тем не менее проявляли к нему интерес, пацан стал сбивчиво уверять слушателей:
- Точно так и было, господа... Казалось, что все, что находилось в доме... скакало и ходило ходуном... вместе с господином Рене!
В этот момент кто-то заметил вертолет полиции, летевший со стороны Версаля.
- Боюсь, как бы нас не опередили, - проворчал себе под нос Робэн. Нужно скорее проникнуть внутрь...
Толпа содрогнулась при мысли о том, что кто-то войдет в этот проклятый дом.
Робэн, Стив и Мартина между тем выбрались из людского скопища и через садик направились к дому, а вертолет в это время опустился где-то метрах в двухстах от них.
В этот момент на втором этаже грянул гром, и все трое стали свидетелями странного зрелища. Окно второго этажа осветилось изнутри ярким электрическим разрядом, очень напоминающим вспышку молнии. В тот же момент в окне лопнули стекла и посыпались вниз осколки. До них донесся сильных запах озона, но явно не с неба, которое оставалось совершенно ясным.
Тем временем полицейские выпрыгнули из вертолета и торопливо направились к дому, а спутники Робэна пулей влетели в подозрительное строение. В толпе тут же послышались взволнованные комментарии:
- Вы видели?
- Да. А вы слышали?
- Точно, это один из тех самых ударов грома...
- Да нет же... он там закричал...
- Кто закричал, я ничего не слышал...
- Это голос господина Тимона!
- Нет!
- Да!
- Это он!
- Он мертв!
- Да, нет... - все в том же духе.
Полиция с трудом протиснулась сквозь толпу. А в доме Мартина, Робэн и Стив взбежали на лестничную площадку второго этажа, где располагались три двери. Из-за одной до них донесся тихий стон. Мартина в ужасе громко закричала:
- Он там... там!
Робэн Мюска подскочил и толкнул дверь, но она оказалась запертой. Тогда инспектор, не раздумывая, выхватил из кармана свой пистолет-атомизатор, отрегулировал луч на несколько сантиметров, чтобы не поразить находившегося за дверью, и, пустив оружие в ход, за несколько секунд вырезал дверной замок.
- Там полно дыма, - прошептал Стив.
Действительно, из открывшейся двери клубами повалил дым. Что их встретит там? Робэн, на задаваясь подобным вопросом, вошел в комнату. За ним последовали Мартина и Стив.
В комнате было полно дыма. Мебель перевернута, и все вокруг было мокрым: стены, пол, мебель. Больше всего пострадали окна, там не осталось ни одного стекла.