Фо Ань двинулся к дому, и девушка отшатнулась. Сколько ни убеждай себя в правильности получения долгожданной свободы, а все равно больно видеть ужас на лице сестры. Фо Ань не откажется от заботы о последней в мире родственнице, только теперь ему не нужно будет размышлять о встрече, не придется репетировать сложные разговоры.
— Стой! — Фо Синь схватила юношу за локоть, когда тот с ней поравнялся. Фо Ань повернул голову, никак не ожидая встретиться с сестрой взглядом. — Объяснись!
— Что?
— Объясни, я… хочу понять.
Фо Ань нахмурился. Даже если бы хотел, он бы не смог уместить долгий разговор в пару предложений. А задерживаться здесь все же не стоило. Могли вернуться хозяева, мог прибыть еще один поисковый отряд. Или соседи заглянут через забор, поднимут панику и сюда набежит городская стража. И все это почти одинаково плохо.
— У меня нет времени, — Фо Ань мог с легкостью вырвать руку из пальцев Фо Синь, но тянул. Наверное, на что-то надеялся.
— Найдешь, — хватка девичьих пальцев стала крепче, а голос жестче. — Говори, что здесь произошло? Кто эти люди? Откуда у тебя такая сила?
Фо Ань мельком глянул на оставленный во дворе беспорядок.
— Я их убил, — произносить это вслух оказалось в новинку. Даже бодряще. Будто бы открыло глаза. Фо Ань вдруг остро осознал, скольких убил не только за два последних месяца, но и за эти сутки. Страшно ли это? Нет. Не Фо Аню. Он убивал не по прихоти. И все же немного странно с такой легкостью браться за страшное, противное мирозданию, дело.
— Зачем? — Сглотнула Фо Синь. Она тоже рассматривала изуродованные тела. — Как? Как у тебя это получилось? Когда это началось?
— Они сами на меня напали. — Юноша не мог ответить на весь поток вопросов, поэтому выбирал один.
— Почему?
— Я… Им так приказали.
— Во что же ты вляпался? — На выдохе прошептала сестра и продолжила скорее для себя. — Знала же, что нельзя тебя отпускать. Думала, ты вырос, справишься, а оно вон как…
— Что?! — Округлились глаза члена тайного семейства.
— Ты, глупый мальчишка! — Фо Синь выпустила локоть юноши и тут же залепила ему пощечину. Фо Ань дрогнул, голова повернулась, а щеку начало нещадно жечь, словно сестра натерла ладонь крапивой. — Что ты натворил?! Как теперь из этого выпутываться?!
Фо Синь перешла на крик. Она все била и била Фо Аня ладонями, заставляя того прикрываться руками. Пребывая в ярости, девушка теснила брата к серой стене. Кричала и била, не обращая внимания на оброненную сумочку.
— Дурак! Идиот! Да что ж ты за пакостник? Ни на день тебя оставить нельзя!
Фо Ань молчал. Да и что он может сказать. О своем нежданном присоединении к тайной семье он не жалел. Не смотрел на это, как на что-то плохое. И как не думал, что для остальных его действия могут видеться преступными. Хотя нет, думал, просто не надеялся, что ему придется за это объясняться.
Фо Синь выдохлась и, тяжело дыша, гневно посмотрела на Фо Аня. Тот смотрел на нее со страхом и ожиданием. Губы будущей лекарки дрогнули, и она заключила юношу в объятия. Крепкие. Теплые. Долгие.
— Слава небу, ты жив. Пропал, ни весточки от тебя за полтора месяца. Я с ног сбилась, искала тебя в городе, — уже отнюдь не гневно шептала сестра. — Говори, чертов ты негодник, во что успел вляпаться? Говори, и я помогу. Мы со всем разберемся. Только больше не убегай от меня, Ань’эр.
— Я… — Фо Ань сглотнул, но на ум не пришло достойных слов. Рассказывать о семье он не собирался. Бледное лицо Эн Гохуаня и его страшный рассказ о детстве не успели стереться из памяти, чтобы он забыл одно из основных правил семейного кодекса.
— Так, — девушка выпустила брата, отстранилась и, поправив чуть растрепавшуюся прическу, вздохнула да расправила плечи. — Сейчас мы пойдем к моему мастеру. Ты все ему расскажешь. И он скажет, что делать.
— Нет, — естественно, отказался юноша. Что хорошего ему может сказать пусть и отставной, но солдат Первого бога?
— Что?! Ты еще и противиться будешь, негодный мальчишка?! — Фо Синь вновь замахнулась, но на этот раз брат без труда перехватил ее руку. За последние месяцы он неплохо вытянулся и теперь мог смотреть на девушку сверху вниз.
— Нет, сестра, — успокоившись и вновь собравшись с мыслями, качнул головой Фо Ань. Бурная реакция Фо Синь в самом деле его умиротворила. Они все еще родные друг другу люди. — Мне нужно разобраться со своими делами. И тебе не стоит рассказывать о них наставнику. — А после он обязательно к ней придет, придумает правдоподобную ложь. И в их отношениях вновь наступит мир.
— Я за тебя боюсь, — призналась Фо Синь.
— Не нужно, я знаю, что делаю, — Фо Ань поцеловал ее в лоб. — Я обязательно навещу тебя позже, а ты, пожалуйста, вернись в лавку и старайся далеко не гулять.
— Ты думаешь, я тебя отпущу? — Вновь начинала злиться сестра.
— Тебе придется.
— Хорошо, не будем впутывать мастера По, просто скажи мне, как тебе помочь?
— Пожалуйста, А’Синь…
Спору не суждено было продолжиться. Фо Ань скорее почувствовал, что к дому подошли. Ему показалось, что он слышит чужое тяжелое дыхание, словно у быков перед забоем. Юноша больше не сомневался. Подхватил на руки сестру и, вылетев во внутренний двор. Там пользуясь наставлениями Эн Гохуаня о быстром способе передвижения, Фо Ань за мгновение сосредоточил добрую часть силы в ногах и подпрыгнул. Взмыл в воздух метра на три и приземлился на крышу другого дома. Фо Синь вскрикнула и прижалась к груди брата, вцепилась в его шею руками.
— Молчи! — Предупредил Фо Ань, надеясь, что сестра его услышала, и прыгнул на следующую крышу. Он раскрыл свое духовное видение, которое помогло ему избегать людных мест. Фо Ань двигался в сторону лекарского переулка. Надеялся, что По Жуаньсун сможет защитить Фо Синь, пока он заканчивает с людьми дома Нао.
Фо Ань прыгнул прямо к порогу знакомой аптекарской лавки. Под ноги к мужчине, что сидел на ступенях и неторопливо курил трубку. Глаза лекаря округлились от удивления. Редкое зрелище.
По Жуаньсун поднялся на ноги. Его удивление сменилось настороженностью. Странно будь все иначе. Вряд ли к его порогу каждый день приземляется кто—то с головы до ног перепачканный кровью да с ученицей на руках.
Фо Ань поставил сестру на землю. И тут же согнулся от боли в груди. Юноша сдавленно простонал. Глаза широко распахнулись, а пальцы сжали ткань рубахи на груди.
— Ань’эр? — Испугалась Фо Синь, когда брат пошатнулся. Девушка хотела поддержать его, но лекарь схватил ее за руку и отдернул в сторону.
— Не подходи к нему!
Боль накатывала волнами. У Фо Аня помутилось зрение, а воздуха перестало хватать. Юноша начал глотать его ртом. Меридианы внутри горели, грозя разорваться. Фо Ань чувствовал, как вокруг него тяжелеет воздух, как вырывается и клубится энергия. Такая же серебряная, как у его братьев.
— Помогите ему! — Все-таки расплакалась Фо Синь, принявшись молить мастера.
— Не могу, его техника совершенствования мне незнакома, — поджал губы лекарь, немного подумал и обратился к Фо Аню. — Ты идешь на прорыв, парень. Я не понимаю твоей техники, так что немедленно иди к своему мастеру. Или умрешь.
Сознание начинало медленно отказывать юноше. И все же, собрав остатки самообладания, Фо Ань кивнул, покачнулся и, найдя плывущим зрением ближайшую городскую стену, вновь подпрыгнул. Последним, что услышал Фо Ань, так его встревоженный крик сестры.
Энергия не хотела его слушаться, Фо Аню пришлось превозмочь страшную боль и сосредоточиться на управлении. Он больше не думал о том, чего не может. Он чувствовал дыхание смерти, но не страх. Наоборот, если смерть могла закончить эту муку, то это уже неплохой вариант.
Фо Ань перемахнул через высокую стену и понесся мимо полей. Никто не мог его заметить. Работники различали лишь тень и неизвестно откуда взявшийся ветерок. А даже будь все иначе, Фо Ань не обратил бы на посторонних внимания. Не в таком состоянии.
Юноша скрылся в тени деревьев, и его тут же скрутило новой болезненной судорогой. Опершись на дерево, Фо Ань закрыл глаза, но мир продолжал кружиться. Юноша осел на землю. Он убежал достаточно далеко для того, чтобы никто не видел, чем он тут занимается.
На грани сознания, Фо Ань сел в позу для медитации и достал из-за ворота светящийся серебром кулон из плотного металла:
— Помогите… пожалуйста…
Фо Ань больше не мог тянуть, закрыл глаза и принялся через силу гонять беснующуюся энергию по меридианам, заставляя те гудеть от напряжения, но, не позволяя разорваться. Медитация отчасти помогла унять боль, погрузила в состояние, где она ощущалась как бы со стороны. Крайне мучительной стороны. И все же теперь ее можно было терпеть.
Не только посторонние, все мысли, надежды и чаяния пропали. Скрылись в глубине сознания, оставив властвовать инстинкт совершенствующегося — жажду силы.
Погружаясь все глубже в себя, Фо Ань не сразу заметил подле постороннюю энергию. Внутренним взором она ощущалась как три мечущихся огонька. Они облетали его со всех сторон, словно приглядывались. Вели они себя точно разумные. Говорить они, конечно, не могли, но Фо Ань уловил отголоски их размышлений.
Они увидели в Фо Ане подходящего для слияния человека. Почувствовали его искаженное течение энергии перед прорывом и обещали помочь справиться, если он примет их в своем теле. Они обещали избавить его от боли, подарить вечное существование. И Фо Ань малодушно испытывал соблазн согласиться на неизвестность. Хоть и понимал, что от блуждающих демонических огоньков не стоит ждать ничего хорошего.
Вдруг, огоньки сдуло, хотя ветра Фо Ань не почувствовал. Зато распознал чьи-то ладони на спине. Уверенное прикосновение, которому не успел испугаться, потому как в тело хлынула уверенная, чуть прохладная энергия. Она взяла контроль над его организмом, меридианами, заставила успокоиться внутренний ураган.
Фо Ань почувствовал себя несравненно лучше. Он направился к прорыву на следующий уровень совершенствования души.