* * *
Николай поднялся, глубоко вздохнул и двинулся по террасе навстречу Софи. Мандраж Николая, с трудом им скрываемый, прошел, как только Софи сердечно обняла его при встрече.
Николай шумно вздохнул, и, взяв за руку Софи, негромко и нежно произнес:
- Как я рад тебя видеть ...
И позволил себе откровенно посмотреть на Софи, по случаю летнего дня, конечно, одетой в полупрозрачное платье.
Наградой ему был нежный, многообещающий, смех. Софи понравилось, что ей удалось его ошеломить, и его былая злость прошла, сменилась любопытством и надеждой.
- Итак... - Она сделала паузу, давая Николаю возможность оторвать свой взгляд от шикарной груди, - О чем ты хотел со мной поговорить?
- Ну, во-первых, я хотел извиниться.
- За что?
- За те слова,- Николай вздохнул, - когда я назвал тебя последней шлюхой ...
Софи молчала долго. Николай уже подумал, что все эти извинения зря.
- Хорошо, я приму твои извинения, хотя тогда мне было больно и обидно, ты оскорбил меня публично. Я уже простила тебя, когда дала согласие на ужин. Я понимаю, ты любил меня. А я ... Я при первой нашей встрече испугалась. Испугался попасть в зависимость от тебя. Испугалась, что через день-другойа ты потащишь меня под венец. Ты любил меня? Правда?
- Нет. Скорее это была дикая страсть. Знаешь, такая бывает в семнадцать лет, а у меня запоздала. Ты снилась мне каждую ночь, а утром нужно было менять простыни. Это было жутко.
- Давай присядем за столик. Ты ... еще не перегорел.
- Давай присядем. Ты до сих пор ... волнуешь меня.
Теперь Софи жадно смотрела на Николая.
Николай усадил Софи за столик, и меню надолго отвлекло их от продолжения беседы.
* * *
В конце обеда Софи тихо спросила, причем в ее голосе Николай услышал желание:
- Ты всё еще мечтаешь обо мне?
- Да.
- Ну так едем к тебе.
- Я забронировал номер для новобрачных.
- Ты неисправимый романтик, - радостно засмеялась Софи. Ей было приятно, и то, что Николай запланировал секс, и то, как он это подготовил.
* * *
Утром Николай лежал и млел. Ему было невообразимо хорошо, так необычно, что он безумно наслаждался ощущениями, о которых никогда не подозревал, ничего подобного у него никогда не было.
- Тебе пора ехать, - грустно и задумчиво теребя ее спутанные волосы, напомнил Николай Софи.
- Вот как! - возмутилась Софи.
- Ты не можешь задержаться? - тут же исправился Николай.
- Если ты так сильно просишь?
Николай обнял Софи так, что той стало больно.
- Нет. Я и так уже слишком задержалась. У меня дома столько всего накопилось ...
- Жаль, - произнес Николай, - а я собрался достойно ответить тебе за твоё ночное чудо.
- Ладно,- согласилась она, - сейчас что-нибудь придумаю, позвоню подруге.
Они провели в постели ещё целое воскресенье, но больше никогда не встретились. Николаю показалась чрезмерной изощренность и умелость Софи в сексе. Софи была удивлена холодностью тона первого же телефонного разговора и больше не делала попыток сближения.
Кошмары Николаю перестали сниться, как отрезало.
* * *
Работу в Петербурге Николай старался выполнять тщательно, но не все было в его силах.
Купить движки в тысячу лошадей, как было положено по проекту для "55 футового СМВ", не удались. Николай отправил в Питер десяток моторов от пятисот до шестьсот лошадей, их приходилось ставить их на катера по четыре штуки. Зато движки были дизельные, это повышало живучесть катера. Покупал Николай дешевое старьё, годное только для десятка испытаний. Укомплектовав первые два катера, и убедившись, что "таджики" Югина грамотно ведут монтаж, Коля улетел во Владивосток. Ходовые в Питере должны были дать зеленый свет второму этапу испытаний: в условиях реальной войны между Китаем и Японией. До начала войны оставалось совсем немного, и Николай спешил собрать во Владивостоке хотя бы десяток катеров.
Доставлять торпедные катера к вражескому побережью предполагалось на крейсерах, поэтому масса торпедоносцев не должна была превышать четырех-пяти тонн - грузоподъемности установленных на крейсерах стрел. Это ограничение не было выполнено в Питере, не хватило опыта и квалификации, а во Владивостоке строительство корпусов в короткие сроки оказалось попросту невозможно. Ни на судостроительной верфи в Имане, ни на Дальзаводе, никто не взялся выполнить требования проекта. Николай уже купил два старинных дизеля М-50, после капремонта, и заплатил за них сорок тысяч долларов. Всего одна тысяча лошадиных сил увеличивала вес катера на три тонны, еще тонну весили две торпеды. Оставалась только тонна на вес корпуса, местные умельцы качали головой - непосильная задача. Николай связался с Никитой, тот спустя два дня ответил отрицательно, ни материалов, ни рабочих Питер дать не сможет.
Николай сделал грубые расчеты по формуле адмиралтейских коэффициентов, связывающей водоизмещение и скорость судна с мощностью энергетической установки, для переоборудования миноносок "Чижик", "Скорпион", "Стерлядь" или "Страус". Замена вертикальной двухцилиндровой машины двойного расширения мощностью 220 лошадиных сил на современный дизель увеличивала мощность пятикратно, но скорость возрастала только вдвое, до двадцати восьми узлов. Японский крейсер "Иошино" имел 23 узла, и разница не показалась Николаю существенной. К тому же расчеты могли запросто давать ошибку узла три-четыре. Была и положительная сторона, модернизированная миноноска могла сбрасывать торпеды вперед, по ходу движения, не боясь подорвать себя, скорость торпед пока ещё была ниже 25 узлов. Механизм сброса торпед на миноносках представлял собой желоб, расположенный в кормовой части корпуса, вдоль верхней кромки которого прокладывались дубовые, облицованные бронзой параллели. Корпус торпеды охватывался несколькими бугелями с угольниками, опирающимися на параллели, и стопорами. Хвостовая часть торпеды была состыкована с механизмом, состоящим из цилиндра с поршнем и штоком. В цилиндр закладывался пороховой заряд. Атакуя, миноноска у цели резко разворачивалась и ложилась на обратный курс, и только после этого выстреливала торпеду в направлении, противоположном своему движению. Ну, а теперь скорость миноноски должна была превысить скорость торпеды, и, следовательно, не было уже необходимости перед выстрелом разворачиваться у цели, теряя время.
Ни канонерские лодки "Сивуч", "Бобр" или "Кореец", ни тем более минный транспорт "Алеут" также не годились для переоборудования.
Пришлось покупать готовый катер, резать его на две части, и сваривать "на той стороне". В Японии продавались два Mariah G 270 по двадцать пять тысяч долларов. Это были маленькие, девяти метровые катера, выдававшие сорок пять узлов, в условиях штиля. Полный вес катера, без торпед, составлял почти четыре тонны, и вынуждал спускать его отдельно от торпед. Шлюпбалка на шхуне и так пришлось укреплять. Николай с ужасом представил, как матросы полчаса готовят катер к бою, а противник благородно ожидает. Предложенные японским посредником, одиннадцати метровые Bayliner 325, Николай даже не мог рассматривать, их начальный вес был больше пяти тонн. Хотя на волне они вели себя предпочтительней.
Николай сам сварил оба катер "на той стороне", в 1894 году, буквально за пару дней. В заливе катера выдавали сорок узлов, посредник его не обманул. В 2007 год Николай возвращался окрыленный.
В гостинице его ждал веселый и довольный Никита.
- Я нашел тебе катер! В Китае! - Никита бросился обнимать старого друга Кольку.
- Что за катер продают?
- Наш, пятидесятилетней давности. Проект 123К, "Комсомолец", двадцать тонн, девятнадцать метров в длину, три с лишним в ширину, скорость пятьдесят узлов.
- Монстр! Двадцать тонн! В четыре раза больше нормы. В каком состоянии?
- Он без вооружения, движки старые М-50, изношенные, но продавец уверяет, что до устья Ялу дотянут без ремонта, а там почти четыреста километров.
- От Владика до Ялу две тысячи километров, - уточнил Николай для Никиты.
- Ты тупишь, Коля. Катер в Китае, в Вейхай.
- Тогда никуда его гнать не надо. Пусть там и остается. Сколько стоит эта груда ржавчины?
- Он блестит, как яичко, будто все пятьдесят лет китайцы только и делали, что протирали его махровыми полотенцами. Китаёза продает его на лом, но цену завысил в тридцать раз - пятьдесят тысяч зеленых. Хочет наличные, говорит, что документы у него "утонули", а восстанавливать морока. Врет, спёр он катер, как пить дать. Посмотри переписку, - Никита протянул Николаю ноутбук.
- Ты предлагаешь тащить "лифт" в Китай, резать ржавое железо на куски, потом сваривать "на той стороне". Там толщина металла миллиметров пятнадцать. Да-а-а ... А монтаж убитых движков? Мы будем ишачить месяц без каких-либо гарантий успеха.
- Это "ржавое железо", без единого пятнышка грязи, до сих пор дает сорок узлов! Без всякого напряга! Из пулемета его не взять, не то, что деревянные игрушки - газолинки английские. Ты недавно купил такие движки после капремонта, они стоят двадцать штук "ваших" президентов, а там две штуки М-50! - Никита сразу же отступил на шаг. Он знал реакцию Николая на его намеки касательно США.
- Ихних!!! - обиделся Николай, разочарованный тем, что не успел отвесить плюху Никите.
- Да. Зелени-зелени, - согласился Никита, - Для работ по сварке наймем китайцев. Продавца подрядим. Это будет скидка, уступка с его стороны.
- Дохлый номер. Я думаю, не стоит складывать все яйца в одну корзину, - Никита любил "блеснуть" знанием поговорок, пословиц, к месту и не к месту вставлял в разговор прибаутки, чем доставал своих русских друзей. Но ему казалось, что это патриотично, - Десяток круизных катеров лишними не будут.
- Это десять деревянных лимонов! - возмутился Никита.
- Я уже купил две штуки и договорился об остальных.
- Это выброшенные на ветер деньги, - поддел Никита приятеля, но тот не заметил издевки.