Это было время, когда театры делали первые шаги по сценическому воплощению многогранного, сложного и бесконечно дорогого образа великого вождя и учителя трудящихся. С трепетным волнением ждали этих спектаклей и челябинцы. И театр выдержал экзамен на творческую зрелость, подготовленный к нему всей своей предшествующей работой. Исполнение роли В. И. Ленина артистами С. В. Светловым и М. Г. Галиным и роли Я. М. Свердлова Е. И. Прейсом получило высокое признание общественности.
Спектакли эти знаменовали и подъем творческой работы всего коллектива. В «Кремлевских курантах», поставленных впервые в стране нашим театром, живые образы создали А. С. Лескова (Маша), С. П. Вадова (Забелина), И. Е. Рагозин (инженер Забелин). Запоминающийся образ мудрого русского полководца создал П. А. Гарянов в спектакле «Фельдмаршал Кутузов» В. Соловьева.
Этапными спектаклями на пути творческого развития коллектива театра стали «Горе от ума» А. Грибоедова, «Ревизор» Н. Гоголя, «Бесприданница» А. Островского и особенно «Чайка» А. Чехова. Большое место занимала горьковская драматургия: «Последние», «Мещане», «Враги», «Васса Железнова», «На дне»...
Начавшаяся Великая Отечественная война внесла большие перемены в жизнь коллектива. Многие работники театра ушли на фронт. Коллектив освободил свое здание для эвакуированного в Челябинск Малого театра, а сам уехал в Шадринск (ныне Курганской области). После возвращения ему предстояло поднять качество спектаклей, что одновременно требовало решения многих организационных задач. И Комитет по делам искусств по ходатайству областного комитета партии, его первого секретаря Н. С. Патоличева в 1942 году откомандировал из Театра сатиры в Челябинск заслуженного деятеля искусств РСФСР режиссера Э. Б. Краснянского.
Сначала он, а затем (с 1944 года) Д. М. Манский в годы войны проводят большую работу по созданию спектаклей на героико-патриотическую тему. Коллектив в этот период пополнился рядом ведущих актеров: Е. И. Агеев, И. Г. Баратова, К. И. Македонский, Е. 3. Сперанская, Н. А. Соколов, М. Ф. Горбатова, А. М. Таршин, Е. Б. Василевская. Созданный Краснянским в 1944 году спектакль «Три сестры» А. Чехова на республиканском смотре русской классики был признан одним из лучших. Критика и зритель особенно отмечали творческий успех А. С. Лесковой в роли Маши.
Театр вошел в первую десятку ведущих театров Российской Федерации, а затем, с 1945 года, стал предприятием государственного подчинения. Этому во многом способствовал творческий рост коллектива, связанный с именем режиссера Д. М. Манского, удостоенного в 1945 году звания заслуженного деятеля искусств РСФСР.
Без малого десять лет, с конца 1949 года, художественное руководство театром осуществлял Н. А. Медведев. Поставленный им в 1951 году спектакль «Любовь Яровая» К. Тренева вошел яркой страницей в творческую летопись коллектива. Он завоевал любовь зрителей ярким показом образов людей, беззаветно преданных великим коммунистическим идеалам. Главный режиссер заслуженный деятель искусств РСФСР Н. А. Медведев, заслуженные артисты РСФСР А. С. Лескова (Любовь Яровая), В. А. Южанов (Роман Кошкин), Е. И. Агеев (Швандя), И. Г. Баратова (Панова) и художник Д. Д. Лидер были удостоены Государственной премии СССР (1952 г.); А. С. Лескова получила почетное звание народной артистки РСФСР (в том же году).
В послевоенные годы в репертуаре театра красной нитью проходит историко-революционная и военно-историческая тематика. Под руководством В. В. Люце успешно осуществлена постановка спектакля «Флаг адмирала» А. Штейна, прославляющего русскую военную доблесть (художник И. Сегаль), и им же — спектакль «Гибель эскадры» А. Корнейчука в прекрасном художественном оформлений Д. Д. Лидера.
Нельзя не назвать блестяще поставленного спектакля комедийного жанра — «Клоп» Вл. Маяковского, завоевавшего второе место на проходившем в 1957 году театральном фестивале «Уральская весна». В спектакле этом проявились незауряднейшее комедийное дарование заслуженного артиста РСФСР П. И. Кулешова в роли Присыпкина, высокое мастерство постановщика заслуженного деятеля искусств РСФСР Е. Г. Марковой, художника Д. В. Афанасьева.
Начало 60-х годов ознаменовалось такими спектаклями, как «Иркутская история» A. Арбузова, «Власть тьмы» Л. Толстого, «Океан» А. Штейна. Успеху их на челябинской сцене способствовали талантливые актеры — 3. А. Извольская, К. А. Борцова, B. Д. Чермянинов, Е. И. Байковский, В. Н. Волгин...
К блестящей плеяде артистов, удостоенных почетных званий, за ряд лет добавились имена заслуженных артистов РСФСР — О. В. Климовой, П. А. Босенко, Е. И. Байковского, В. Д. Чермянинова, В. И. Милосердова (он же с 1980 года народный артист РСФСР), В. Я. Коноплянского, Т. О. Золотаревой, Л. И. Варфоломеева, А. В. Готовцевой, В. В. Качуриной, Н. Г. Ларионова, В. М. Чечеткина...
На челябинской сцене сыграли множество самых разнохарактерных ролей классического и современного репертуара актеры старшего поколения, чья плодотворная деятельность в театре началась около 40 лет назад. В их числе Ю. Д. Болдырев, Б. К. Мансуров, Л. М. Маркова, П. М. Шустиков.
Заметный след в истории театра оставили артисты П. А. Босенко, В. Ф. Быкова, Э. Я. Гельфанд, А. М. Елфимов, Л. А. Мальцева, К. И. Оршанская, С. В. Смирнов, В. М. Тамарин, проработавшие не одно десятилетие и ушедшие от нас на заслуженный отдых. О них до сих пор тепло вспоминают в коллективе.
Создалось крепкое среднее поколение актеров, которое на себе несет основную нагрузку репертуара. Ядро его, наряду с названными заслуженными артистами РСФСР Л. И. Варфоломеевым, Н. Г. Ларионовым, В. В. Качуриной, П. В. Конопчук, составляют Ю. В. Цапник, Б. Н. Петров, Т. И. Малухина, Ф. И. Охотникова, О. В. Сафронова, А. К. Гусенков, В. С. Кругляк.
Уверенно о себе заявляет молодежь — Наталья Кутасова, Сергей Кутасов, Татьяна Каменева, Марина Аничкова, Любовь Чибирева, Владислав Туев.
Творческая молодежь, развитие ее таланта, профессионального мастерства всегда в поле зрения режиссеров театра.
Это особенно ярко проявляется в работе с актерами над спектаклями русской классики и современного советского репертуара, играющего важную роль в деле коммунистического воспитания зрителя.
Внесли большой вклад в развитие творческого лица театра известные художники: заслуженный деятель искусств УССР лауреат Государственной премии СССР Д. Д. Лидер, лауреат Всесоюзного фестиваля драматических театров Д. В. Афанасьев, заслуженный деятель искусств РСФСР В. Л. Талалай. На нашей сцене оформлял спектакли также художник Е. Г. Чемодуров — заслуженный деятель искусств РСФСР, БССР, ТадССР, ЛитССР.
Мы можем гордиться сложившимися традициями в технических цехах, тем, что в результате преемственности поколений здесь сложился профессиональный и стабильный коллектив. Направленные на упрочение традиций деятельность и особая забота в коллективе со стороны дирекции, партийной и профсоюзной организаций приводят, естественно, к закреплению кадров на столь ответственном участке культурного строительства, каким является театр.
Почти 30 лет отдала нашему театру А. А. Зотова — основательница костюмерного цеха, которым руководит теперь ее родная племянница, заслуженный работник культуры РСФСР Н. П. Зотова. Без малого 60 лет руководил электроцехом А. В. Мошканцев. Многие годы был машинистом сцены Ф. Т. Дзиковский, и его три сына тоже немало лет трудились в театре. В. И. Демьянович руководит художественно-декоративным цехом, сменив много лет проработавшую на этом участке М. Г. Лыгалову, и его родители тоже всю жизнь посвятили нашему театру. О. П. Дженжер — заведующий мебельным цехом — посвятил театру 40 лет жизни.
С 1950 года театр побывал во многих городах страны: Ленинграде, Куйбышеве, Свердловске, Харькове, Львове, Днепропетровске, Воронеже, Волгограде, Красноярске... И наконец, в 1978 году отчитывался перед московским зрителем.
Зритель и официальная столичная пресса высоко оценили мастерство актеров Челябинского драматического театра. «По высокому уровню сценической культуры театр этот — один из лидеров в нашем искусстве, и понятие театральной периферии в данном случае неуместно»,— пишет «Неделя» в октябре 1978 года.
Политическое ядро творческого коллектива театра — его партийная организация. Большую роль в становлении и развитии ее сыграли работавшие в разные годы секретарями партбюро актеры В. И. Милосердов, Ю. Д. Болдырев, Б. К. Мансуров, Л. Н. Бокарева и возглавляющий ныне парторганизацию П. И. Кулешов.
Многогранна общественная деятельность коллектива театра, где коммунисты занимают ведущее место. Они выступили застрельщиками шефской работы в городе и на селе. В свое время много сил и энергии отдала делу создания художественной самодеятельности на заводах имени Колющенко и тракторном С. П. Вадова, драматический коллектив в педагогическом институте вела М. В. Кочубей, основателем кукольного театра и председателем правления ВТО в течение многих лет был П. А. Гарянов. На Челябинском трубопрокатном заводе активная шефская работа развернулась с участием Е. И. Агеева, где он был зачислен почетным членом бригады коммунистического труда. И теперь эти традиции шефства продолжает народный артист РСФСР П. И. Кулешов.
Шефство над селом...
«Сердечно поздравляем тружеников района с одержанной победой в социалистическом соревновании — награждением района Красным знаменем, желаем дальнейших успехов в выполнении планов Десятой пятилетки. Всегда рады принять активное участие в культурной жизни района. Коллектив театра имени С. М. Цвиллинга».
Этой телеграммой в адрес Сосновского райкома партии театр приветствовал победителей во Всесоюзном социалистическом соревновании по итогам 1978 года с переходящим Красным знаменем ЦК КПСС, Совета Министров СССР, ВЦСПС и ЦК ВЛКСМ.
Дела сосновских тружеников давно стали близкими для коллектива театра. Не первый год мы разделяем заботы и радости сельчан, стараемся помогать, как указывалось на июльском (1978 г.) Пленуме ЦК КПСС, соединить сельскохозяйственное производство с культурой. Такой договор заключается ежегодно, и с удовлетворением можно отметить, что ежегодно он выполняется и перевыполняется.