Как ни странно, вызов был принят почти всеми женихами. Терять невест, с которыми они так долго переписывались, не захотел никто. Видимо, подруги все же выбрали себе достаточно разумных кандидатов, которые тоже ценили свое время и потраченные на подруг усилия.
Одним словом, встречи пошли одна за другой. И подруги уже не успевали делиться друг с другом впечатлениями о своих кандидатах. Впечатлений было слишком много, а времени слишком мало.
– Так всегда и бывает с мужиками. То густо, то пусто.
– Мужики – словно грибы, – подтверждала эту же теорию и Маша. – Они всегда идут слоями. Как пойдут, тут уж все другие дела в сторону, только успевай собирай урожай.
И подруги собирали. Старались изо всех сил. Возвращались домой после двух, а то и трех свиданий за вечер в таком состоянии, что даже разговаривать друг с другом ни о чем не хотели. Заползали в кровати и засыпали, чувствуя, что в головах у них царит полная каша. Кого выбрать? Кого предпочесть? Вроде бы и этот хорош, и тот неплох. Выберешь одного, упустишь другого. А вдруг он и есть тот самый беспроигрышный вариант?
Но постепенно кавардак в головах уступал место какому-то подобию порядка. Даже пара встреч уже давала более или менее объективное представление о кандидате. У Киры отсеялись двое из троих. Один был слегка психованный. Мог устроить скандал официантке из-за неправильно, по его мнению, поданного кофе. А второй был скуповат. Скупость Кира в мужчинах одобряла только в тех случаях, когда она направлена на них самих. Но экономить на ней, красивой… Нет уж, увольте!
У Леси дела шли чуть лучше. Отсеялось двое из четверых. Но так как третий укатил куда-то в служебную командировку и обещал вернуться не раньше чем через две недели, она вроде как осталась тоже с одним-единственным кандидатом.
– Не могу сказать, что сильно в восторге от своего, – призналась Леся подруге. – Виталик мне нравится куда больше.
– Это тот, что уехал?
– Да.
– Забудь про него, – посоветовала ей Кира и, увидев, как вытянулось лицо подруги, быстро прибавила: – Вот вернется, тогда и вспомнишь.
Она не стала добавлять, что жених, укатывающий в долгую деловую поездку накануне знакомства, – знак весьма подозрительный. Скорей всего, сама судьба ставит палки в колеса, препятствуя вашей встрече. А раз так, то лучше не противиться ей и про этого мужчину забыть. Иначе можно оказаться в крайне незавидной ситуации. Судьба такого упрямства не прощает. И выдает строптивцам, как говорится, по полной программе.
Долгие поиски подруг относительно кандидатов подошли к концу. К финишу пришло двое. Один у Киры. И один у Леси. Виталик и Густав. Насчет Виталика у Леси никаких сомнений не было. Он был прост, надежен и понятен, как булыжник в старой мостовой. Сто лет пролежал и еще столько же пролежит, никаких фокусов не выкинет.
А вот Кира все придиралась и придиралась к своему Густаву. С одной стороны, он ей положительно нравился, а с другой – ее в нем многое настораживало.
– Во-первых, денег у него – куры не клюют. Но он не говорит прямо, где работает, кем работает и откуда у него такие деньги на карманные расходы.
– Это подозрительно.
– К тому же не называет мне никаких точных координат. Ни города, где он родился. Ни улицы, на которой живет сейчас. Ни даже своей фамилии.
– А ты его спрашивала?
– Конечно! Не совсем же я идиотка!
– А он что?
– Отделывается какими-то маловразумительными репликами.
– Но что-то ведь он тебе рассказывает про себя?
– О да! Постоянно и очень много. Но опять же ничего конкретного. Единственное, что я поняла, это то, что он живет со своей мамой, младшим братом и его женой.
– Ого! Теплая компания. У них свой дом или квартира?
– Я так поняла, что у каждого есть своя комната. И еще имеется библиотека, комната для прислуги и гостиная.
– Тогда, скорей всего, это загородный дом.
– Да, и еще сад!
– Тогда точно загородный дом. А кем работает его мама?
– В его роду женщины не работают, – мрачно произнесла Кира.
– Как? – искренне поразилась Леся. – Совсем?
– Я так поняла, что совсем.
– Здорово! – одобрила Леся. – Значит, ты тоже не будешь работать?
Но Кира не торопилась радоваться.
– В эту пятницу вечером, – многозначительно произнесла она, взглянув на подругу, – Густав пригласил меня к себе домой.
– Ого!
– Ничего общего с «ого»! Он хочет познакомить меня со своей семьей.
– Значит, его мама и брат с женой тоже будут на ужине?
– Да.
– И тебя это напрягает?
– Да.
– Ты чего-то боишься?
– Да.
– Чего же? Радоваться надо, дурочка!
– Меня что-то пугает в этом человеке, – призналась Кира. – Я ему не верю. Чувствую, что он мне чего-то недоговаривает. У него явно имеются темные делишки, о которых он мне пока что не говорит.
– Ой! – встревожилась Леся. – Может, тогда ну его совсем?
– Ну уж нет! Мы столько с тобой искали! И теперь ты предлагаешь мне остаться на бобах?
– Лучше на бобах, но живой, – благоразумно возразила Леся.
– А вдруг я все себе придумала? И на самом деле Густав – это классный парень и лучший вариант из тех, что у меня были или когда-нибудь будут?
– Ну, не знаю. И что ты предлагаешь?
– Подстрахуй меня, – неожиданно взмолилась Кира. – Густав приглашает меня к себе домой. Но я даже адреса не знаю!
– Да, это странно.
– Еще как странно. Представляешь себе ситуацию: сажусь я к нему в машину, а он увозит меня куда-нибудь в глухую чащу и там убивает.
– Ой!
– Вот тебе и ой! Конечно, это я утрирую. Хотел бы убить, давно бы уже убил. Но все-таки… Отправляться в неизвестном направлении с малознакомым человеком как-то не хочется. Мало ли что он там говорит про своих родственников, которые жаждут со мной познакомиться. Может быть, врет все!
– Запросто!
– И вместо родственников меня в том доме будет поджидать группа его дружков-насильников.
– Ой!
– Вот тебе и ой! – повторила Кира.
– И что ты предлагаешь?
– Поезжай вместе со мной. Будешь меня страховать.
– Но как же я поеду вместе с тобой? – растерялась Леся. – Наверное, Густава это удивит. Он приглашал к себе домой тебя одну.
– А он про тебя и знать не будет. Зачем ему?
– Но как же тогда? – растерялась еще больше Леся.
– Да очень просто. Поедешь на своей машине за нами следом. И когда убедишься, что со мной все в порядке, поедешь обратно домой.
– А как я узнаю, что с тобой все в порядке?
– Ну, я дам тебе какой-нибудь знак.
– Какой?
– Например, подойду к окну и выброшу из него…
– Что?
– Горшок герани! – разозлилась Кира. – Не знаю еще пока что! Ты мне главное скажи, в принципе ты согласна мне помочь?
– В принципе да.
– Ну вот и чудесно! – моментально повеселела Кира. – В главном мы с тобой сошлись. А детали продумаем по ходу пьесы!
Но продумывать подругам ничего не пришлось. В пятницу днем Густав позвонил Кире и сказал:
– Дорогая! Обожаю тебя безмерно, тоскую и люблю. Но проклятые дела вынуждают меня сегодня провести весь день в офисе. Никак не успеваю заехать за тобой и лично отвезти ко мне домой. Ты не возражаешь, если мы отступим от протокола и ты прибудешь ко мне самостоятельно?
В другой раз Киру бы оскорбило подобное предложение. Но сейчас это так дивно совпадало с ее собственными планами, что она только воскликнула:
– Конечно, дорогой мой Густав! Я ничуточки не обижена и даже рада!
– Рада?
– Рада тому, что ты относишься ко мне попросту, без всякой сентиментальной ерунды!
– Ах, вот как. Значит, мы с мамой и Риком будем тебя ждать?
– Да.
– Как и договаривались, ровно в семь?
– Ровно в семь я буду у вас в гостях.
– Смотри, не опаздывай. Наша повариха Розалия обычно впадает в бешенство, когда кто-нибудь задерживает ее обед хоть на несколько минут. Она немедленно выбрасывает его за окно. И потом еще несколько дней дуется и держит весь дом всухомятку на бутербродах и готовых пельменях.
– Я прибуду в точности, – ответила Кира, не зная, как реагировать на сказанное Густавом.
Скорей всего, он шутил. Вряд ли хозяева потерпели бы кухарку, столь вольно обращающуюся с приготовленным ею обедом. Но тем не менее необходимость в присутствии Леси отпала. И теперь Кира точно знала, куда ехать и каким образом.
Глава 2
В пятницу, ровно в половине седьмого, Кира стояла у порога нужного ей дома. Добралась она без всякого труда. Таллиннское шоссе шло от Питера почти до самого дома Густава. И, проехав пост ДПС, Кира покатила вперед, до огромного дорожного стенда с рекламой недавно открывшегося гипермаркета. Сразу же за ним, по словам Густава, следовало свернуть налево. Кира и свернула. И неторопливо покатила дальше, разглядывая таблички на домах.
– Наш дом будет под номером восемь. И ты увидишь на воротах забавные восьмерки. А сам дом называется «Бесконечность».
– Почему бесконечность?
– Потому что восемь – это ее символ.
Кире оставалось удивляться, что есть на свете люди, которые хотят жить в доме с таким названием и терпеть дурной нрав кухарки со странным именем и не менее странными причудами.
И внешне дом во многом отличался от своих соседей. Высокий, выкрашенный зеленой краской забор. Облицованные красным и желтым декоративным кирпичом стены, красная черепичная крыша, буквально утыканная антеннами. Богатый дом. На фоне соседских трехэтажный дом Густава смотрелся прямо-таки дворцом.
Кира позвонила в звонок на воротах и стала ждать. Она не торопилась. До назначенного ей времени оставалось еще добрых полчаса. Погода была замечательной. Стоял тихий апрельский вечер. Было даже почти тепло. Во всяком случае, Кира не мерзла. Добравшись до места, она в предвкушении знакомства с родственниками дорогого своего Густава хлебнула из коньячной фляжки. Для храбрости. Хлебнула, а потом только подумала, как отреагируют родственнички, учуяв исходящий от невесты запах крепкого спиртного.