— Мы прибыли,— сказал Лорд Эрхард неожиданно хриплым голосом.— Отныне вас будут называть Спасителями.
Он пригласил Лео в просторный зал.
Осматривая своды, Лео почему-то вспомнил Катану. Точнее, четверостишие, которое она прочла перед их расставанием:
Из груди ее цветок
Потянулся алый,
Но лето сожгло его,
И песни не стало.
— Хорошие стихи,— неожиданно сказал Лорд Эрхард.
— Вы читаете мысли? — изумился Лео.
— Нет. Я читаю настроения,— ответил Лорд Эрхард.— Усаживайтесь в это просторное кресло. Мне надо многое вам рассказать.
— Зачем?
— Затем, что вы являетесь единственным хранителем и владельцем Звездного меча, который завещала вам сама богиня Кара.
— Я?
— Да, вы.
— Как вы докажете это?
— Мне ничего не придется доказывать,— сказал Лорд Эрхард.— Садитесь и слушайте.
Лео опустился в огромное кресло.
— Сколько вы здесь прожили? — спросил он.
— Двенадцать лет,— ответил Лорд Эрхард.
— Многовато,— Лео в упор смотрел на Лорда Эрхарда.
— Итак, мой друг,— начал свой рассказ Лорд Эрхард,— я расскажу вам краткую историю этой страны вплоть до вашего появления… Много лет тому назад на планету Ригель прилетели Черные Монахи. Сначала они вели себя тихо и кротко. Поэтому большинство из них стало жрецами. Но впоследствии они стали оказывать все большее и большее воздействие на управление планетой.
А вскоре планету посетила экспедиция, возглавляемая божественной и несравненной Карой…
ИСТОРИЯ ПЛАНЕТЫ РИГЕЛЬ
ГЛАВА I
В тот вечер молодой четырнадцатилетний правитель планеты Ригель, которого все население называло просто Хош, что означало священный, был не в настроении.
— Чем же развлечь тебя,— спросил у Хоша наставник, занимавший к тому же пост хранителя сокровищ.— Не позвать ли танцовщиц? Они позабавят тебя, и сердце твое развеселится.
— Нет, Кагабу, мне сейчас не до плясок. Меня весь день преследуют мысли о Каре, моей матери, хотя я и не помню ее. Ты ее видел? Ты говорил с нею? Расскажи мне о ней!
— Что ты! Что ты! — взволнованно зашептал старый царедворец, опасливо озираясь по сторонам.— Подумай, о чем ты просишь! Ты же знаешь, что Величайший Колдун запретил произносить ее имя. Вспомни, сколько горя пришлось пережить твоему отцу из-за нее. Постарайся забыть земных пришельцев, принесших нам столько несчастий.
— Но я ничего о них не знаю. От меня скрывают все, что с ними связано, а я сльш1ал, они многому нас научили и открыли тайну…
— Тише! Тише! Умоляю тебя…
— Даже отец не хочет со мной об этом говорить.
Как жаль, что Кара умерла, когда я еще ничего не понимал!
— Зачем же требуешь сказать то, о чем молчат твои родные?
— Если ты не хочешь выполнить мою просьбу,— вспыхнул юный Хош,— пусть она станет приказом! Да, я требую сказать все, что ты знаешь!
Наставник низко поклонился.
— Если так, великий государь, пойдем в сад, дворцовые степы имеют уши.
Они отправились в глубину сада, где располагалась беседка, густо увитая виноградом. На круглом столе лежала небольшая доска, разделенная на квадраты, их занимали фигурки.
— Сыграем? — предложил Кагабу.
— Нет,— сказал Хош, опрокидывая фигурки,— хотя эту игру и придумала моя мать, я пришел сюда не играть, а узнать все, что связано с ее именем.
— Повинуюсь, государь. Только не торопи меня. Я расскажу все по порядку.
Кагабу внимательно посмотрел на юного повелителя. Разговаривать с ним о Посланцах Земли было строго-настрого запрещено Величайшим Колдуном. Но рано или поздно ему нужно открыть правду. И теперь этот день пришел. Наставник начал издалека. Ведь речь шла о важных событиях, повлиявших на всю историю планеты Ригель.
Посланцы Земли прилетели к нам в царствование твоего деда,— рассказывал Кагабу.— После их появления твой дед заметно изменился, стал сторониться Черных Монахов и вскоре сделал наследника своим соправителем. Затем твой отец женился на Посланнице Земли — Каре, которая и родила тебя, Хош. Следуя советам Кары, твой отец решил искоренить поклонение многочисленным богам, мстительным и коварным, а также уничтожить колдунов. Он стал говорить, что все люди братья и всем надо жить и любить так, как любил когда-то на Земле людей Христос. Поэтому правитель закрыл старые храмы и изгнал из них колдунов. Но на этом борьба с колдунами не закончилась. Те с помощью коварства и силы Величайшего Колдуна свергли власть твоего отца, предав проклятию его имя. Затем отец после смерти Кары удалился в уединенную резиденцию. Вот почему тебе пришлось так рано надеть на свою голову корону. И поскольку ты был сыном Дочери Земли, женш,и- ны нецарской крови, тебя рано женили на Хес, мать которой была царской дочерью.
Выслушав длинный рассказ главного хранителя сокровищ, Хош сделал нетерпеливый жест.
— Но кто же эти Посланцы Земли?
Кагабу ответил не сразу.
— Твоего отца называли мечтателем. Да, появление Посланцев Земли перевернуло всю его жизнь, заставило искать новые пути к счастью, но этого не поняли те, кто окружал его…
Послышались тихие шаги. Кагабу раздвинул листья.
— Величайший Колдун,— прошептал он и быстро стал расставлять на доске фигурки.
— Теперь тебе начинать, государь! — громко объявил он.
Мимо беседки медленно прошествовала высокая фигура в черном одеянии. Казалось, Величайший Колдун о чем-то сосредоточенно думал и даже не взглянул в сторону беседки.
Он следит за нами. Будем осторожны. Делай вид, что играешь. Завтра я принесу тебе манускрипт, где мной записана история Посланцев Земли, и ты узнаешь обо всем, что тебя волнует. Только береги его, иначе мне не сносить головы…
Тут они снова увидели Величайшего Колдуна.
— Что тебе нужно? — спросил Хош.
— Я хотел сказать моему господину,— спокойно ответил Колдун, внимательно поглядев на Кагабу,— что назначено заседание Совета, который ты должен почтить своим присутствием.
Вернувшись во дворец, Хош сразу же отправился на половину жены.
Худенькая, с большими черными глазами, длинными ресницами и пухлыми губами, она казалась моложе своих десяти лет.
— Посмотри, посмотри,— весело воскликнула она, увидев входящего супруга,— посмотри, какую мне подарили дочку!
— Хорошая кукла! — улыбнулся Хош, с детским любопытством разглядывая нарядную игрушку, сделанную с большим искусством.— Довольна ли ты прогулкой, Хес?
— Очень, очень довольна! Всю дорогу играла музыка, и мы пели песни. Но я вижу, ты чем-то озабочен. Что случилось, дорогой муж?
Легким движением головы Хош дал понять присутствующим, что хочет остаться наедине с женой.
— В зале приема послов,— сказал он,— стерли со стены изображение моего отца.
Хес испуганно взглянула на мужа.
— Отец осведомлен об этом? — спросила она.
— Не знаю. Это козни жрецов. Они мстят отцу за то, что он запретил молиться многим богам и хотел установить равенство и братство всех жителей планеты Ригель.
В это время распахнулись двери, и в сопровождении пышной свиты вошел Величайший Колдун.
Высокого роста, широкоплечий, с большой головой, покрытой шлемом, он выглядел внушительно и рядом с четырнадцатилетним Хошем казался исполином.
— Какими делами будет заниматься сегодня великий государь? — спросил он, поклонившись.
— Мы поедем к мастеру Туту,— поспешно ответила Хес.
Предупрежденный о предстоящем посещении государем и царицей художественных мастерских, главный скульптор Тут ждал их у входа.
— Я приехала за обещанным зеркалом,— сказала Хес, здороваясь с прославленным художником.
Проводив высоких гостей в мастерскую. Тут вручил царице отполированный до блеска серебряный диск, ручкой которого служила золотая фигурка девочки с туго заплетенными косичками и изящными линиями рук и ног. Стройную фигурку облегала полупрозрачная ткань легких одежд.
— Как мне нравится это зеркало! — воскликнула царица,— такого у меня еще не было!
Улыбнувшись, мастер Тут протянул ей выточенную из кости фигурку плывущей девушки, держащей в вытянутых руках красную полированную ложечку.
— Это тоже для тебя.
Юная царица, не скрывая своего восторга, поспешила к Хошу показать полученные подарки.
Хош велел Кагабу щедро наградить мастера.
— Раньше так не умели делать,— сказал Хош. Этим мы обязаны, повелитель, твоей матери.
Она научила нас правдиво изображать лица и фигуры. Правила, преподанные ею, и лежат в основе нашего искусства.
— У тебя не сохранилось ее портрета?
Мастер Тут не успел ответить. В этот момент в мастерских появился Величайший Колдун.
— Государь,— обратился он к Хошу,— не хочешь ли ты взглянуть на чертежи нового дворца?
Сопровождаемый свитой, Хош направился в архитектурную мастерскую.
Оставшись одна, юная царица стала рассматривать фигурки, стоявшие на полках. За большой вазой, в самом углу, она нашла изображение стройной женщины с большими, как у ребенка, глазами и странным выражением лица. И наряд у нее был какой-то необычный, не знакомый царице. Долго любовалась она найденной статуэткой, пока не услышала испуганный возглас Кагабу:
— Где ты нашла ее, царица?
— На полке. Она стояла позади вот этой вазы.
Подошли Хош, Величайший Колдун и свита придворных.
— Что это у тебя? — спросил Хош.— Какие удивительные глаза, точно живые, и как странно смотрят они! Кто это? — обратился он к мастеру Туту.
Мастер молчал.
— Чья это статуэтка? — повторил вопрос Хош.
— Заклинаю тебя. Повелитель, не спрашивай,— сказал Величайший Колдун.— Пойдем отсюда. А ты,— гневно обернулся он к побледневшему мастеру Туту,— сегодня же явишься ко мне.
— Я запрещаю тебе так разговаривать с моими мастерами,— вспыхнул Хош.
Подозвав Кагабу, он взволнованно спросил:
— Кто прототип этой статуэтки?
— Твоя мать — Дочь Земли,— тихо ответил главный хранитель сокровищ.