В центральной части Антигоны - у нас это называется экватором - всегда тепло, даже жарко. Местное солнце обладает более высокой энергией. В направлении на север и на юг от экватора становится прохладнее. Причём если за тысячу километров на север температура воздуха около десяти градусов, то такой она остаётся всегда, в течение долгих, бесконечных лет.
Животные на планете сродни нашим. Правда, антигонскому зайцу живётся куда лучше нашего. Ему никто и ничто не угрожает, так же, как и антигонской косуле или куропатке. В один из периодов истории антигонцы решили уничтожить всех хищных животных и таким образом победить зло в животном мире. По всей планете открылась стрельба. Антигонские волки забирались в самые глухие чащи, но и там их находили и уничтожали с вертолётов. Последний коршун от испуга забился в палатку к туристам, был, разумеется, пойман и спустя некоторое время превратился в превосходное чучело, которое заняло свое место в биологическом музее. Но, каким бы странным это ни казалось, травоядных больше по численности не стало. Среди животных начались болезни, подверглись опасности целые виды. Вся причина в том, что не стало хищников санитаров, жертвами которых чаще всего становились больные и ослабленные зверюшки. Победив хищников, антигонцы начали энергично бороться с сорняками. Здесь дело продвигалось не столь успешно. В первую очередь погибли полезные сорняки. Звучит несколько необычно «полезные сорняки». На самом деле всё правильно. Ведь и крапива и та же полынь - растения очень нужные. Чтобы дело пошло успешнее, антигонцы распахали всю землю, где это возможно. Гербарии многих «полезных сорняков», так же, как и чучела хищных животных, стали экспонатами многочисленных музеев. Антигонцы любили музеи, которые попадались на каждом шагу. Особую гордость вызывал Космический музей...
Это случилось чуть более десяти лет тому назад по земному времени. Стояла ночь. Антигонцы спали, как тому и положено быть. Но из каждого правила бывают исключения. Так и на этот раз. В то время, когда весь город спал, к окну на семнадцатом этаже подошел тринадцатилетний антигонец по имени Бриг. Он ожидал родителей, которые должны были вернуться с экспедиции. Они уже более двух недель безуспешно разыскивали на другом конце планеты волчье семейство, для того, чтобы возродить на Антигоне этот напрасно загубленный вид. Бриг раздвинул шторы и увидел на небе светящийся шар, даже не шар, а светящийся карандаш огромных размеров, который медленно опускался на свежевспаханное поле.
Неопознанный и невиданный ранее летающий аппарат постоял совсем не долго, не выключая двигателей, и беззвучно поднялся в воздух, набирая скорость. Об этом Бриг рассказал родителям, которые вернулись с очередной экспедиции усталые и расстроенные. Те только отмахнулись: «Цивилизация существует только на планете Антигона. Сколько раз про это было сказано, а тебе всё инопланетяне снятся». Но Бриг не успокоился и утром чуть ли не за руку потянул родителей на то место, где наблюдал неопознанный летающий объект. На месте приземления находился шар высотой около метра. Лёгкий и полый внутри. Сверху сверкали выбитые буквы. Рядом находился круглый диск диаметром около двух метров. На нём по окружности вставлены в отверстия двести флажков самой разной расцветки: красные со сплетением в углу неизвестных предметов, полосатые со множеством звёзд, флаги со зверями и двуглавыми когтистыми птицами. Последнее насторожило антигонцев, в особенности отца Брига. Прочитать написанное на шаре антигонцы не могли, но оскалы зубов и выпущенные когти на доставленных флажках могли обозначать угрозы жителям планеты. Вскоре около находки собралась специальная группа по исследованию неизвестных космических объектов. Всем хотелось потрогать неизвестный материал, из которого сделан шар. Надо сказать, что многие антигонцы вообще мало представляли себе, что такое металл. Все предметы обихода: оконные рамы, поручни, даже дверные замки и слесарные инструменты - делались из пластмассы. Не совсем, правда, такой, какую мы привыкли видеть у нас. По твёрдости суперпластмасса не уступала железу. Немногочисленные, очень дорогие предметы из металла находились в музеях и частных коллекциях. Недра Антигоны были очень бедны рудами. Это и заставило ученых думать и искать выход.
Лица научных светил сияли от радости. Сразу столько догадок и гипотез будет отвергнуто или же, наоборот, доказано. Очень важно, что шар пустой, а, значит, есть возможность определить состав атмосферы на той далёкой планете, откуда он был доставлен. Это радовало более всего.
Обе находки с величайшей осторожностью доставили в космическую лабораторию для дальнейших исследований. Тысячи людей высыпали на улицу. С почестями, подобно тем, какими сопровождается олимпийский огонь на планете Земля, находки сопровождали в космическую лабораторию. «Звёздный шар» - так назвали доставленный с Земли вымпел - принялись взвешивать и измерять с помощью самых точных инструментов. На улицах только и разговоров было об этом.
Сперва удалось разгадать тайну необычных флажков. Это нам кажется, что ничего таинственного здесь быть не может. Земляне, все двести государств Земли, посылают жителям планеты своё приветствие. Антигонские учёные вначале пошли по ошибочному пути. Профессор лингвистики Шруб утверждал, что каждый цвет флага обозначает какую-то букву неизвестного алфавита. Это тем более очевидно, что цвета повторяются. Следовательно, на неизвестной планете существует цветовая грамматика. Необходимо только расшифровать значение каждого цвета, и по окружности диска прочитается фраза. Другой выдающийся учёный, профессор Крен - вы заметили, кстати, что для удобства общения у антигонцев очень короткие, не более, чем из четырех звуков, имена - так вот, профессор Крен имел совершенно другую точку зрения. Он доказывал, что на далёкой неизвестной планете, возможно, отдельные понятия обозначаются какими-то общепринятыми символами. Только и всего. Такая теория всех очевидно огорчила, потому что это означало, что загадка никогда не будет раскрыта.
Почему же антигонские ученые не могли долго разгадать тайну флагов? Они не знали, что такое государство или королевство. Только в очень-очень старых книгах, которые хранились в сейфах из несгораемой пластмассы, говорилось, что в незапамятные времена территория планеты делилась на две равные части. На одной её части жили люди благородные и честные. Одним словом, люди со знаком «плюс». На другой половине жили мстительные и жадные люди со знаком «минус». Представители каждой из половин постоянно враждовали между собою. Первые из них, когда дело доходило до боевых схваток, несли с собою развёрнутые флаги с изображением белой розы, другие выступали с флагами, на которых изображалась чёрная пантера. Нигде, сколько бы ни искали историки, не нашлось сведений о том, кто кого завоевал и как далее развивались события. Но как бы там ни было, территория Антигоны с тех незапамятных времен более никогда не делилась. Скорее всего, представители белой розы и чёрной пантеры перемешались между собой. И это нисколько не удивительно. Каждый человек состоит из «плюсов» и «минусов». Все мы немного полосатые, как сказал один мудрец. Тёмные полосы - это наши «минусы», светлые - наши плюсы. Всё дело в том, какой ширины эти полосы.
Быль о двух гербах-символах помогла ответить на вопрос, что обозначают разноцветные флаги. С тем, что флаги - это символы неизвестных государств, в конечном итоге согласилось большинство учёных. Нашлись и скептики, которые не могли понять, по каким чертам характера или другим приметам жителей одной планеты можно разделить на двести различных групп, если каждый флаг - символ отдельной территории.
С вымпелом дело обстояло ещё сложнее. Вы скажете, что любой школьник через два месяца может с помощью словаря справиться с несложным текстом на иностранном языке. Выучи названия букв, разберись, какие звуки они обозначают да и приступай к чтению. А представьте, что вам дали книгу на японском языке и предложили самостоятельно в ней разобраться. Ничего из этого не получится.
Антигонским учёным для того, чтобы прочитать надпись, потребовалось ровно четыре года и ещё пять лет, чтобы перевести написанное на понятный язык. И вот что они прочитали в результате:
«Мы, жители планеты Земля, посылаем вам самые искренние приветствия. Мы готовы прийти к вам с миром». Внизу отдельной строкой стояло: «Ваши братья по разуму».
Конечно, было бы намного интересней, если бы надпись была больше. А ещё лучше, если бы космический корабль землян, теперь антигонцы уже знали, как называется эта далекая планета - доставил на лазерных дисках всю информацию энциклопедического отдела любой земной библиотеки. Но уже и эта короткая надпись говорила о многом.
Сначала вымпел поместили в Космическом музее, но потом, учитывая необычность экспоната, благодарные антигонцы построили для него специальный небольшой музей-павильон, где на невысокой подставке и был установлен уникальный вымпел. За несколько месяцев, которые он здесь стоял, поток экскурсантов почти не прекращался. Люди повторяли написанный на нём текст. «Мы готовы прийти к вам с миром». Так перевели его самые авторитетные на планете языковеды.
Глава 4.
Служители музея стали замечать, что мимо экспонатов всё чаще проходит незнакомый человек в тёмных очках и кожаном плаще. Если бы не этот плащ, возможно, никто не обратил бы внимания на странного посетителя. Как мы уже знаем, хищных животных на планете не было совсем, а ко всем прочим относились с любовью из-за того, что их становилось всё меньше. И ни одному антигонцу не пришло бы в голову убить лося или дикого барана для того, чтобы из его кожи сшить себе пальто. Зачем, если и без того существует множество самых различных материалов и крепче, и практичнее кожи.
Человек в плаще появился перед самым закрытием музея, когда сотрудники стояли уже у двери с ключами и поторапливали посетителей. Когда уходил последний, как из-под земли появился охранник, вооружённый резиновой дубинкой и прочим и полицейскими атрибутами. Человек в плаще, выходя последним, попытался заговорить с охранником.