- Господин полицейский, не найдётся ли у вас пяти минут? У меня есть предложения по усовершенствованию...
Человек в плаще не договорил, какие предложения у него имеются.
- Стой!! Смирно! - подал команду полицейский таким голосом, что даже стёкла в окнах зазвенели. - Р-р-р-уки по швам! М-о-о-олчать!
Не подчиниться такой команде было невозможно. Человек в плаще вытянулся, но затем, словно опомнившись, ухмыльнулся сам себе. Хорошо, что сквозь тёмные очки это было не так уже и заметно. С полицейскими на любой планете шутки плохи.
Охранник всего лишь ткнул странного посетителя кончиком дубинки между лопаток. Послышался треск электрического разряда, но, как оказалось, он пришёлся на полицейского. Тот даже пошатнулся, невзирая на свой огромный рост и могучие плечи, однако на ногах устоял.
- Негодяи! - выругался блюститель порядка неизвестно на кого. - Р-р-азойдись!! Мо-о-олчать!!
Хоть никто и не пытался толпиться или разговаривать.
Незнакомый мужчина, как ни в чём не бывало покинул помещение, оставив незадачливого охранника в раздумье. Тот отвинтил ручку электронной дубинки - можно назвать её и электрошокером, что-то поправил в контактах, вынул из чехла и вставил новую батарейку, после чего снова надел крышку. Уже в коридоре полицейский включил прибор и легонько, на всякий случай, дотронулся до подоконника. И опять его ударило током. Это показалось ему странным. Полицейский решил не поднимать лишнего шума и поменять оружие, которое, скорее всего, пришло в негодность из-за нечастого применения.
Необычным посетителем в очках и кожаном плаще был сам господин Крэнк, невзрачное желеподобное существо, вобравшее в себя все злые силы космического пространства. Ему ничего не стоило поменять свою телесную оболочку и превратиться в добропорядочного посетителя музея на планете Антигона.
Десять лет тому назад по оплошности Крэнк позволил космическому кораблю землян покинуть орбиту этой планеты и совершить полёт к далёкой Антигоне. Эта ошибка была случайной, единственной после того, как он получил власть в космосе. Последующие десять лет такого не случалось никогда. Крэнк был полным властелином космического пространства, и уничтожить космическую ракету, которая направлялась с Земли в межпланетный перелёт, для него ничего не стоило. Так же, как уничтожить ракету, летящую к Земле. Крэнк мог спокойно перемещаться в космосе на своем сверхсветовом звездолете и совершать суд и над землянами, и над марсианами, и над антигонцами. Если космическая ракета просто летела вокруг Земли, Крэнк относился к этому спокойно. Летают, ну и пусть себе летают. Не будешь же по каждому метеорологическому спутнику палить из электронной пушки! Только изредка, для того, чтобы не зазнавались, он бомбил космические околоземные ракеты и спутники метеоритами или создавал другие препятствия, угрожая жизни экипажа. Господину Крэнку не нравилось, если по программе полёта намечалась стыковка. «Так они и до других планет доберутся, несчастные людишки», - зло думал он. Чтобы поиздеваться и позабавиться, у господина Крэнка было оружие, которое не создадут на самых лучших оружейных заводах самые лучшие конструкторы. Любое их оружие будет несовершенным уже по той причине, что его делают не уголовники, а самые обычные людишки, которые помешались на своей доброте и гуманизме, которых он ненавидел всеми силами своей души. (Здесь, конечно, автор допустил очень большую ошибку, за которую раскаивается. Никакой души у Крэнка не было и не могло быть. Лучше было бы написать «ненавидел всем своим желеподобным существом»). Оружие - предмет убийства, поэтому делать его, начиная от кинжала и заканчивая электронной пушкой, должны убийцы и насильники, грабители и прочие нормальные уголовники. Только такое оружие способно бить без промаха. Почему же, спросите вы, именно убийц господин Крэнк считал лучшими оружейниками? Потому, что отрицательная энергия ненависти, которая исходит от них, передается оружию, и даже обычный человек, взяв в руки такой пистолет или пусть даже элементарную резиновую дубинку, сразу же получает отрицательную энергию, энергию ненависти. Он становится идеальным убийцей, достойным самого большого уважения.
До недавнего времени у Крэнка был мощный противник, с которым он постоянно вел войну. Звали его Гольб. Противник достойный, и Крэнк, хотя не признавался в этом, всё же побаивался его. Гольб во всём противоречил Крэнку. Крэнк утверждал, что все люди - двуногие ничтожества, думающие только о собственном благе. Они захламили Землю, испоганили реки и озера, они настроили заводы, которые коптят днем и ночью, загрязняя атмосферу. Они сверлят недра земли, высасывая нефть и заливая дырявыми танкерами моря.
- Всё это правильно, - соглашался Гольб. - Но ведь люди должны строить жильё, отапливать его, выплавлять металл.
- Люди злы и алчны. Они подчинили себе сушу и воду, они замахнулись на космос. Пройдёт время, и если мы будем бездействовать, они начнут выбрасывать в космос контейнеры с мусором.
- Человечеству надо помогать, - не соглашался Гольб. - Мы, силы космоса, тоже не должны оставаться в стороне.
- Мы - высший разум, мы должны быть жестокими, - стоял на своём Крэнк. - Нас должны бояться, перед нами должны трепетать.
И Крэнк продолжал свое черное дело.
Что мог его противник? Он воздействовал на мысли и чувства людей, не допуская, чтобы они брались за оружие. Гольб не один раз отвёл руку земных президентов и монархов от ядерной кнопки и предотвратил катастрофу на Земле. Но он никак не заявлял о себе, о нём никто не слышал и мало кто догадывался о его существовании.
Так бывает и у людей. Добрых во много раз больше, чем насильников и грабителей. Но мы не замечаем их, потому что привыкли видеть всегда, на каждом шагу. Добрые поступки Гольба ещё больше раздражали его космического противника, который не мог простить себе промашки с вымпелом от землян.
Выйдя из помещения музея, Крэнк сел в автомобиль и был таков. А через четверть часа он в привычном своём обличье появился на борту звездолёта, где его поджидали сообщники. Крэнк был слегка раздражён. Его, всесильного, смели толкнуть резиновой палкой. Пусть даже не его самого, а только его оболочку. Полицейский, бестолочь, своё получил. Ему, дубиноголовому, ни за что не понять, почему его треснуло. А разряд электрошокера совершенно ничто по сравнению с миллионной долей единицы отрицательной космической энергии.
- Всё же напрасно я не проучил его, как следует, - ещё раз подосадовал Крэнк.
Поводя вокруг глазами с мутноватыми белками, господин Крэнк постепенно наливался желчью. С ним это случалось всегда, когда повелитель сердился. В нормальном состоянии - такое случалось исключительно редко - его тело напоминало плохо сваренный студень в оболочке. Если же господин Крэнк сердился, этот студень приобретал густой жёлто-зелёный оттенок.
Рады приветствовать вас, сэр, - поднялся навстречу своему шефу человек в металлическом шлеме и металлической полумаске на лице, закрывающей рот и нос. Не было необходимости здесь, в салоне звездолета, носить все это железо. Но полковник Шредер - это был, конечно, он - настолько привык к своей амуниции, что никогда не снимал её. Голова полковника Шредера пряталась под шлемом, как улитка прячется в свой домик. И только узкие глазки сверкали холодно и зло. Вдобавок ко всему полковник Шредер носил блестящие латы, утыканные острыми шипами. Иногда, как и теперь, латы заменяла кольчуга, сплетённая из толстых железных колец. При каждом резком движении кольца звенели. Постороннему могло показаться, что это щёлкает что-то в голове господина Шредера. Общую картину довершал широкий чёрный плащ, который совершенно нелепо выглядел поверх железных погремушек.
Вслед за полковником Шредером вскочили со своих мест и находившиеся у него уроды-мутанты. У одного из них была толстая и клыкастая морда кабана со вставленным в пятак металлическим кольцом. Глаза закрывали чёрные и узкие очки, на голове красовался гребень, как у панков. Бибок - так звали урода-мутанта - очень гордился своей внешностью и скорее дал бы отсечь голову, чем позволил бы тронуть одну-единственную щетину на макушке.
Справа от полковника Шредера вскочил мутант-урод с рогатой мордой носорога. Многочисленные металлические цепи и браслеты закачались и загремели на нём. Это был Рокстеди, слуга верный и тупой, как и его сообщник Бибок. А ведь нет ничего страшнее, когда тупость сочетается с грубой физической силой.
- Уроды, придурки, идиоты! - выпалил Крэнк место приветствия.
Бибок и Рокстеди расплылись в улыбке, словно получили похвалу за самое большое в мире злодеяние. Их морды выражали послушание и готовность беспрекословно выполнить любое приказание своего шефа. Лишь полковник Шредер, этот злейший космический рыцарь, был сдержан и спокоен, как и подобает в его положении.
- Слушайте и запоминайте, - продолжал Крэнк.
Бибок и Рокстеди утвердительно кивнули. При этом в голове у Бибока что-то щёлкнуло. Зазвенели цепи и браслеты второго мутанта.
- Этот вымпел для меня давно, как бельмо на глазу, - продолжал шеф.
Бибок опять хотел ухмыльнуться удачной шутке шефа, но Шредер больно саданул его локтем.
- Ваша дурость мне хорошо известна, идиоты, но так и быть, говорите. Что будем делать с этим проклятым вымпелом? Какую дурость предложите на этот раз?
- Предлагаю, шеф, похитить это железо из музея, - не задумываясь, выпалил Шредер.
- И переплавить его, - добавил Бибок.
- И сделать из него много новых цепей и браслетов, - не дал договорить ему Рокстеди. - А нашему другу Шредеру новый шлем и латы, - угоднически глядя на полковника, проговорил Рокстеди.
- Идиоты! - оценил Крэнк мудрость своих помощников. - Выкрасть этот дурацкий шар из музея!.. Переплавить!.. Кому продали последние мозги, если они вообще у вас когда-нибудь были? Слушайте меня и запоминайте.