- Знаю! - неожиданно выкрикнул Леонардо. - Мы напрасно тратим время. Все это происки наших старых знакомых, господина Шредера и его компании. Мы напрасно забыли о них.
Черепашки оживились.
- Это он, - согласился Микеланджело. - Это его рук дело.
- Это он творит свои чёрные дела на Земле и в космосе, - хором выкрикнули Донателло и Рафаэль.
- На земле мы научились с ним сражаться. Он и его бобики трусят, - сказал Леонардо с достоинством. - Однако космос - стихия нашего противника. Там достать его будет непросто.
- Мы дали клятву и мы должны стоять до конца, - сказал Микеланджело. - Чего бы это ни стоило.
Еще некоторое время черепашки пребывали в раздумье. Они понимали, что нельзя повторять ошибок предыдущего полёта. Космическая ракета, несмотря на свою кажущуюся мощь, в открытом космосе беззащитна. И эту защиту необходимо ей дать. Однако как это сделать, мужественные ниндзя пока не знали. В одном были уверены: в космос должны лететь они и никто другой. Именно они должны во всём разобраться.
В Центре полётов тоже все были обеспокоены случившимся. Причины аварии искали десятки лучших инженеров. Однако всё безуспешно. После долгих совещаний в Центре полётов наконец пришли к заключению, что виной всему низкая первоначальная скорость космического корабля. Он не смог преодолеть земное притяжение и рассыпался в воздухе.
В результате научных поисков космические конструкторы сделали расчеты и сконструировали корабль, который имел первоначальную скорость примерно вдвое выше, чем «Гелиос». Но соответственно увеличивалась и масса корабля.
Сразу же множество других проблем встало перед конструкторами. И первая из них - скафандры. Обычные не годились совершенно. В скафандре космонавт должен легко перемещаться и быть защищённым от перегрузок. В результате исследований оказалось, что шлем должен весить не менее тридцати килограммов. Представьте, что у вас на голове лежит двухпудовая гиря, а вам надо делать наклоны. Ещё труднее с космическим комбинезоном. Грудная клетка требует особой защиты. Ведь на неё действует давление в несколько тонн. Нужен надёжный жилет. Если сделать его из самого надежного сплава, такой жилет будет весить тоже не менее пятидесяти килограммов. По сравнению с таким весом даже тяжелые металлические латы полковника Шредера могли бы показаться лёгкой жестянкой. Значит, надо придумать что-то новое.
Через газету «Первопроходец» доктор Ньютембр обратился ещё раз к читателям и конструкторам: «Необходима помощь! Ждём ваших предложений».
И снова необычное конструкторское бюро склонилось над чертежами и бумагами. Как же сделать так, чтобы скафандр был лёгким и прочным?
И на этот раз на помощь пришёл Леонардо, великий изобретатель ракетного топлива. Он предложил сделать космический комбинезон из металлических колец. Металлические кольчуги размещались в несколько рядов и были разделены специальной пористой пластмассой, необыкновенно прочной и гибкой. Такой панцирь весил немного и был прочным. В специальном ранце на спине комбинезона находилось воздухоочистительное и вентиляционное устройство, аккумуляторы. Для герметического шлема пришлось изобрести совершенно особый вид пластмассы и оковать её нержавеющей сталью. В передней части такого гермошлема имелось круглое оконце из небьющегося стекла, слегка затемнённое. Скафандр прошел все испытания на прочность.
Несмотря на опасность предполагаемого полёта, появилось очень много желающих лететь в космос. Специальная комиссия оказалась в трудном положении. Кому отдать предпочтение? Космонавты должны быть крепкими физически, хорошо разбираться в медицине, космической физике и во всех, какие только существуют, науках, включая языкознание. Кроме того, они должны быть очень дружны между собой.
В результате жёстких испытаний на выносливость и знания один за другим отсеивались претенденты. И вот уже, как и следовало ожидать, осталась всего лишь четвёрка космонавтов: ниндзя-черепашки Леонардо, Микеланджело, Донателло и Рафаэль.
Космический корабль, несмотря на его большие размеры и огромные запасы топлива, был двухместным. Ещё одна трудноразрешимая задача стала теперь уже перед нашей четверкой. Каждый из них хотел лететь в космос, и каждому из них было бы обидно за товарища, который остаётся на Земле.
Нет, черепашки не перессорились. Сначала все согласились, что в необычный полёт отправятся Донателло, изобретший оригинальные тренажёры для подготовки космонавтов, и Леонардо, изобретатель нового топлива и оригинального скафандра. Но Донателло и Леонардо посмотрели на двух остальных своих собратьев и не решились принять предложение.
- Я знаю, что делать, - сказал Леонардо.
Все в ожидании смотрели на знаменитого изобретателя.
- Чтобы никому не было обидно, пусть всё решит жребий, - предложил Леонардо.
Вы скажете, что это не очень серьезно, решать такие важные дела, как полёт в космос, по жребию. И будете правы. Но ведь каждый из ниндзя был одинаково хорошо подготовлен. Что же ещё оставалось делать?
Леонардо приготовил четыре одинаковые по размеру фасолины, две белого и две коричневого цвета, положил их на дно кувшина с узким горлышком.
- Белые выигрывают, - сказал Леонардо, перемешивая фасолины. - Кто из вас первым желает испытать своё счастье?
- Чьё предложение, тот пусть и начинает, - подсказал выход Микеланджело.
Леонардо, отвернувшись от кувшина, опустил руку в узкую горловину.
- Есть, - громко вскрикнул он через мгновение. - Теперь давайте вы.
Следующие две фасолины оказались коричневыми. Донателло и Рафаэль пытались не показать своего огорчения. Микеланджело сиял ярче электрической лампочки. Ему теперь можно было не беспокоиться. На дне кувшина оставалась одна-единственная белая фасолина. Рафаэлю и Донателло ничего больше не оставалось, как совершенно искренне поздравить своих более удачливых собратьев и пожелать им успешного полета.
До старта оставалось сорок четыре дня. Было время еще раз все взвесить, застраховаться от неожиданностей. Страшная догадка о происках космических пиратов не давала покоя ни будущим космонавтам, ни их дублёрам. Ведь дублёр должен быть у каждого космонавта. Запланированный полёт нельзя откладывать ни при каких обстоятельствах.
Леонардо и Микеланджело обратились в Центр полетов со своими предположениями и догадками. Ответ пришёл через два дня. На листе со многими печатями разъяснялось, что существование каких-либо космических пиратов и враждебных землянам цивилизаций предположение из области фантастики. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Черепашкам рекомендовалось готовиться к полету, а не выискивать какие-либо потусторонние силы. В этом же ответе сообщалось, что разработка секретного космического оружия находится в самом начале и его использование возможно в очень отдаленном времени и только при самой большой необходимости.
Такой ответ не мог успокоить черепашек. Они были просто уверены в своей правоте. Все аварии и стихийные бедствия последнего времени - происки могучего и вездесущего господина Крэнка.
Глава 9.
- Смотрите, что я нашёл, - Леонардо держал в руках пожелтевший номер журнала «Первопроходец».
- Удивил, - хмыкнул Рафаэль, - этого добра у нас целая кладовка. Всё, что было интересного, уже читано и перечитано не один раз.
- «Первопроходец» в последнее время даёт больше советов по ведению домашнего хозяйства, чем по космическим исследованиям. Как забить гвоздь в потолок да как самому сконструировать тележку для дачного участка, - добавил Донателло с иронией. - Я уже не говорю о рекламе непригораемых сковородок и кастрюль. С этим нам уже однажды пришлось повстречаться. Не так ли?
- Вы напрасно паясничаете, - обиделся Леонардо. - Выслушайте до конца и потом говорите.
- Слушаем. Что же ты хочешь нам поведать? - ниндзя всё ещё не относились серьезно к небольшой публикации в пожелтевшем номере «Первопроходца».
Леонардо начал читать:
- «...Мы, учёные, отдавшие много лет жизни науке, со всей ответственностью утверждаем, что получение в чистом виде химического элемента, описываемого профессором Фагором, невозможно. Данный элемент не существует в природе даже в тысячных долях миллиграмма. Можно допустить все же - что очень сомнительно - его получение в результате реакций. Но и в таком случае данный элемент не сможет просуществовать даже самое короткое мгновение и непременно соединится с другим элементом».
Леонардо закончил читать и вопросительно посмотрел на своих друзей. Те выслушали заметку серьезно, как и подобает настоящим исследователям.
- Ну и что? - был первый вопрос Микеланджело. - Причём тут это заявление учёных?
- Нас должно интересовать только то, что непосредственно относится к полету, - заметил Донателло.
- Не всё мне понятно в этой истории, - твердил своё Леонардо. - Что-то здесь скрывается. Что-то здесь, я считаю, нечисто.
- Что тут непонятного? Профессор - как там его, Фагор, что ли - высказывает предположение. А знаменитые учёные его поправляют. Всё очень просто и никаких тебе загадок.
- Нет, не всё так просто, как может показаться, - стоял на своём Леонардо.
- К примеру?
- Я просмотрел ещё раз все последние номера журнала «Первопроходец», других научных журналов и ни разу не встретил на их страницах имени этого ученого.
- Ну и что из этого может следовать? - спросил Рафаэль. - Только то, что профессор Фагор действительно признал свою ошибку и перестал заниматься наукой.
- Настоящие великие учёные, да будет тебе известно, - нервничал Леонардо, - никогда не прекращают своих исследований, особенно получив хоть какие-то положительные результаты. С момента появления статьи прошло уже восемнадцать лет, и у меня такое предчувствие, что доктор Фагор закончил свои исследования успешно.