Противоречивые мысли кружились в голове Гермеса, который, подойдя к окну, решил дождаться Эриду. Еще не зная, что Эрида подслушала разговор Афродиты и Аполлона, он чувствовал, что та задумала какую-то подлость. Ему оставалось ждать, как на это отреагирует сам Зевс.
А Зевс, сославшись на занятость, не стал слушать изливания Эриды, и потому через несколько минут она вышла от Зевса, так и ничего не успев ему сказать. По ее недовольному лицу и поджатым губам Гермес понял, что Эрида осталась ни с чем, и отправил ей в ответ такой же насмешливый взгляд, каким недавно она наградила его.
Богиня раздора быстро прошла мимо Гермеса, направляясь к Аресу, уж кто-кто, а Арес понимал ее с полуслова.
Тем временем Аполлон говорил в саду с Афродитой, которая лишь на несколько минут смогла вырваться из дома.
- Эйрена хорошо придумала: она хочет, чтобы ты отослала к ней своего сына Эрота.
- Эрида не достойна любви. Мне, а не Эйрене решать, кого поразит стрела Эрота.
- Ты не должна упрямиться. Скажу тебе, что Эрида подслушивала наш разговор в беседке, как бы она не передала его Зевсу.
Афродита насторожилась.
- Зевс, возможно, не захочет ее слушать. А вот Аресу, моему мужу, знать об этом вовсе не обязательно.
- Вот видишь.
- Но мне жаль того, кто будет любить Эриду, - искренне произнесла Афродита.
- А зачем ее кому-то любить?
- А как же! Возможно, любовь исправит ее.
- Ты сама говорила, что это для нее слишком большая роскошь. Поэтому достаточно будет того, чтобы она в кого-нибудь влюбилась.
- Страдания, которые принесет с собой безответная любовь пойдут ей на пользу.
- Так решено?
Афродита улыбнулась.
- Я немедленно вызову Эрота, и он тотчас же исполнит мою волю. До встречи, - и Афродита быстрыми шагами стала удаляться от все еще стоящего Аполлона.
Афродита сделала всего лишь одну, но существенную ошибку, не сказав своему сыну Эроту, в кого должна была влюбиться Эрида, и потому коварный посланник сам выбрал бога Гермеса.
Когда богиня раздора поспешила в дом к Аресу, Гермес незаметно последовал за ней, надеясь удовлетворить свое любопытство, что предпримет жестокая Эрида?
Раскачиваясь на ветке цветущего дерева, поджидал Эриду Эрот, держа наготове маленький золотой лук.
Он заметил ее сразу же, лишь та показалась, достал из колчана золотую стрелу и прицелился.
Эрида выглядела озабоченной, она спешила, не видя перед собой никого. Лишь в какое-то мгновение, будучи совсем близко у дома Ареса, она оглянулась. Так случилось, что Гермес не ускользнул от ее взгляда, а Эрот выпустил свою стрелу.
Стрела попала прямо в сердце Эриды. Та вскрикнула от щемящей боли, ее рука легла на грудь. Огонек любви к Гермесу зажегся в ней тотчас же. Эрида так и не дошла до дома, куда так спешила, совсем забыв об этом. Ей теперь хотелось ежесекундно видеть Гермеса, кто вызывал в ней это прекрасное чувство.
Наблюдавшая из окна за всем этим Афродита, осталась довольна, улыбнувшись, она произнесла вслух:
- Теперь мне нечего бояться этой...
- Кого тебе нечего бояться? - спросил вошедший к ней в комнату Арес.
Богиня Афродита вздрогнула, ее дыхание стало частым.
- Я жду ответа.
- Это я так, о своем подумала, - отворачиваясь от окна, произнесла она.
- Ты не поделишься со мной? Весь Олимп шушукается у меня за спиной.
- У меня тоже за спиной шушукаются. И что от этого? Мне завидуют.
- Не думаю, что это только из зависти, - подойдя совсем близко к Афродите, заметил Арес, - тут что-то другое.
- Что же?
- Пока не знаю, но, если узнаю, берегись!
- Ты посылаешь шпионить за мной?
- А если и так, то что в этом плохого?
- Как это низко с твоей стороны, - пристыдила Ареса богиня Афродита.
- Для достижения цели все методы хороши.
- И кто же у тебя в услужении?
- Не важно.
- Уж не Эрида ли? Я только что видела, как она летела к дому, но передумала.
Арес нахмурился.
- Как это передумала! Ведь я жду ее!
- Не знаю, - развела руками Афродита.
- Что же ее отвлекло? - терялся в догадках Арес.
- Это уж ты у нее спроси.
- И спрошу.
- И спроси. А меня оставь, пожалуйста, в покое. Мне надоели твои подозрения.
- У меня есть основания! - крикнул бог войны, подняв вверх указательный палец.
Афродита заморгала глазами, отворачивая голову. Теперь, когда Арес был в таком состоянии, ей лучше было промолчать, что она и сделала.
Глава 6. Пир богов
Весть о том, что Зевс дал согласие на проведение торжества по случаю начала войны, быстро разнеслась по Олимпу. Откладывать пир Зевс не собирался, и потому на следующий же день были разосланы приглашения.
Богини сетовали лишь на то, что у них не осталось времени, чтобы приготовить новые наряды. Хотя кое-кто из них собирался удивить своим видом Олимп.
Обижена на Зевса была Гера, ведь о пире она узнала ничуть не раньше остальных богов. В растерянности она послала за Афиной, чтобы посоветоваться с ней: в каком наряде ей появляться на празднике богов. Афина пообещала жене Зевса, что сама за ночь сделает ей роскошные одежды, сотканные ею из тончайших нитей. Ведь Афина Паллада была не только воительницей, но и рукодельницей, равной которой не было ни среди богов, ни среди смертных.
И вот день пира настал.
Нарядные, в дорогих убранствах заходили в пиршественный зал боги-олимпийцы.
С веселой толпой украшенных венками спутниц и сатиров вошел Дионис с виноградной лозой в руке. Вокруг него в быстрой пляске кружились с криком и пением молодые спутницы его, скакали охмелевшие от вина неуклюжие сатиры с хвостами и козлиными ногами. По-разному относились боги к Дионису и его свите, но все без исключения любили пить то вино, которое приносил он с собой.
- Ах, где же Аполлон? - выглядывала златокудрого бога среди других Афродита.
А вот и он появился с девятью музами. Юные прекрасные музы - постоянные спутницы Аполлона. Величаво шел Аполлон впереди хора муз, увенчанный лавровым венком, за ним следовали Каллиопа - муза эпической поэзии, Эвтерпа - муза лирики, Эрато - муза любовных песен, Мельпомена - муза трагедии, Талия - муза комедии, Терпсихора - муза танцев, Клио - муза истории, Урания - муза астрономии и Полигимния - муза священных гимнов.
Видя рядом с Аполлоном столько юных богинь, Афродита не сводила с него глаз, боясь заподозрить хоть малейшее охлаждение к себе со стороны Аполлона. Она не могла даже расслабиться ни на минуту, так как постоянно ее сопровождал ее муж Арес.
Гордо прошел в пиршественный зал Гермес, а за ним, словно его тень, проследовала, почти крадучись, богиня Эрида. Сегодня она выглядела не так, как обычно: белоснежные одежды подчеркивали ее стройный стан, а над прической колдовал отличный мастер, такой необыкновенной она была.
- Вы только посмотрите на Эриду! - шептались богини по углам.
- Как она преобразилась!
- Похоже, она кем-то увлечена. Но кем?
Сердце Эриды было переполнено любви к Гермесу, но, к сожалению, он не чувствовал этого. Он раздумывал лишь о том, как ее обезвредить.
Решив объясниться с Эридой, извинившись перед Афродитой, что вынужден оставить ее одну, к богине раздора приблизился Арес. Он укоризненно посмотрел на нее.
- Я долго ждал тебя, но все напрасно.
- А, это ты, Арес, - рассеяно произнесла Эрида.
- Я ждал, надеюсь, ты порадуешь меня.
Но Эрида даже не слушала Ареса. Ее взгляд скользил по залу за Гермесом.
- Что занимает твои мысли?
- Не что, а кто: Гермес. Я влюблена, - обреченно сказала Эрида.
Арес покачал головой.
- Не может быть! Зачем?! Как глупо!
- Но это так. Теперь мне безразлично все, кроме него.
- Несчастная, но он хоть знает о твоей любви к нему?
- Сегодня пир. Я приглашу его на танец и признаюсь, - с надеждой в голосе произнесла богиня.
Арес вернулся к Афродите взволнованный, что сразу же заметила она.
- Ну, что она тебе сказала?
- Что влюблена, - Арес подозрительно посмотрел на Афродиту.
- В кого же? - весело спросила богиня любви.
- В Гермеса.
- Ах, не может быть, - на лице Афродиты отразился испуг.
- Признайся, это твоих рук дело. Ведь без твоего содействия это не смогло бы случиться.
Афродита молчала, поджав губы. Она не думала, что Эрот сделает такой нелепый выбор: Гермес был слишком заметной фигурой на Олимпе.
- Ну и Эрот! Он получит от меня, можешь не сомневаться.
- Так ты не знала ничего?
- К сожаленью.
- Кто же теперь будет мне помогать? Я так надеялся на Эриду.
- Не сокрушайся так, Арес, - успокаивала его Афродита, - где же твои сыновья, Деймос и Фобос - ужас и страх?
- Но они так прямолинейны, что в их услугах я не нуждаюсь.
В пиршественном зале все замолчали, затем встали и склонили головы перед Зевсом и его женой Герой, которые важно прошествовали по залу к золотому трону.
Начался пир. Юная Геба и Ганимед, любимец Зевса, подносили богам амброзию и нектар - пищу богов и напиток. Прекрасные хариты и музы услаждали их пением и танцами. Взявшись за руки, они водили хороводы, а боги любовались их легкими движениями и дивной, вечно юной красотой.
Наконец, Аполлон взял в руки свою кифару и лишь коснулся ее струн, как волшебные звуки наполнили пиршественный зал. Его музыка была печальной, но все боги слушали, не смея произнести ни слова недовольства. Каждый из них думал о своем, так как мелодия проникала в их сердца и души, тревожа там самое сокровенное.
Когда же Аполлон весело ударил по золотым струнам, сияющий хоровод стали водить боги. Музы, хариты, прекрасная Афродита, Арес, Гермес - все участвовали в веселом хороводе, а впереди шла величественная дева, сестра Аполлона, Артемида. Залитые потоками золотого света, плясали боги под звуки кифары Аполлона.