— Ты убил его? — ужаснулся Толик, замирая у больших дверей кузова.
— Нет, он уснул на время, — ухмыльнулся я. — Открывай!
Толик закивал головой, тряся козлиной бородкой, снял замок и открыл дверь.
— Залезай, — приказал я, и он заскочил в полутёмное пространство. Включил освещение. Я залез следом.
— Вот твой питомец, — вздохнул Толик.
Живчик сидел в прозрачном кубе и не мог пошевелиться. От куба исходила сильная энергия, а по бокам чернели какие-то символы.
— Что это такое?
Толик замялся. Он явно не хотел посвящать меня в дела своего хозяина.
— Отвечай, — я поджал губы и наставил на него жезл, который уже активировал. Тот непривычно гудел, готовясь выпустить в рожу этого отморозка порцию бодрящего заряда.
— Поглощающий бокс, — быстро ответил он, испуганно глядя на артефакт. — Он обрывает связь питомца с хозяином.
Ага, хреново обрывает, раз мы ещё связаны. Но, скорее всего, это связано именно с моими уникальными навыками. Никто не способен разлучить меня с питомцем, если я успел укрепить с ним связь. Лишь только смерть могла это сделать.
Я провёл рукой по тёмной поверхности куба. Ушлые ребятки. Видно, не впервой им проворачивать такую авантюру. На князей то они вряд ли полезут. Но ослабленные или вымирающие рода, которые не могут как следует ответить, вполне подходят для этого.
— Открывай, — мрачно посмотрел я на Толика.
— Ага, сейчас, — снова закивал он, покосившись на оружие. — Только убери от меня эту штуковину.
Он приложил большую пластину, невидимые путы, сдерживающие Живчика исчезли. А когда открылась дверца, щенок выскочил, бросаясь ко мне.
— Всё хорошо, Живчик. Я тут, с тобой, — прижал я питомца одной рукой к себе. Он слегка дрожал. Второй рукой я продолжал держать жезл, готовясь в любой момент вскинуть его на бледного типка.
Щенок, радостно виляя хвостом, лизнул меня пару раз в щёку. Он же молниевый, зараза. Меня слегка прошибло микроразрядами. Связующая нить между нами уже пылала, маны в питомце — полна коробочка. Значит, всё отлично.
Хотя уверен — если бы он много времени провёл на той паутинке, что нас связывала, сила бы его начала угасать. На что надеялся Давид, когда похищал питомца — без понятия. Возможно, у него есть какое-то приспособление, привязывающее к новому хозяину, или рассчитывал использовать его как разового бойца? Узнаю чуть позже.
— Как вы его поймали? — поинтересовался я у Толика.
Толик замялся. Явно не хотел раскрывать схему. Но понимал, что придётся это сделать.
— Я ведь могу и тебя так же успокоить, как твоего дружка, — многообещающе посмотрел я на отморозка.
Толик тяжело вздохнул:
— Мы его подозвали вот этим, — он вытащил из-под свитера верёвку, на которой болтался свисток. Видно какой-то магический. — Это манок, как раз для животных. Так он и забежал в куб.
Перед тем как выскочить из кузова, я выстрелил в сторону куба. И тот хрустнул, рассыпаясь на части.
— Зачем ты это сделал? — схватился за голову Толик. — Знаешь, сколько бабок это сто́ит?
— Плевать, — ответил я. — Пошли в кабину. Отвезёшь меня к Давиду.
— Ты уверен?.. В его поместье полно охраны, — еле слышно проговорил Толик.
Понятно, за что ты переживаешь, шкура. Чтобы я долг успел отдать до того, как отправлюсь на тот свет.
Но я не растерялся после слов Толика. Если этот Давид занимается такими делами в открытую, то и обезопасил себя как следует.
Верхом глупости будет врываться в это осиное гнездо, в слепой уверенности не получить ни единого укуса. Думаю — встреча на нейтральной территории будет самым верным решением. Там однозначно будет меньше охраны. Разве он ожидает от какого-то Черкасова из захудалого рода таких дерзких действий. Явно ведь всё изучил по семье. Иначе как объяснить такой его поступок?
— Звони Давиду и скажи, что… — я вспомнил один из парков недалеко от поместья. Там мы и встретимся. — Скажи, щенка взяли, но возникли проблемы. Нужно с ним встретиться.
Затем назвал место встречи.
Толик побледнел и набрал номер. После напряжённого разговора, он сбросил звонок. Затем потеребил бородку.
— Давид подъедет к парковке. Но он очень злой. Черкасов, ты гонишь… — нервно сглотнул Толик. — Ссориться с такими людьми себе дороже.
— Я лишь поговорю с ним и потребую компенсации, — нахмурился я.
«Да и перевалим их к чёртовой бабушке! Пополам их почикаю…» — отозвался Крыс.
«А ты не вмешивайся пока», — остановил я его кровожадный полёт фантазии.
«У тебя есть щенок, между прочим. С молниями. И я с лезвием. А ещё могу ментально атаковать, забыл?», — напомнил Крыс.
«Давай пока не будем усугублять ситуацию. Я не собираюсь пока никого убивать», — резко ответил я, и Крыс, проворчав под нос «А зря», затих.
Чуть позже, Толик отвёл очнувшегося амбала в кузов, закрывая его там. Мы остановились на большой стоянке. А через минут двадцать к нам подъехали три автомобиля с затемнёнными стёклами.
Повыскакивали маги, вышел какой-то прилизанный тип в круглых чёрных очках и в тёмно-малиновом пиджаке. На Давида сразу накинули несколько защитных куполов.
— Ну всё, теперь тебе хана… — как-то горестно ответил Толик, сжимая руль. Ей богу, сейчас распла́чусь от осознания безысходности, хах!
— Ты лучше за здоровье своего босса опасайся, — улыбнулся я, прицепил поводок Живчику и выскочил из кабины.
Опустил щенка на землю, и тот зарычал. Впереди два мага готовы были выпустить в меня что-то боевое. Судя по мерцающему красными огнями пространству и согнутым рукам.
— Ну я предполагал, что может быть и так, — расплылся в хищной улыбке Давид, приглаживая по привычке волосы. — Значит, ты хозяин этого щенка. Что ты хочешь?
— Компенсации, — ответил я. — Ты взял то, что тебе не принадлежит.
Давид удивлённо вскинул брови. Затем озадаченно окинул взглядом свою охрану.
— Ты серьёзно, Черкасов? Похоже, мои олухи не справились с плёвым делом. Идиоты. Ну что ж, теперь я снова у тебя заберу питомца.
Он огляделся, затем махнул двум магам. Они шагнули ко мне, поставив впереди щиты и приготовив сети. Ну а Живчик услышал от меня команду. Выстрелил языком, который был изрядно подпитан молниевым разрядом в один из щитов.
Защиту разорвало на части.
— Следующей будет молния. И тебе не помогут эти щиты, — процедил я.
— А ты дерзкий, парень, — хохотнул Давид, удивлённо посматривая на меня. — Мне такие нравятся. Но сейчас ты перегибаешь палку.
— Нет, всё справедливо, — холодно ответил я, не сводя пристального взгляда с этого прилизанного типка. — Как ты ко мне — так и я к тебе. Поверь, я тоже кое-что умею. Смотри внимательно.
«Крыс, твой выход. Магическое лезвие на защиту Давида», — приказал я питомцу.
«Ща сделаем», — лениво отозвался Крыс.
Я щёлкнул пальцами. Почти невидимое лезвие прочертило дугу и раскроило все четыре купола. Они просто исчезли. Вот это красавчик! То, что надо!
— Ох-хо-хо! — отскочил Давид. И вновь его закрыли защитой, теперь уже в десять слоёв. — Да ну нахер!
— Я не стал добивать тебя. Решил просто показать свои способности, — ухмыльнулся я. — Поэтому хотел бы с тобой договориться.
Да, эти типы понимают только силу. Иначе — ты ничего от них не добьёшься. И вот теперь я увидел во взгляде Давида растерянность.
Он взял паузу, а затем ещё раз пригладил причёску.
— Что тебе нужно?
— Ответы на вопросы, — произнёс я. — Зачем ты пытался украсть моего питомца?
— Ладно… — оскалился Давид. — Зачем? Для участия в сегодняшнем бое.
— А подробней?
Давид посмотрел на лавку за невысоким ограждением парка.
— Давай присядем, может? И расскажу.
— Нет. Говори так, — сухо ответил я. Не знаю, что у него на уме. Лучше перестраховаться.
Давид вздохнул:
— Один из участников внезапно погиб вместе с питомцем в аномалии. И я решил подобрать другого, аналогичного по способностям. Но свободных нет… Всё расписано. Вот и услышал о твоей очень боеспособной собачке.
— И ты думал, что после разрыва связи щенок выживет? — задал я очередной вопрос.
— Он мне был нужен всего на бой, или два, — ответил Давид. — Потом я, возможно, вернул бы тебе его.
— Если бы он не умер, то оказался бы искалеченным, — процедил я. — И это по-твоему хороший поступок?
— Послушай… парень, — выдохнул Давид. — Да, я поспешил. Надо было действовать быстро… Но скоро бой, — продолжил он, — И многое на кону. Ты даже не представляешь, сколько богатых людей присутствует на моей арене. Если всё сорвётся — считай, что это пошатнёт мою репутацию.
Поразительный циник! Боится за свой статус из-за срыва боя, но в то же время думает, что в краже питомца нет ничего плохого. Но сейчас я видел, как он раздумывал над чем-то.
— Мне начхать на то, сорвётся у тебя бой или нет, — резко ответил я. — Мне нужна компенсация.
— Поехали в поместье, — предложил Давид. — Там и договоримся о компенсации. Обещаю, тебя никто и пальцем не тронет. Даю слово.
— Ты думаешь, я боюсь? — иронично взглянул я на него.
Уверен, что Давид не нарушит своё слово. Если так он боится за свой статус, то и перед своими людьми он будет бояться показаться балаболом. Да и взгляд его говорил о том, что он не обманет. Уж в этом я разбирался достаточно хорошо.
«Мне кажется, он тебя завлекает в ловушку», — услышал я голос Крыса.
«Вряд ли. Он дал слово, и все это слышали», — подчеркнул я. — «Тебе совсем неинтересно, что Давид может нам предложить?»
«Ну почему же», — хмыкнул астральный питомец. — «Я вообще очень любопытный зверь, как ты уже понял. Просто подумал, что попахивает подставой».
«Не, эт просто ты учуял запах парфюма от этого прилизанного», — хохотнул я.
«Пффф, да», — ответил Крыс. — «Это точно, вонь ещё та».
У Крыса рецепторы работают по-особенному. Некоторые запахи — казалось бы, нейтральные — ему глубоко противны. А те, от которых может воротить — могут оказаться приятными.