Черкасов. На страже империи — страница 7 из 60

— А где-нибудь поблизости есть ещё такие хреновины? — с надеждой спросил я.

— Да ну их к чёрту! Сплюнь! — таксист испуганно посмотрел на меня через зеркало заднего вида. — Говорят, они меняют не только зверей и растения, но и саму землю заражают. Все их боятся, кроме зачистки и зевак, которые часто пропадают без вести. Говорю же, неизвестно, что оттуда может вылезти.

Очень любопытно. И забавно. Энергия, которая содержится в этих опасных локациях, сейчас мне нужна, как воздух. Без неё я не выживу.

Водитель остальную часть пути молчал, лишь косился на щенка. Он заметил изменения. Если недавно животное хрипело и не шевелилось, то сейчас уже вовсю виляло хвостом, норовя выскочить из рук.

Через минут двадцать мы подъехали к поместью. Также, как и в прошлый раз, расплатился карточкой и покинул машину.

— Эй, парень! — окликнул меня водитель. — Не знаю, что ты сделал с щенком. Но ещё раз говорю. Аномалии — это не шутка. Там, где они есть — реально люди пропадают.

— Спасибо за предупреждение, — махнул я рукой и поспешил к воротам.

— Аф-аф-ф, — щенок вновь попытался выскочить из рук.

Кушать хочет, бедолага. Сколько он не ел? Может день, а, возможно, и больше. Болезнь изрядно вымотала его.

Я зашёл в дом и прямиком направился на кухню, бережно прижимая к себе спасённое существо.

— Эй, ты где был? — послышался недовольный голос братца. — Мы уже думали, что опять пошёл неприятности искать.

Я обернулся и увидел подходящего к нему старика Черкасова. Мои новоиспечённые родственнички стояли в дверях столовой и подозрительно смотрели на меня.

— Этого ты откуда притащил? — спросил отец и двинулся ко мне, ковыляя. Прищурился, разглядывая щенка.

— Ты мне сам его отдал, — пожал я плечами. — Я его просто вылечил.

— Ты? Вылечил? — брови отца удивлённо поползли наверх. — Опять врёшь⁈

Он забрал у меня щенка, внимательно осмотрел.

— Окрас тот же, — пробормотал он под нос. — Странно… Ты к животным сроду не подходил. Да к тому же ментал, а не целитель… Где-то лекаря нашёл?

— Я же говорю — сам вылечил, — спокойно ответил я, забирая питомца обратно.

— Да бред какой-то! — вмешался вездесущий Славик. — У менталов нет таких способностей. Как ты это сделал?

Я задумался. Палиться мне нельзя. Но сказать что-то нужно.

— Вчера ударился затылком, — принялся я объяснять, поглаживая щенка. — После этого смог немного наполнить свой магический резервуар. Сам ничего не пойму.

Батя со Славиком переглянулись. На их лицах читалось сомнение.

— И где ты взял энергию? На лечение лекари тратят большое количество маны, — отец не сводил с меня пристального взгляда.

— Не поверишь — на том месте, где была аномалия… И вылечил щенка.

— Пф-ф-ф, опять брешет и не морщится, — гоготнул братец. — Каждый дурак знает, что аномалия сжигает энергию магов.

Отец ничего не ответил, но я видел, что он мне тоже не верит. Ну и ладно. Хрен с вами. Придёт время — убедитесь, что это правда.

— Щенка я оставляю себе, — ответил я. — Вдруг ему снова станет плохо.

— Ладно, — махнул рукой отец. — Забирай. Но ухаживать сам за ним будешь.

Он развернулся, окликнул старого слугу и, хромая, поковылял на кухню. Я же направился следом.

Повариха выделила пачку молока, кусок хлеба, тарелку, и я вышел на задний двор. А чуть позже наблюдал, как щенок накинулся на молоко, махая хвостом как пропеллером.

— Ну что за сюрпризы, Володя? Зачем ты соврал? — услышал я голос Славика за спиной.

Я обернулся и расплылся в добродушной улыбке:

— Братец, я сказал правду, но ты всё равно не поверишь. Я как-нибудь покажу тебе… чтобы ты убедился.

Славик опешил от таких слов. Взял паузу, пытаясь придумать, как меня ещё в чём-то обвинить. Но я тут же перевёл разговор в неожиданное русло.

А что? Вот он мне сейчас и расскажет про аномалии. Парень начитанный, точно знает больше, чем таксист.

— Аномалии… Что это за ерунда? — обратился я к нему. — Ты же книжки читаешь. Умным кажешься.

— Да уж поумнее некоторых, — огрызнулся он. — Если бы и ты хоть немного занимался учёбой, то…

— Давай без нравоучений, — прервал я его. — Просто расскажи, что знаешь.

Славику, видимо, и самому хотелось блеснуть знаниями, поэтому долго уговаривать не пришлось.

— Ну-у, аномалии не только сжигают энергию, но и притягивают живых существ, меняют их, превращая в мутантов, — принялся объяснять он, присев на скамью.

А я тут же вспомнил медведя в яме. У него была выдвинута челюсть, а всё тело покрывали рубцы и язвы. Он сильно мутировал, причём за короткий срок.

— Все аномалии делятся по цвету, — продолжал Славик. — Белые — самые слабые, хотя и небезопасные. Говорят, что такая аномалия появилась в соседнем районе. Хорошо, что не рядом.

Во как. Получается, именно в белую аномалию я и попал.

— Я слышал о ней. Говорят, там яма была… вроде, — ответил я.

— Когда образуется аномалия, может появиться всё, что угодно. Там появилась яма, в другом месте это может быть пещера, где-то — болото…

— Кроме белых, что ещё есть?

— Зелёные и жёлтые — более опасные, — продолжил Славик. — После них — фиолетовые и красные. Там уже обитают полумонстры. Издали, например, волк. А стоит подойти поближе — можно заметить, что он двухголовый.

Меня же существа не пугали. Пфф, какой-то волк двухголовый. Я таких монстров видел, что этому сопляку и не снилось. У самых закалённых бойцов поджилки при их виде тряслись.

Сейчас меня больше волновало то, как добыть энергию, мать её. Интересно, если я попаду в аномалию жёлтую или красную… там ведь больше маны. Хотя я о чём я? Надо решить проблему извлечения. Слишком медленно я впитывал энергию, и это было проблемой.

Славик между тем сделал паузу и зловещим шёпотом продолжил:

— А вот чёрные аномалии — самые опасные. Оттуда мало кто выбирался. Но и это ещё не всё…

Он вытаращился на меня, будто пытался нагнать жути:

— Тёмный лес — вот где, действительно, страшно.

— Что ещё за Тёмный лес? — заинтересовался я.

— Брат, да ты задолбал! — Славик психанул и вскочил со скамьи. — Прикалываешься, что ли⁈ Все знают о Тёмном лесе!

Он прошёл мимо, исчезая в доме. Видимо решил, что я издеваюсь над ним. Что же это за лес такой? Нужно выяснить, но чуть позже. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Когда щенок наелся, я прихватил его с собой и вернулся в спальню. А затем позвал Крыса.

— Ты же дотянешься отсюда до отцовского кабинета? — уточнил я.

Мне хотелось подробнее узнать о состоянии дел семьи. Ведь прошлый беглый осмотр документов хоть и прояснил немного ситуацию, всё-таки оставил много вопросов.

И спросил я Крыса не просто так. В моём магическом резервуаре снова таракан повесился. Маны было недостаточно, чтобы астральный питомец мог отдаляться на большое расстояние.

— Нет, не дотянусь. Маны совсем не осталось, — пожаловался он. — Вот если бы ты со мной поделился, я бы смог отлетать от тебя хоть на сотню метров.

— Пока не могу, — ответил я. — Серьёзно. Почти всё на щенка потратил.

Крыс обиженно пробубнил под нос о том, что какой-то плешивый щенок для меня важнее потомка лазурного дракона, и растворился за окном.

Пусть идёт. Хотя я понимал его обиду. Ведь раньше у меня было столько энергии, что я питал всех своих питомцев и они очень быстро развивались, достигая пика своего совершенства. Правда, с Крысом немного не успел. Но не беда — у него всё впереди. Ворчал бы ещё поменьше — цены бы не было.

Ну а затем произошло то, что я не ожидал. По крайней мере, так быстро. Призрачная нить связи протянулась от щенка ко мне. Он принял меня как своего хозяина.

Почти такая же нить связывала меня с Крысом. За малым исключением, она была чуть ярче. Оно и понятно — мы с этим зверьком уже знакомы.

И то, что произошло сейчас — было просто шикарной новостью! Получается, что мои способности Приручителя пробудились в теле Володи Черкасова! Благодарю тебя, тот, кто меня воскресил… кем бы ты ни был.

А теперь проверим, как работает связь.

«Прыгни на кровать», — отправил я щенку мысленную команду.

— Уаф! — он прыгнул, свалился на пол, но на второй раз запрыгнул и очутился рядом.

Затем я проверил состояние его организма и остался доволен — щенок полностью выздоровел. Отлично! Теперь можно и погулять.

Я подошёл к двери и мысленно обратился к щенку.

«КО МНЕ!»

Щенок тут же скатился с кровати, подбежал и, задрав голову, уставился на меня.

— Пошли гулять, — уже вслух сказал ему.

Вот егоза! Только стоило мне открыть дверь, как щенок пулей вылетел из комнаты и бросился к лестнице.

Оказавшись на улице, я более внимательно осмотрел двор. Слева темнел старый заросший сад, который давно не прореживали и не подстригали. Однако дорожки подметены, а трава у дома скошена. Всё-таки кто-то хоть и немного, но поддерживает здесь порядок.

Щенок вдруг встрепенулся, прислушался и побежал в густые заросли. Но затем запищал.

— Ты здесь откуда, а? Сбежал, паршивец? А ну, пошли обратно, — услышал я грубый хриплый голос.

Коренастый заросший старик вышел на тропинку. Он держал за шкирку МОЕГО щенка. Бедняга скулил, пытаясь вырваться.

— О, Володя, я тут щенка нашёл, — ухмыльнулся он. — Сбежал из псарни.

Старик неприязненно взглянул на меня, но склонил голову в приветствии.

— Отпусти его, — сухо приказал я. — Это мой питомец, и он будет гулять там, где ему вздумается.

Старик нехотя разжал руку. Щенок упал на землю, взвизгнул, но тут же вскочил на ноги и подбежал ко мне.

— Только пусть аккуратно бегает. А то могу не заметить и косой пройтись, — сказал угрюмый старик.

М-да, кого попало берут в прислугу. За такое бесцеремонное поведение я бы уже давно выгнал, но положение Черкасовых незавидное. Видно работал этот садовник за копейки. Причём мужичок — любитель подбухнуть, что было видно по его замыленному взгляду и опухшему лицу.