- Да.
- Тогда почему "Грех" уходит из Зоны?
- А кто сказал, что "Грех" уходит из Зоны? Это был просто отвлекающий маневр. Они, я уверен, уже возвращаются…
Ворон помолчал. Потом сказал:
- Думаешь, раз рассказал мне правду, я соглашусь тебя убить?
- А я не всю правду рассказал. Тебе, думаю, будет интересно узнать расположение всех моих схронов, а также мой метод поиска артефактов в городе, что находится на том берегу реки…
- Мне это не нужно.
- Подумай. Хорошо подумай. Ты может быть и разберешься в начинке моего ПДА (карта от него ведь у тебя останется?), но ни за что не расшифруешь мой шифр и не узнаешь моего метода. Лучше узнать все из первых уст, пока я еще добрый… И живой.
- Я не собираюсь тебя убивать! Понятно?! Не собираюсь!
- Жаль. Видимо, придется самому пустить пулю в лоб. Жаль… Мне всегда говорили - самоубийство грех.
- Но ведь может же быть какой-то другой выход отсюда!
- НЕТ никакого другого выхода! А если и есть - какой смысл? Хозяин подождет немного и активирует свое Устройство, и тогда будет новая катастрофа, сильнее первых двух, вместе взятых… И тогда неизвестно, что хуже.
- Ты точно уверен, что это необходимо? Уверен, что хочешь всю оставшуюся жизнь прожить марионеткой в руках Хозяина?
- Я не хочу. Но придется, и мы ничего не можем здесь поделать. Ты собираешься уже меня убивать, или нет?
Ворон колебался. С одной стороны, Черный обманул его, и его нужно было убить. С другой, он все же был его другом. Ворон молчал. Нужны ли были здесь какие-то слова? Ворон посмотрел налево. Сферу уже не было видно в узкую амбразуру. Она была уже так рядом, что решение надо было принимать быстро.
Ворон с трудом повернулся к Черному и сказал:
- Ладно. Уговорил. Если найду тебя в следующей жизни, можешь смело за себя отомстить.
- Зачем? Нам же снова предстоят великие дела…
- Последняя просьба?
- Только не надо вести себя так, как будто ты палач, а я жертва. Моя просьба - стреляй не в голову, а в сердце.
- Хорошо, - ответил Ворон. Он поднял пистолет, прицелился, и выстрелил…
Тело Черного опрокинулось в угол дота и затихло. Ворон опустил дымящийся пистолет и сказал:
- Я не хотел этого. Он сам попросил.
Ворон посидел еще немного рядом с телом друга, затем поднялся и выглянул в амбразуру. Сферы начинали пропадать. Разноцветный шар бледнел, терял свою визуальную плотность, и, наконец, растаял. Ворон посмотрел дальше, и с удовлетворением заметил небольшую аномалию в кроне дерева. Обыкновенную аномалию Зоны. "Карусель" напоминала о той Зоне, которую он едва не покинул. И тут…
Небо потемнело, послышались удары, как будто кто-то огромный долбил по земле гигантским отбойным молотком. Ворон прожил в Зоне и рядом с ней достаточно, чтобы распознать признаки Выброса. Такого же обыкновенного, как и та аномалия на дереве. Зона собиралась вновь обновиться, на сей раз кардинально.
Небо из черного стало красным, и откуда-то из центра Зоны к окраинам полетел огромнейший вихрь электрических молний. Толчки продолжались, однако по сравнению с гулом вихря они казались слабыми. Ворон вжался во внешнюю стенку дота, и поспешил поскорее закрыть люк на крышу. Такого Выброса он еще не видел. Оно и понятно. Еще никогда Зона не стояла так близко к краю могилы, как в эти дни. И вот, избавленная от гибели в последний момент, она возвращала себе свои владения.
…Прошло два часа, и Выброс постепенно закончился. Зону окутала тишина. Так тихо здесь не было со времен Второй катастрофы. Небо заволокло серыми тучами, и пошел дождь. На первый взгляд, самый обыкновенный дождь, какие в Зоне льют каждый день. Ворон почувствовал себя очень хорошо, так, словно не Зона обновилась, а он сам. И тогда Ворон понял - его предназначение теперь - найти нового Черного, который появится где-то на окраине. Найти, хоть он и будет выглядеть совсем иначе…
Ворон подполз к телу Черного. Вытащил из-под него рюкзак, и открыл его. Выбросив несколько ненужных вещей, он наткнулся на несколько коробок со спецпатронами, которые использовал Черный, запасной ПБС для "Абакана", пистолет "Беретта", с несколькими обоймами к нему. Ворон сложил это добро в свой рюкзак и продолжил рыться в рюкзаке Черного. Две армейские аптечки, пара консервов и коробка с антирадом и одноразовыми шприцами для них тоже отправились в рюкзак Ворона. Затем наступил черед боковых карманов. Там Ворон обнаружил блокнот и ручку. Блокнот был весь исписан рукой Черного. Ворон просмотрел несколько страниц и решил оставить. Ручка ему была не нужна, и он оставил ее на полу. Из другого бокового кармана Ворон выудил только листок бумаги, сложенный вдвое. Ворон развернул его и прочитал:
"Черный, мне больше нельзя оставаться в Зоне. Надеюсь, ты понимаешь, почему. Так случилось, что у меня появились проблемы с некоторыми людьми, которые теперь желают одного - моей смерти и моего хабара. Я заберу с собой всю свою снарягу, но кое-что оставлю тебе. Ты в любой момент найдешь это в "Доме на острове". Надеюсь, это тебе поможет.
Теперь о твоей цели. Кое-что я разузнал, и результаты моих изысканий ты также найдешь на острове. Причем лучше будет, если ты потом все уничтожишь, а не будешь таскать с собой по Зоне. Если тебя убьют, и это попадет в чужие руки… Об этом даже лучше не думать.
Прощай, мой ученик и друг. Легкого тебе хабара и удачи в твоих поисках. Надеюсь, ты найдешь. Потому что таким, как ты, нечего здесь, в Зоне, делать. Надеюсь, ты понял, почему. Еще раз, удачи. И надеюсь, мы еще встретимся на Большой Земле. Н."
Черный открывался с новой стороны, и теперь было понятно, почему он скрытничал. Он искал в Зоне что-то, что не должно было быть в чужих руках. И тот Н., несомненно, Ныряльщик, что-то об этом узнал. Потому и сбежал из Зоны, оставив прощальную записку. А заодно попросил пошарить в каком-то "Доме на острове". Это еще что?
Ворону, однако, сейчас было не до этого. Он положил записку в карман, и принялся шарить в карманах Черного. Из потайного кармана на левой стороне груди он выудил несколько осколков ПДА, флеш-карту от него и фотографию. На фотографии был изображен парень лет пятнадцати, в котором угадывался Черный, и какая-то девушка, года на два старше Черного. Она была красива, и Ворон даже позавидовал Черному. А на обороте было написано три слова: "…я буду ждать". Надпись выглядела странно, как будто обрубленная, но Ворону сейчас было не до этого. Фотография сверху была прострелена насквозь, и на ней была свежая кровь, еще не свернувшаяся…
Ворон забрал оружие Черного, снял с него куртку и положил ее в рюкзак. Затем выбросил часть своего снаряжения, которое ему теперь только мешало, одел рюкзак и выбрался из дота. Пора было уходить в Зону на поиски…
ЧАСТЬ 2. БЕШЕНЫЙ
— Молишься? — спрашиваю. — Молись, — говорю, — молись! Дальше в Зону, ближе к небу…
— Что? — спрашивает он.
— Молись! — кричу. — Сталкеров в рай без очереди пропускают!
(Аркадий и Борис Стругацкие. "Пикник на обочине")
В историях о сверхъестественном есть один приятный момент – там никто не умирает по-настоящему. Они всегда могут вернуться.
(Стивен Кинг. "Темная Башня VI: Песнь Сюзанны")
Глава 1. ПОРУЧЕНИЕ
"…было трудно сделать. Я не надеялся тут же найти его. И, надо сказать, оказался прав. Потому что на Поиск мне понадобился почти год.
Год, с тех пор, как я оставил его остывшее тело в пустом доте на Левобережном Секторе Периметра. Первое время я остро чувствовал свое одиночество. Не уходил с Кордона, хотя там все знали, кто я. Они смотрели на меня, как на предателя. Я даже был удивлен, что меня не пристрелили, как бездомную собаку…
Я кантовался в деревне Сидора. Заплатил ему за сухой погреб в полуразрушенной избе и зажил там. Я загнал Сидору уникальную куртку Черного всего за полторы штуки, и почти все время в течение первого месяца пропивал их в баре "Кордон". Почему удалось пропить всего полторы штуки за целый месяц? Возможно, потому что водяра в том баре дешевая. А возможно…
Я напивался с первых двух стаканов, с неохотой поданных мне барменом Володькой, редкостным болваном. После чего садился за мой любимый стол в углу и молчаливо уставлялся в одну точку. Не удивлюсь, если мне скажут, что в такие моменты я бормотал себе что-то под нос, как те живые мертвецы на Янтаре. В-общем, сидел я в углу до двенадцати ночи, после чего в бар заваливался Сидор и повелевал Володьке довести меня до дома…
Так продолжалось бы и дальше, если бы к концу моего первого месяца на Кордоне не закончились деньги, полученные мной за куртку Черного. Я немного побузил тогда в баре, но потом остепенился и попросил у всех прощения. Это, к сожалению, не помогло. Вечером того дня я был жестоко избит четырьмя бывалыми одиночками на заднем дворике бара. Придя потом в свой погреб (а это было, как вы, наверное, понимаете, сложно, в моем-то состоянии), я обнаружил свои вещи распотрошенными и перетряхнутыми. Взято ничего не было (странно!), однако вскоре оказалось, что я ошибся.
Весь тот месяц я и не помнил про два документа, взятые мной у Черного. Все-таки Зона иногда проделывает с памятью странные вещи, верно? Я, надо сказать, вообще с трудом помнил, что мне надо куда-то идти и кого-то искать. Но примерно через две недели после избиения я все же обнаружил пропажу: пропала простреленная фотография, залитая кровью, и записка от Ныряльщика.
Тут же мне вспомнился и "дом на острове". Я решил во что бы то ни стало найти его и обследовать. Вдруг Черный не успел там побывать? Была, однако, проблема: я не знал места в Зоне, где бы нашелся остров. Судя по старым картам Зоны, составленным еще до Первой катастрофы, много островов было на Припяти, около Чернобыля. Однако постоянные дожди Зоны, да еще и позапрошлогодний взрыв отморозками из "Греха" узкой полосы между рекой и прудом-охладителем заставили реку выйти из берегов и затопить большинство островов неподалеку от Чернобыля и места впадения Припяти в