— Черной Королевы? — изумилась Кася.
— Именно Черной Королевы, и поэтому местные жители называют этот замок Бьерцэнэгро. В переводе с окситанского: Черная Дева…
— Черная Дева! — задумчиво произнесла Кася.
— Своими россказнями вы только утомляете наших хозяек! — произнес Бернар, его голубые глаза смотрели укоризненно и даже несколько предостерегающе.
— Нисколько меня это все не утомляет, наоборот, очень и очень интересно. Я даже не ожидала, что у замка такая богатая история! — с воодушевлением воскликнула Кася.
Арман с несколько победным видом посмотрел на сморщившегося словно от переизбытка кислого Мишеле. «А эти двое явно друг друга недолюбливают!» — пронеслось в голове Каси. Разговор прервал отчаянно затрезвонивший телефон, вернее телефоны, так как, учитывая размеры помещений, Екатерина Дмитриевна предпочла расставить несколько аппаратов в большом и малом салонах, холле замка и библиотеке. Поэтому переливчатые трели, доносившиеся с разных сторон, не услышать было невозможно. Мать, извинившись перед гостями, сняла трубку самого ближайшего.
— Да, здравствуйте, мэтр… Вы правы, совершенно не ожидала… Вы уверены, что все так серьезно? — с этими словами Екатерина Великая быстро вышла из салона и прикрыла за собой дверь.
За столом зависло неловкое молчание. У Каси возникло странное впечатление, что гости напряглись и даже прислушивались к отдельным доносившимся из-за двери словам.
— Мне кажется, что на завтра обещали дождь, — перешла Кася на традиционную тему.
— Именно так, осень, что поделаешь, — охотно поддержал разговор Бернар.
— Главное, чтобы снег раньше времени не повалил, иначе в очередной раз окажемся отрезанными от всего мира, — вздохнула Манон.
— Вы так и остаетесь городской жительницей, наша дорогая, — весело произнес Бернар, — мне даже, наоборот, все это безумно нравится, словно попадаешь в другое время, в другой век.
— В таком случае хотелось бы не попасть в любимые вами Средние века и не нарваться на очередной отряд разбойничающих рыцарей, — усмехнулась Манон.
— Или тамплиеров в белых плащах с красными крестами, отправляющихся на поклонение своей… — Бернар спешно прервался и тут же добавил: — Поклонение Святой земле. Но в любом случае это просто красивые легенды. И ваша мама права: легенды легендами, а самая главная задача — восстановление этого уникального замка. Даже если в нем и нет никакого сокровища.
— В этом я совершенно с вами не согласен, — встрепенулся Арман.
До этого он, вопреки правилам хорошего тона, никакого участия в разговоре не принимал и, по подозрению Каси, активно прислушивался к доносившимся из-за двери обрывкам телефонного разговора.
— И почему же? — с неожиданной враждебностью отреагировал Бернар.
— У меня такое впечатление, что вы умышленно не говорите всю правду.
— Какую правду? — заинтересовалась Кася.
— Черная Королева действительно существовала, и именно ее так бережно охраняли тамплиеры. И с момента ее исчезновения в пятнадцатом веке и до сих пор многие все бы отдали за владение пропавшей реликвией!
— Кто такая Черная Королева?
— Об этом существуют разные легенды. Местные жители говорят то о Деве Марии, приснившейся одному из тамплиеров, гостящих в близлежащем монастыре. Легенда сохранила только его имя: Бернар. Богородица явилась ему во сне и сказала, что он должен сейчас же отправиться к находящемуся в глубине леса источнику. Около этого источника он найдет ее образ, запечатленный в дереве. Наутро рыцарь отправился к указанному месту, и каково же было его удивление, когда он нашел небольшую статую из черного дерева. И вокруг статуи разливалось странное бело-голубое сияние. Рыцарь упал ниц. И в этот момент в его голове четко прозвучал голос, приказывающий ему перенести статую в близлежащую пещеру. Рыцарь все исполнил. Потом тот же голос приказал ему вернуться в монастырь и возвестить о чуде. Но монахи, услышав его рассказ, решили иначе и с торжественной процессией отправились за статуей. Воздав ей почести, они с молитвами и песнями принесли ее в монастырь и поставили на богато украшенном постаменте рядом с распятием. Но следующей же ночью статуя исчезла. Растерянные монахи отправились ее искать и нашли в той же самой пещере. Они поняли знак и остались молиться около статуи. Тогда Бернар и принял решение остаться охранять таинственную пришелицу.
— Вы хотите сказать, что эта Черная Королева была одной из чудотворных Черных Мадонн? — Кася уже много раз слышала об этом странном для христианской Европы культе.
— Возможно, — вмешался Бернар, — но в конце концов это только легенда, и она никак не объясняет связи замка с Черной Королевой. Мы прекрасно знаем, что замок появился до создания ордена тамплиеров.
— Но не забывайте, что связь эта существует. И кстати, даже тогда местные жители не были ни доверчивыми простофилями, ни тем более наивными дураками. Так вот, некоторые из них утверждали, что статую на самом деле привезли в эти места вернувшиеся из Святой земли тамплиеры. А все остальное было удачной инсценировкой. Но факт остается фактом: Черная Королева действительно существовала и каким-то образом была связана и с тамплиерами, и с родственными им орденами монахов бенедиктинцев и цистерианцев.
— Не знаю, как вас, — обратился к Манон и Касе Бернар, — а меня этот набор галиматьи для туристов начал уже утомлять.
Манон промолчала, а Кася как можно более мягко, проявляя чудеса не присущей ей обычно дипломатии, произнесла:
— Я понимаю, что вам, Бернар, все это совершенно неинтересно слушать в сто первый раз, но я‑то это слышу впервые.
— Понимаю, — смилостивился Бернар и замолчал, всем своим видом показывая, что готов вынести эту пытку, чтобы не разочаровать молодую хозяйку.
— Значит, мне позволено рассказать и другую легенду, связанную с загадочной Черной Королевой, тем более, на мой взгляд, она еще интереснее и поэтичнее первой, — улыбнулся Арман.
— Конечно, конечно, расскажите, — попросила Кася.
Бернар поджал губы, но ничего не ответил.
— Желание дамы — закон, — откликнулся Арман, его черные глаза вспыхнули победным блеском. — Эта легенда касается истории скульптуры. Она была высечена из камня давным-давно, еще до начала времен, когда известная нам человеческая цивилизация только начиналась. Люди тогда поклонялись Великой Богине-Матери, которая была для них всем. Но у Великой Богини не было лица, и видели ее только одни избранные. Четыре раза в год каждое племя преподносило в дар Богине молодую девушку. Но не подумайте, это не было жертвоприношением. Просто молодая женщина становилась служительницей Богини, позже некоторых Богиня отпускала, и только немногие оставались служить ей пожизненно. И вот однажды царь самого сильного и влиятельного племени, стараясь задобрить Богиню, подарил ей собственную единственную дочь. Девушка была удивительно, волнующе красива, умна и добра. И у нее был возлюбленный: простой охотник. Выбора девушке не оставили, но существовал обычай: если у избранной Богиней-Матерью девушки имелся воздыхатель, он имел право остаться рядом с ней, если пройдет испытание. Это испытание было страшным и трудным, и редко кто оставался в живых. Но юноша решился. Но пройти его ему не удалось. Сердце девушки было разбито навсегда, она оставалась рядом с Богиней несколько лет, потом отец ее умер. Племя избрало девушку своей королевой, и Богиня отпустила ее. Но в обмен она потребовала одно…
Арман замолчал.
— Что же она потребовала? — поторопила его Кася.
— Ее лицо, — просто ответил тот.
— Что? — изумилась девушка.
— Лицо, — повторил Арман. — Богиня была безликой, люди поклонялись черному камню, и она решила, что теперь она должна открыться обычному человеческому взору. Но это лицо должно было быть особенным. И Великая Богиня сделала свой выбор.
— А что же девушка?
— Она вернулась и стала Великой Королевой, и еще с тех пор люди считали ее живым воплощением Богини…
— Извините за отлучку, — прервала разговор вернувшая в салон Екатерина Дмитриевна.
По встревоженному виду матери Кася поняла, что случилось нечто важное. Но вопросов задавать не стала, предпочла дождаться, пока за последним гостем закроется дверь, и только тогда повернулась к матери.
— Может быть, теперь расскажешь, что случилось?
— Точно не знаю, — призналась мать, — но ничего хорошего.
— От кого был звонок?
— От нотариуса Фредерика, мэтра Периго.
— Проблемы с завещанием?
— Похоже, что да, и не только, — зябко передернула плечами мать.
— И в чем же дело? — напряглась Кася.
— Периго не захотел говорить об этом по телефону. Он меня только подробно расспросил о твоем приезде. Потом о людях в деревне. Сказал, что Раймон намерен сражаться до конца и не соглашается на передачу ему квартиры в Орлеане. По словам мэтра, он заявил, что ему нужно все наследство, и в первую очередь Бьерцэнэгро.
— У него есть деньги вести долгую юридическую битву? — удивилась Кася. — Фредерик же постоянно говорил, что у его племянника карманы — решето, ни одна копейка в них не задерживается.
— А вот теперь, похоже, задержалась. И именно это насторожило мэтра. Он навел справки и очень обеспокоен полученными сведениями.
— Он тебе сказал какими?
— Нет, он хочет поговорить со мной лично и уже взял билеты на завтрашний поезд.
— Его надо встречать?
— Нет, он сказал, что доберется сам, и назначил нам встречу на послезавтра на десять часов утра.
— Почему мы не можем встретиться завтра?
— Он сказал, что сначала должен выяснить некоторые подробности и только тогда сможет поговорить с нами.
— Надо было настоять, мама! — воскликнула никогда не отличавшаяся терпением Кася.
— Он был непреклонен.
— А все-таки это очень странно!
Глава 3Хорошо выбирать тому, кому есть из чего выбирать…
1163 год, Французское Королевство, Овернь
Дорога, ведущая в общину ордена тамплиеров, была извилистой и изрядно разбитой. Небольшой отря