Казалось, что победа близка! Но в этот миг появился хан демонов Ур’гуннат: ночной кошмар пятидесяти метров ростом, вооруженный сильнейшей инфернальной магией. И окруженный к тому же свитой из тысячи архидемонов.
До этого мы только слышали легенды об Ур’гуннате, повелителе одного из глубоких кругов Иномирья. Его мощь оказалась намного страшнее, чем в самых зловещих легендах.
Хан демонов нанес два колдовских удара, и этого хватило, чтобы треть нашей армии перестала существовать. После этого Ур’гуннат что-то презрительно рыкнул и исчез. Прочие твари, до этого застывшие в почтении перед ханом, бросились в атаку.
Мы сражались, но разбитый строй не мог сдержать натиск орды. Дали сигнал к отступлению, и в тылу открылись порталы.
Мы начали организованно отходить. Неся потери, но не такие жестокие, как были бы во время панического бегства.
Когда мы уже приближались к порталам, я заметил полчище адских гончих. Твари зашли с фланга и угрожали перерезать путь. На пятки наступали другие чудовища. Охранные войска возле порталов уже и так сражались с летучими демонами, они не могли нам помочь.
Я отправил свой ковен навстречу врагу. Что случилось дальше — вы уже знаете. Я погиб, но перед этим призвал драконью силу и уничтожил, надеюсь, хотя бы с полмиллиона демонов.
А потом пришел в себя в ином мире, в теле подростка, который только что погиб в автокатастрофе. Правда, через несколько минут он — то есть теперь уже я — снова умер, едва успев выбраться из машины.
Что теперь? Не знаю. Похоже, что вечный покой.
Минутку, если я в небытие, то почему я мыслю?
И что это за туман?..
2
Кто-то, находясь в этом месте, решил бы, что он умер. Бесконечный серый туман вокруг, плотный, как стена. Как будто висишь внутри грозового облака.
Я не чувствовал плоти, я был просто духом, но точно не мертвым. Где я? В Иномирье?
— Здесь это место называют Изнанкой.
Игривый женский голос разнесся вокруг. Серый туман передо мной осветился, будто взошло небольшое солнце. Из круга света вышла лисица — крупная и красивая, с роскошной черно-серебряной шкурой. Некая духовная сущность, принявшая форму животного…
— Духовная сущность? — оскорбленно воскликнула лиса и обнажила клыки. — Я богиня, смертный!
— Не хотел оскорбить, — я вежливо склонил голову. — Но богом я привык называть кого-то более могущественного. Как вас зовут, прелестная госпожа?
Своим чувством магии я мог приблизительно оценить уровень сил «богини», и видел, что он невелик. Будучи в своем погибшем теле, с развитым ядром маны и драконьей силой, я мог бы с ней потягаться. И, скорее всего, победить.
— Я Чернобурая Лисица, как видишь, — помедлив, ответило существо. — Это правда, боги твоего старого мира гораздо сильнее. Но ты все равно должен быть благодарен, смертный! — она нервно взмахнула пышным хвостом.
— За что?
— За то, что снова будешь жить!
Я не удержался от усмешки:
— И все?
— Тебе этого мало? Неужели хочешь отказаться от дара?
— Смерть меня не пугает.
— Возможно. Но ты хочешь жить? — Чернобурая упорно пыталась надавить на животные инстинкты.
— Не настолько сильно, чтобы вам служить, — хмыкнул я.
— Дерзкий смертный! — возмутилась богиня. Шерсть у нее на загривке встала дыбом, и туман вокруг потемнел, сделавшись как будто тверже. — Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне⁈
Я ответил не сразу, задумчиво обводя Чернобурую взглядом и размышляя, что ей может быть нужно от меня.
— Предлагаю считать, что мы на равных, прекрасная Лисица. Слабая богиня, которой что-то нужно от сильного мага… И сильный маг, которому плевать на смерть. Вы не заставите меня служить, так что лучше нам договориться.
В глубине тумана сверкнули короткие белые молнии, но затем стало светлее. Чернобурка подпрыгнула и приземлилась на возникший прямо из ничего мраморный постамент. Теперь она могла смотреть мне в глаза прямо, а не снизу вверх.
Конечно, никаких глаз у меня не было… Но астральное тело по привычке принимало форму физического, так что даже будучи бесплотным, я выглядел как человек.
— Хорошо, — сказала Лисица. — Мне действительно нужна твоя помощь. Я потратила много энергии на то, чтобы притянуть сильную душу… Следовало ожидать, что сильный окажется непокорным, — последнюю фразу Чернобурая пробормотала под нос. — Поступим так, смертный. Я на время отправлю тебя в уготованное тело. Когда немного поймешь, что тебе предстоит, мы увидимся снова.
— О каком теле речь?
— О том, в котором ты уже побывал. Георгий Чернобуров.
— Разве он не умер?
— Умер, — кивнула Лисица. — Но я сумела воскресить его и поддерживать жизнь, пока за дело не взялись человеческие лекари.
— Расскажи мне немного об этом Георгии. Кто он такой, что…
— Ты ведь и сам все прекрасно знаешь. Надо только проснуться, — перебила Лисица. — Ты теперь и есть Георгий. Привыкай…
Открыв глаза, я обнаружил себя на широкой кровати, в просторной комнате. Когда-то богатый, слегка потускневший интерьер в дворцовом стиле. Не королевский уровень, но прилично.
Возле кровати сидела симпатичная девушка, одетая в простое ситцевое платье и белый передник, и вышивала. Природа наградила ее не только большими глазами и милыми пухлыми щечками, но также и пышной грудью. Вырез платья позволял частично разглядеть упругие на вид юные прелести. Память Георгия напомнила, что девушку зовут Ульяна.
Я с некоторым трудом разлепил губы:
— Доброе утро.
— Ой! — служанка выронила вышивание. — Господин! Георгий Петрович!
Ульяна подскочила и в порыве радости кинулась меня обнимать, прижимаясь своей горячей, полной женственной силы грудью. В ответ я смог только погладить ее по бедру — оказалось, что сил у меня совсем нет, даже руку поднять непросто.
— Я пойду! Позову! Я сейчас! — девушка побежала к выходу.
Я ничего не сказал, вслед оценивая фигуру и сочные ягодицы служанки. Хороша… Странно, что Гоша даже никогда не пытался с ней флиртовать. Уж я-то в свое время побывал со многими женщинами, и возможностей не упускал. Постоянные игры со смертью приучили к тому, что желаемое надо брать решительно и быстро.
Оставшись один, я осмотрелся. Мои личные покои. Эта комната принадлежала Георгию… мне… всю жизнь. Знакомая безопасная обстановка, в которой я волей-неволей ощутил себя как дома.
Память Георгия теперь стала удобной, как разношенные ботинки. Я спокойно вспоминал все, что хотел. Информация не удивляла — даже самые необычные для моего старого мира вещи.
Я мог бы поклясться, что прожил на Земле, в Российской империи, всю жизнь.
Распахнулась дверь, и в комнату вплыла стройная дама. Она была во всем черном: облегающее платье до пола, невесомая вуаль, изящные перчатки. Я невольно засмотрелся на идеальную фигуру женщины и на мгновение пожалел, что это теперь моя мать — Светлана Григорьевна Чернобурова, в девичестве Вербицкая.
Следом за мамой в комнату влетела моя сестра, четырнадцатилетняя Людмила, тоже в черном платье. Все еще по-детски милая, но уже по-взрослому красивая девушка. Сердце дрогнуло при виде улыбки на ее пригожем лице.
Пригожий… Что за слово? Я понимал, что оно значит «красивый», «миловидный». А потом вдруг дошло, что люди-то вокруг меня говорят на незнакомом, русском языке. Я не сразу это понял, потому что думал на нем же…
— Гоша! — Люда кинулась ко мне.
— Осторожней, Людмила! — мама грациозно сдвинулась с места. — Твоему брату нужен покой.
Люда крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки. Следом подошла мама, откинула вуаль и осторожно прикоснулась теплыми губами ко лбу. Такое внимание со стороны родных и красивых женщин оказалось неожиданно приятно.
Дома, во дворце Эксвелерда, я никогда не испытывал ничего подобного. По крайней мере, после первой смерти. А то, что было до семи лет, я не слишком-то помнил. Тем более что этим утром я покинул чертоги смерти уже в третий раз, и память о старом мире становилась все тусклее.
Надеюсь, я не забуду прошлые жизни полностью. Там есть многое, что стоит знать.
Кстати, что насчет магии? В этом мире она есть, а в этом теле?
Есть! Но лишь в потенциале. Ядро совсем неразвитое, еще спящее. Каналы, понятное дело, тонкие и закупоренные. Предстоит много работы…
— Как ты себя чувствуешь, сынок? — Светлана Григорьевна села рядом на кровать. Люда все еще обнимала меня, положив голову на грудь.
— Неплохо, — прохрипел я. — Помню, как мы попали в аварию. Отец погиб?
Мама застыла на мгновение, затем молча кивнула и достала из рукава шелковый платок. Людмила крепче прижалась ко мне, и я погладил сестру по спине.
— Водитель и Сергей Константинович тоже? — спросил я.
— Ты единственный выжил, — ответила мама.
Сергей Константинович Причернобуров был доверенным служителем рода и личным помощником отца. Он участвовал в управлении всеми делами семьи, и его потеря была таким же серьезным ударом, как потеря отца.
После катастрофы я остался единственным мужчиной в семье, и по закону занимал пост главы рода. Теперь на мне лежала ответственность за мать, сестру и всех тех, кто служит Чернобуровым.
В прошлой жизни я так и не стал правителем четырех миров. Вместо этого судьба иронично доверила мне управлять маленьким дворянским семейством.
Что же, я и здесь могу проявить себя.
— Сколько времени прошло с аварии?
— Четыре месяца, — сказала Людмила и встала.
— Так много? — удивился я.
В небытие не существует времени, и почему-то я думал, что прошел всего день или два. Но оказывается, тело Георгия пролежало без сознания целых четыре месяца. Почему богиня тянула?
— Ты сильно пострадал, сынок, — сказала мама, гладя меня по руке. — Слава Чернобурке, что не погиб сразу, как отец, — голос ее дрогнул.
— Чернобурка и спасла меня, — сказал я. — Она говорила вам что-нибудь?
Мелкие божки этого мира часто общались со своей немногочисленной паствой. Если тебе поклоняется пара сотен человек, можно на каждого время найти. Поэтому ничего странного в моем вопросе не было.