А еще я предполагала, что их усилия будут затрачены впустую.
Мне даже казалось, что и Андрей это понимал, но отдал соответствующие распоряжения на всякий случай, для очистки совести.
Искать Катерину Измайлову по адресным бюро?
Очень перспективное занятие.
Тем более что Ирина понятия не имела, куда уехала Катя три года назад и откуда прибыла в город.
Так что в моем резерве было всего три пункта, на которых я могла построить начало расследования.
Фотография очаровательной малышки.
Житель нашего города Болтунов Александр Никифорович, он же Болт.
И черный кожаный браслет на правой руке.
Последний пункт казался на первый взгляд наиболее уязвимым.
Вдруг это какая-то новая мода, о которой я еще ничего не знаю?
Бывает же, что молодежь вдруг расстается с батниками и поголовно переходит на ветровки.
Опять же пуговички на воротнике рубашки. Сегодня — высший шик, завтра — дурной тон.
Но то — молодежь.
А браслет был и на старичке, облепленном сковородками, и на девушке, подарившей мне последнюю в своей жизни улыбку.
И на Катерине, похитившей собственное дитя.
Мне всегда нравилось проводить прямую через три точки, а не через две, как учат в школе.
И эти три человека с браслетами на правой руке должны быть между собой как-то связаны.
Старичок — агитатор «Братства разума», религиозно-культурной организации, которая занимается духовным ликбезом, судя по проспекту лекций, врученному мне Элеонорой Кайданович.
Возможно, браслет — знак принадлежности к братству?
Наверное, это не так уж и трудно выяснить.
Но сначала мне хотелось нанести визит господину Болту и поговорить с ним по душам.
И тут я увидела на противоположной стороне улицы знакомую фигуру с папочкой под мышкой.
Борька Расторгуев спешил куда-то по своим милицейским делам.
Подпрыгнув, я помахала ему рукой и быстро перебежала проезжую часть, лавируя между возмущенно сигналящими мне автомобилями.
— Нарушаешь, — укоризненно покачал головой Расторгуев. — Тебя, наверное, часто штрафуют?
— Да нет, — ответила я. — Заполнишь протокол, и все. Особенно мне нравится графа «причина совершения правонарушения». Обычно я пишу: «задумалась о судьбах Родины». Какие-то повестки, правда, потом приходят, но я их вечно умудряюсь куда-то задевать так, что потом не найду.
— У тебя ко мне есть разговор? — напряженно спросил Расторгуев.
— Да нет, просто решила проводить, поболтать. Как идет подготовка к выборам? С вашей, разумеется, стороны.
— Предотвратили два теракта, — с гордостью похвалился Борька. — Бомба в столовой мэрии и в Музее изобразительных искусств.
— И что, правда были бомбы? — удивилась я.
— Нет, конечно, — ответил Расторгуев. — Но все равно предотвратили.
— Да, сейчас у вас наверняка много работы, — посочувствовала я бывшему однокласснику. — Бизнесмены помогают? Я слышала, что фирма «Сокол» поддерживает кандидатуру нынешнего губернатора. Сам Соколов и его супруга…
— Есть немного, — отозвался Расторгуев. — Соколов весьма солидный предприниматель.
— И хороший семьянин?
— Ну, мы не полиция нравов… — смущенно улыбнулся Расторгуев, — но кое-что знаем. Есть у него постоянная пассия, Анжела, это как водится. А деньгами и правда помогает. Да и другие бизнесмены тоже. Банкиры — так в очередь стоят.
— А вот лица, вернувшиеся из мест не столь отдаленных, они тоже в поле вашего зрения? Наверняка вы их курируете. Особенно в такой ответственный момент.
— Разумеется, — подтвердил Расторгуев. — Ведем беседы, предупреждаем.
— У меня был одно время знакомый… Хотела узнать, как обстоят у него дела. Как же его звали? — прищелкнула я пальцами. — Винт или Гвоздь…
— Болт! — радостно помог мне Борька. — В свое время известный деятель. У него был целый букет статей — от грабежа до контрабанды. А сейчас остепенился, особых хлопот не доставляет. Кстати, живет неподалеку. Улица Робеспьера, 13.
— Да-да, — кивнула я рассеянно, — а вот еще я хотела спросить…
Дальше я стала перебирать каких-то нейтральных общих знакомых, пока не удостоверилась, что справка о Болте стерлась из памяти Борьки.
Сердечно распрощавшись с милиционером на подходе к татарскому кварталу, я направилась на улицу, почему-то носящую имя главы революционного правительства в далекой Франции.
Дом под якобы несчастливым номером тринадцать оказался одноэтажным строением.
Недавний ремонт придал вполне цивилизованный вид приземистому особняку. Теперь стены фасада были тщательно оштукатурены, окна забраны узорными решетками, а крыша домика сверкала лакированной черепицей, уложенной в два ряда.
Из двери торчала кнопка звонка, выполненная в виде позолоченной шляпки болта.
Едва я дотронулась до нее пальцем, как раздался мелодичный звук, похожий на эхо от маленького колокольчика малинового звона.
— Что вам угодно? — осведомился низкий мужской голос из-за двери.
— Александра Никифоровича угодно, — нетерпеливо ответила я.
— А кто его хочет видеть? — также вкрадчиво вопросил человек.
— Ведьма хочет видеть, — отозвалась я.
Ведьмой меня прозвали то ли друзья, то ли недруги за мое пристрастие ко всякого рода гаданиям, гороскопам и тому подобное.
Не знаю кому как, а мне это пристрастие очень помогает в работе.
Во всяком случае, способствует известной степени сосредоточенности.
А что еще нужно частному детективу, как не определенный уровень концентрации, когда интуиция, отпущенная на все четыре стороны, блуждает по закоулкам подсознания и рано или поздно предстает пред светлые очи хозяина, с поклоном протягивая ему на тарелочке с голубой каемочкой разгадку запутанной ситуации!
— Ведьма-а? — удивленно переспросили за дверью.
Послышался металлический шорох цепочки, и дверь слегка приоткрылась.
— Ведьма, говоришь, — с интересом повторил человек, оглядывая меня из темной прихожей. — А я думал, что всех ведьм еще в средние века на кострах посжигали, ан нет, выходит, кое-кто и уцелел. Ну заходи, Ведьма.
И дверь широко распахнулась.
Я шагнула в прихожую, чуть не наступив на любопытную черную кошку, с визгом шарахнувшуюся в сторону.
Пока хозяин возился с дверью, доверчиво повернувшись ко мне спиной, я оглядела обстановку квартиры господина Болтунова.
Бьющая в глаза роскошь — антикварный столик с ножкой в виде тритона и трюмо с венецианским зеркалом — парадоксальным образом соседствовали с неприхотливым ширпотребом: парой табуреток на пластмассовых ножках и шкафом, сбитым на скорую руку из неструганых досок.
Болт явно жил неплохо, наверняка кое-чем промышлял, но, как я поняла из заявления Борьки Расторгуева, уцепиться за него соответствующие органы не могли.
Пока, во всяком случае.
И еще одно наблюдение — Александр Никифорович был настолько уверен в себе, что впустил в дом незнакомого человека. И вряд ли это было простым любопытством бывалого зека.
— Чем могу служить? — спросил хозяин, улыбаясь во весь рот. — Или ты мне помочь хочешь? Приворожить надобно одну бабенку. Возьмешься?
— Вы уже приворожили одну. И без моей помощи, — ответила я.
— Не исключено, — снова улыбнулся Болт, демонстрируя золотые коронки. — И что дальше?
— Измайлова Катя, — напомнила я, решив не тратить время попусту. — Знакомая фамилия?
— Было, — с готовностью кивнул Болт. — Но прошло. Дело давнее и забытое. С тех пор ого-го сколько всего приключилось. И вокруг, и со мной.
— Было дело, да вот не кончилось, — уселась я на стул, не дожидаясь приглашения.
— Неужто до сих пор по мне сохнет? — расхохотался Болтунов. — Ну тогда можно и тряхнуть стариной. Ты в роли сводни, что ли, при ней?
Я ткнула ему в нос лицензию частного детектива.
— Ага, — с удовольствием причмокнул Болт. — Шпиенка, выходит. На кого работаешь, Татьяна Иванова?
— Исключительно на себя. А вы тоже без дела не сидите, Александр Никифорович?
— Дела у прокурора. А мы крутимся помаленьку.
— Не только вы. Денежки небось тоже крутятся?
— Есть немного на черный день. Ты что, хочешь ко мне в бухгалтера устроиться?
— О нет, — замахала я рукой. — Меньше знаешь — крепче спишь.
— Верно, — кивнул Болтунов, усаживаясь напротив меня. — А ты хочешь знать то, что тебе не положено. В мою частную жизнь вторгаешься. Нарушаешь мое… это самое… прайвэси. Черт, учили меня эти янки в Техасе, да все позабыл. Язык сломаешь с ихним английским.
— А с Катей вы плохо обошлись, — вернула я разговор на прежние рельсы. — Обиделась девочка.
— Так никто ж ее ко мне силком не тянул, — развел руками Болтунов.
— Сама приперлась из своей Гнилоземки. Ну, выспались мы с ней, погуляли по округе. Пора и честь знать, правда ведь? Так нет, упрямиться начала, в слезы разговор кутать. Пришлось на дверь указать, да еще помочь за порог перебраться.
— Из Гнилоземки, говорите? — навострила я слух.
Дело в том, что Ирина не знала прежнего места жительства Катерины.
И это было понятно — девушка рассматривалась ею не как живой человек, а лишь как средство, о котором можно забыть после использования.
— Ну да, деревушка такая под Уметом в Шаховском районе. Там ее родственнички проживали.
— И сейчас, наверное, проживают, — добавила я.
— Очень сомнительно, — покачал головой Болт. — Деревушка эта уже только на устаревших картах значится. Там сейчас газопровод проложен. Я как раз на этом деле с местной администрацией познакомился. Очень мы друг другу понравились.
И Болт кинул взгляд в венецианское зеркало, покорно отразившее его золотозубую ухмылку.
— Что-то мне неясно, гостюшка, — тихо сказал он. — Выходит, ты не от Катьки, а ее самое разыскиваешь. Верно ведь? И ко мне с такой чепухой прийти не постеснялась. Значит, дельце-то серьезное?
— Выходит, что так, — подтвердила я.
— Тогда рассказывай, Ведьмочка, — предложил Болт. — Али тебе помочь? Так мои ребята живо язык развяжут. Они у меня ученые.