То вверх, то вниз — то ли в ад, то ли на небо. А на деле — никуда. Лишь кривые отражения в зеркалах и бессмысленных листиках хрустальной люстры. Много лампочек, но ничтожно мало света.
За все это время никто не приехал, не ворвался в его замкнутый мир скорби. Даже брат не потрудился. Его Виктор еще слабо оправдывал: вроде бы он контактировал с полицией, уточнял детали. Но он не приезжал, когда был так нужен! Когда хотелось услышать всем сердцем: «Ты не один».
Никто этого не говорил. Лишь официальные заявления. Толпы роботов! Толпы зомби. Когда весело, когда выгодно, они ловко притворяются живыми, но стоит только случиться горю — театр абсурда терпит фиаско.
К концу субботнего дня Виктор сам позвонил брату, сообразив все-таки, что на какое-то время намеренно отгородился от мира, попросив не беспокоить. Но разговор не складывался. Брат словно скрывал что-то от младшего. Сначала Виктор решил, что за несчастным случаем все-таки прячется убийство. В таком случае он поклялся бы отомстить, найти виноватого. И не минуты не раздумывая, убил бы его.
Даже успел представить, как алая кровь стекает с мертвого тела. Виктор считал, что это принесло бы ему долгожданное успокоение. Совершить месть с помощью ножа или пистолета, прервать распространение темного дыма, вкушать аромат кровавой расплаты. Ощущать свободу от бессилия…
Но все оказалось прозаичнее и ужаснее. Под конец разговора старший замялся и объявил протяжно:
— Слушай, ты прости…
— Говори короче, — догадываясь смутно о причинах запинки, отрезал Виктор. При всем его состоянии он не терял хладнокровного самообладания.
— Я не смогу приехать на похороны, — скулежом побитой собаки скрипнул ответ.
— Ты так говоришь, словно это не твои родители, — преувеличенно размеренным голосом равнодушно отвечал Виктор. В душе все рвалось и клокотало, напоминая о переговорах с конкурентами. Он выработал в себе умение оставаться всегда спокойным, даже если в мыслях крутились образы того, как он отрывает недругам головы, вырывает их пропитанные ложью сердца. Эти фантазии успокаивали в какой-то мере. Но теперь… Старший брат оказался одним из этой армии равнодушных лицемеров.
— О чем ты? Конечно, мои, — с неискренней патетикой возражал брат. — Мне тоже нелегко сейчас, так что не усугубляй. Теперь я владелец нашей семейной фирмы. У нас проблемы. Нельзя, чтобы после смерти отца мы начали терпеть убытки. Акции компании подешевели за последние два дня больше, чем за…
— Сволочь, — ледяным спокойствием обрубил рассуждения о рынке Виктор, нажав на отбой. Он сжал яростно зубы: — Однажды ты пожалеешь об этом. О том, что ты не человек!
Тогда он впервые пожелал своему брату напороться на нож маньяка в подворотне или случайно сломать шею на лестнице. Он всей душой желал бы вернуть родных, но этот человек в тот день выпал из их круга. Тот, кого всю жизнь считал братом, оказался расчетливым роботом. Его интересовало больше состояние акций, нежели факт того, что они оба осиротели.
Очередное подтверждение, что брат — один из суетливых мертвецов. Отец таким не был, как и мать. Их образы вставали перед глазами, а потом отдалялись, уходили все дальше, словно их уносил невидимый ветер. Виктор протягивал руки, но нащупывал лишь бесконечную пустоту запыленной комнаты.
Молодой человек практически сполз со стула у инкрустированной тумбочки с телефоном, сжался возле нее, подтянув колени к груди. Затем резко подскочил и с маниакальным упорством пробежался по дому, вырывая с корнем все телефонные кабели. Вот и все — больше никто не достанет.
— Мистер Зсасз? — замялась горничная, глядя на действия хозяина.
— Уходите! Неужели вы не замечаете? Ваша жизнь пуста! Вы каждый день повторяете бессмысленные действия… Неужели не хотелось ничего изменить? — подскочил к ней Виктор.
На него обрушилось новое прозрение: весь мир погряз в безумии повторения бессмысленных действий. Так из лиц вырастали маски, так из людей делали роботов. Обрывая провода, он точно отрывался от своей прошлой жизни раба. На какой-то миг им овладела безумная радость освобождения, точно слетел первый слой шелухи.
— Я… уволена? — испуганно пискнула женщина, которую парень тряс за плечи. Она ничего не поняла.
— Да, — бросил Виктор, отпустив небрежно еще одну зомби. Бесполезно. В тот день он понял, что убеждать их бесполезно. Они уже запрограммированы незримым шаманом. И минутная неясная радость исчезла.
Дом окончательно опустел, когда Виктор уволил всех слуг. Он вновь не спал в ночь перед похоронами, вновь смотрел, как смерть вьется вокруг предметов. Фатум. Не убийца и не маньяк отнял у него радость жизни. А сама она — жизнь — так распорядилась. Виктор не умел верить до конца в загробное существование, не знал никогда молитв, поэтому даже этим не утешался. И рядом не оказалось никого. Ни единого человека.
Руки тряслись, в голове сменялись образы… Все чаще он представлялся себя то с ножом, то с пистолетом — он уничтожал всех и каждого, кто врал ему, кто смел лживо сочувствовать. От этих мечтаний становилось спокойнее, но Виктор выныривал из темной воды полуснов. Он боялся себя, точно к нему приближалось что-то огромное и темное. В пустом доме ничто не останавливало разрастающееся нечто. Глаза Виктора ловили только тьму, по спине пробегал холод от каждого звука. Он не боялся, не людей. На него обрушился огромный непознанный мир неясных знаков и тайных знаний без слов. Хотя обыденная рациональность убеждала, что это всего лишь следствие плохого эмоционального состояния. Как же это сухо и цинично звучало!
Опять глотать антидепрессанты, чтобы болела голова и реакция становилась вялой и заторможенной? Можно. Оцепенение — не так уж плохо, состояние, которое напоминает каменного ангела с кладбища.
Только таблетки уже не действовали! Сильный организм выработал к ним антидот. Уже не помогали ни антидепрессанты, ни снотворное, ни алкоголь. Очевидно, в их семье был какой-то ген, который на шумных застольях помогал не пьянеть, но и не разрешал забыться от невыносимого вязкого одиночества и невосполнимого горя.
Опустошенная оранжевая баночка покатилась по полу, когда Виктор яростно швырнул ее в дальний угол. В доме, напоминавшем полую раковину моллюска, каждый звук отдавался гулом, точно его подхватывало пещерное эхо. Не дом — склеп.
Виктор хотел позвать дворецкого, спросить, почему в комнате так холодно. Но вспомнил, что тот оказался вором и мошенником, сбежал еще два дня назад, прихватив кругленькую сумму и фамильное серебро.
Воспользовался тем, что хозяин не следил за ним и не реагировал почти ни на что последнее время. Виктор не вызывал полицию, поступок дворецкого только доказывал медленно формирующуюся теорию: все мертво своей жадностью. Черный город всех земных грехов — мертв.
День похорон Виктор помнил крайне туманно. Он задыхался среди толпы людей, и больнее всего было то, что в череде черных пальто и зонтов он слишком короткое время провожал в последний путь отца и мать. Но это уже были и не они вовсе — накрашенные тяжелой краской оболочки. Они ушли куда-то дальше в тот день, когда перевернулась лодка. Перевернулась жизнь…
Черное и белое: траурные ленты и бледные цветы. Угнетающие запахи земли. И много-много равнодушных людей. Он всматривался в лица и не видел ни на одном настоящей скорби. Один Виктор метался в этой толпе… Тоже в черном. С того дня он носил только черное. Он больше никогда не испытывал радости. Тогда он понял: смерть — это не так страшно, как равнодушие живых.
Ночью он снова не спал, превращаясь постепенно в бледную тень самого себя. Антидепрессанты не действовали, как и снотворное. Организм точно поставил цель сожрать самого себя изнутри, в нем постепенно вырастал какой-то невыносимый монстр, как огромное ядовитое дерево. Пустота! Мир пуст. Эта мысль повторялась на протяжении бесконечных часов, отражалась от стен и темных позвякивавших украшений люстры, смеялась из зеркал.
Наутро вновь раздался телефонный звонок. (Виктор все-таки подключил один аппарат). Парень даже улыбнулся, когда услышал приятный женский голос. Но едва не бросил трубку, когда вновь ощутил веяние холодного тумана. Фатум и пустота — они подсказывали, что все ложь. И тот, кто находился по другую сторону трубки, не более жив, чем похороненные накануне… Мир мертв.
— Ты становишься невыносимым! — истерично крикнул женский голос после нескольких неуверенных фраз со стороны Виктора. Он и не помнил, что именно говорил.
— Марси, но… — На этот раз договорить не дали ему, швырнув резко трубку.
Очередная подружка. От нее он ничего не ждал, обычно он первым бросал девушек. Но на этот раз ее последние слова будили желчную злость и обиду. Не он так сделал, что перевернулась лодка. Не он вогнал себя в это состояние, из которого не знал, как выкарабкаться, точно очутился на дне колодца. А его обвиняли! Эти безголовые разрисованные манекены девушек!
Гудки, бесконечные одинокие гудки. Виктор вырвал шнур, чтобы прекратить их. Вот и все — полная изоляция. Нет больше никакой Марси.
Минутное негодование сменилось непривычным желанием убить ее, сделать ей больно. Чтобы она не бросала больше резких слов, чтобы в ее глазах бездушной куклы хоть на миг отразилось что-то человеческое на пике страха. Виктор почти с наслаждением представлял, как возьмет пистолет и наставит его на Марси. Или лучше нож…
Он неплохо обращался с оружием: отец с детства учил, даже инструкторов нанимал. Для бизнесмена Готэма — полезный навык на всякий случай. Так считал отец, младший сын соглашался. Но, может, он был более жестоким, чем старший, раз теперь представлял картины расправы. И они успокаивали еще не убийцу, еще не маньяка. Просто предельно одинокого, всеми покинутого человека. Он представлял, как уничтожает всех, кто отвернулся от него.
Виктор прерывисто вздохнул, осознавая, что это только проекция его измученного разума. Он вдыхал пыль опустевшего дома, воображая чужую кровь на своих ладонях и запястьях. Убить зомби — способ избавиться от этого черного дыма, что проникал в легкие, давил на сердце.