Отвратительное чувство душило его. Дикая досада. Злость. Страх. Позорный страх…
Однако лорд Маграс слишком долго жил на этом свете и знал, любую ситуацию можно повернуть так, что поражение рано или поздно обернется победой.
Переговоры. Узнать, что Дэймар Черный хочет. Тянуть время, не показывать страх!
Выторговать преимущество.
***
Дракон дошел до внешней стены замка, становился прямо напротив башни над воротами и шумно выдохнул в сторону тонкой струйкой огня. Пламя мягко прошлось по по краю ограждения моста и лизнуло гать.
Гад! Маграс скрипнул зубами, глядя не на огромную морду чудовища, а в глаза всаднику, и выдавил подобие кривой улыбки.
— Зачем пожаловал?
— У тебя есть кое-что мое, — неспешно проговорил Дэймар.
Если еще была какая-то надежда, то теперь она испарилась. Но Маграса было не так-то легко пронять.
— Не помню, чтобы я был у тебя за рекой и брал что-то, — надменно выдал он.
На лице Дэймара возникло жесткое выражение. Уголок рта дернулся, а рука чуть сжалась на поводьях. Теперь драконья морда приблизилась вплотную, огромный огненный глаз с вертикальным зрачком насмешливо уставился на Маграса. Старого лорда прошибло потом от ужаса, однако он не сдинулся ни на шаг.
Так и продолжал стоять, уперев руки в бока.
Тяжело было признать свое поражение. Он ненавидел их всех за рекой, живущих какими-то варварскими обычаями. Шатающихся по мирам. Он ненавидел проклятого выродка Дэймара, связавшего свою магию с драконом, это делало его практически неуязвимым.
Маграс мог отдать приказ своим лучникам, в напряжении застывшим за его спиной, и они нашпиговали бы Дэймара стрелами, как женскую подушечку для иголок. Но убить его он не мог. Не тогда, когда с ним его дракон, вместе они непобедимы. Однако один, без Эйдэрала, Дэймар был смертным. Надо просто выбрать момент.
— И все-таки у тебя есть кое-что мое, — проговорил Дэймар. — Девушка. Отдашь ее мне, или придется выжечь Фейсал и все вокруг него? Как Магрив или Ликаир.
Вот это был удар! Магрив был его родовым замком, Ликаир — столица владений. Неужели этот выродок сжег и его?!
— Ты…!!! — Маграс глухо зарычал, сжимая кулаки.
— Я останавливался там по пути сюда. Сегодня.
Он просто походя сжег два замка. Просто демонстрация возможностей. Выродок проклятый! Старого лорда от ненависти била дрожь, а Дэймар смотрел на него спокойно. В безжалостных глазах понимание, и ничего человеческого.
— Отдашь сам? — лениво спросил, скользнув взглядом по замку, и безошибочно задержался глазами на той башне, в которой помещалась девушка.
Много чего пронеслось сейчас у Маграса в голове. И если бы мысли могли убивать, Дэймар Черный был бы сейчас трижды мертв, а его голова и кишки украшали бы стену замка. Однако старый лорд умел выжидать.
И знал о серебряных ведьмах нечто.
— Как опекун, я должен иметь гарантии, что моя внучатая племянница не будет опозорена, а станет твоей женой, — произнес он.
— Можешь не сомневаться. Станет. Третьей, — с коротким сухим смешком бросил Дэймар, а дракон, которому, похоже, надоело стоять без дела, ударил хвостом. Опять полетели в стороны комья, а со стены посыпалась каменная крошка.
— Хорошо! — рыкнул Маграс.
Развернулся, так что полы отороченного мехом синего плаща взлетели крыльями, и резко отмахивая рукой, пошел по подмостям. У самого входа в башню он остановился и обернулся к Дэймару, скупо роняя слова:
— Венчание в замке. Через час. Будь готов.
И исчез в башне.
Пока спускался по каменным пролетам, его душила злость. Пришлось отступиться, когда желанный приз был уже в руках. Но еще не все было потеряно. Пройдет время, и неизвестно, как и что обернется. А он умел ждать.
Третьей женой?! Маграс зло усмехнулся.
Он уже понял, что Дэймар Черный ничего не знает о ведьмах из рода Серебряных королев.
глава 12
Такой странный звук, как будто огромное животное.
Сразу вспомнился культовый фантастический фильм про то как создали парк развлечений с клонированными динозаврами*. Там еще был такой кадр — шаги. Слышно только звук, как будто движется что-то огромное. Вода в стакане дрожит в такт и подпрыгивает капелькой.
Ника невольно покосилась на тот маленький серебряный кубок, из которого она пила воду. Он был наполовину полон. Снова этот звук, и вода в кубке точно так же дрогнула и пошла волнами. Мороз по коже… У нее волосы зашевелились на голове.
— Леди Беренис, — снова начала старшая камеристка, делая шаг к ней и протягивая руки. — Позвольте увести вас в безопасное место!
Но Нике не понравился ее горящий странным огнем взгляд. А еще она поняла, что если сейчас же не показать им силу и власть, ее всегда будут стараться прогнуть под себя. Все, начиная от прислуги и заканчивая хозяином.
— Никуда я не пойду, — сказала она, выпрямляясь.
— Вы так же упрямы, леди, как и ваша бабка! — прошипела старшая камеристка.
Ах вот как?! Она знала ее бабушку? И судя по злобному выражению лица, ненавидела. Вот это точно следовало пресечь.
— Я попрошу без оценочных суждений, — проговорила Ника. — Идите и узнайте, где лорд Маграс.
Те на нее уставились.
— Отправляйтесь. Немедленно! — она и сама не заметила, что от волнения в голосе зазвучал металл.
Та, что стояла у двери, отмерла первой, кивнула:
— Да, леди, — и уже собиралась выйти.
Но ей не пришлось.
Почти в то же время по коридору раздались стремительно приближающиеся шаги, а буквально через несколько секунд дверь с треском отворилась. На пороге покоев стоял сам лорд Маграс собственной персоной. Злой как черт.
Короткий жест. Женщины тут же склонили головы и выскользнули из комнаты.
***
Он шумно дышал. От него пахло потом и еще чем-то, какой-то грозой, дымом или копотью, Ника не смогла понять. И он снова обходил ее кругом, как тогда.
Только сейчас еле сдерживаемая ярость прямо перла из него.
— Ты подумала ведьма?
Нет, не запугает. Книга не врет, Ника знала это хорошо.
— Подумала.
И тут он отвратительно рассмеялся.
— Плевать. Плева-а-ать на то, что ты себе надумала!
Подался к ней, а Ника отшатнулась, сжимая в руке нож.
— Меня нельзя взять меня силой! — повторила она фразу из книги.
— Верно. Нельзя, — сверкнул глазами мужчина, а потом приблизился к ней и выдал, глядя в лицо: — Но выдать тебя замуж можно!
— Нет!
— Да.
— Вы не имеет права!
— Имею. Я твой опекун.
***
Гробовое молчание повисло. Ника уставилась в его глаза, горевшие яростью и другим, непонятным ей чувством. Пальцы сильнее сжались на ноже, а потом разжались. Всплыли в памяти слова Хряка.
…Увы, как это ни печально звучит, в этом мире вы сирота, леди. И значит, должны быть разумной и ооочень послушной…
Звучало ужасно. Отвратительно звучало! Сирота. Почти вещь. И все же, силой ее взять нельзя, а это уже какая-то гарантия, пронеслось у нее в голове.
Сколько секунд прошло, пока она размышляла в прострации? Не понять. А в глазах опекуна читалась нетерпение, злость и какое-то отчаяние.
— Могу я спросить, за кого вы хотите выдать меня замуж? — спросила она.
— Хочу? — Его смех неприятно отдался в ушах. — Я вынужден!
Выкрикнул он и снова стал обходить ее, только теперь в другую сторону. И замер напротив.
— Можешь, — проговорил неожиданно спокойно.
А потом вдруг вскинул руки и выругался. И резко подался вперед, наклоняясь к ней.
— Думаешь, тебе повезло, да?! Ошибаешься, ведьма!
Ощеренный рот, эта издевка. Сейчас он был поистине страшен.
— Надо было соглашаться, когда я предлагал, — цедил ей в лицо Маграс. — А сейчас ты выйдешь замуж за жестокое чудовище. Третьей женой его будешь!
У Ники в голове не укладывалось. Как так? Так сразу?
— Но почему? — пробормотала она.
— Потому что иначе он разорит и сожжет здесь все! — потряс он кулаками перед ее лицом.
Ника невольно вскрикнула и отшатнулась, закрываясь от него рукой.
— Что, испугалась, ведьма? Поздно! — проговорил он, хватая ее за запястье. — Прошу следовать за мной, леди Беренис. Вас обвенчают в замковой часовне.
И потащил ее за собой.
***
Маграс шел впереди. Быстро шел, полы подбитого мехом плаща развевались. А ее держал крепко, как Ника ни пыталась вывернуться, тщетно. Единственное, что не давало сейчас впасть в истерику — это то, что она успела спрятать книгу.
Пока эта книга была с ней, оставалась какая-то уверенность, что она сможет выкарабкаться.
Да, она сменит хозяина. Ника уже поняла, что тут от нее ничего не зависит.
Кроме того, что он не сможет ее изнасиловать. Уже что-то.
Но что он сможет? Что?! Бить? Посадить на хлеб и воду? Вынудить? Да лучше она сдохнет!
Наконец бесконечные коридоры закончились. Маграс вытряхнул ее в мощеный плоскими каменными плитами замковый дворик, и Ника смогла хоть осмотреться вокруг себя. Это было не то место, куда привез ее Хряк, но тоже каменный колодец. Во дворик выходило несколько одинаковых кованых дверей, тяжелых и высоких. Двери были открыты.
Они с Маграсом замерли в центре.
Рука опекуна дрожала ощутимо, а ее уже откровенно трясло, от страха и волнения зубы выбивали дробь.
Наконец со стороны одной из дверей послышалось бряцание оружия и тяжелые шаги.
Примечание:
* — имеется в виду фильм Стивена Спилберга «Парк ю́рского пери́ода» (1993 г.)
глава 13
Казалось, в тот момент она вся обратилась в слух. Даже руку свою, которую зажимал в ладони Маграс перестала чувствовать. Кто-то шел по каменным плитам пола, уверенно впечатывая шаги, что-то позванивало, бряцало оружие. Ника различала множественные оттенки звуков, от легкого дуновения ветра до тяжелого шумного дыхания рядом.
Вместе с этими шагами на нее надвигалось нечто неизбежное. Неизвестное, и потому пугающее. Это — как огромная волна. А в душе выстраивается защитный барьер. Но как ни старайся — не удержать.