Агенты вышли на связь с этими стареющими учеными, и просмотрели результаты многолетней исследовательской работы. Новость о том, что серьезные исследования сверхъестественного ведутся буквально в квартире у одного из ученых, дошла до руководства разведывательного управления, а затем и до руководства страны. И, наконец, в тысяча девятьсот девяносто девятом году, группа ученых снова была взята под крыло государства, но в этот раз под патронажем ГРУ. Время одинаково беспощадно и к грузчикам и к блестящим учёным. С тех пор некоторые ключевые учёные умерли от старости, но их более молодые коллеги, смогли принять эстафету. В конце концов, безымянное отделение начало приносить ощутимую пользу. Было принято решение о расширении хорошо показавшего себя отдела.
Штат отделения увеличили в двенадцать раз. Из маленькой структурной единицы на задворках разведки сделали отдельный госорган, получивший название Черный Лёд. Он делился на пять отделов.
Исследовательский отдел, самый обширный. Собственно Чёрный Лёд, в корне своем, является организацией научной и поэтому исследовательский отдел самый многочисленный из всех. В этом отделе не получится встретить полубезумных уфологов, экстрасенсов или мистиков. Это отдел строго научный. Тут изучают всё мистическое, непонятное, загадочное. Спектр научных специалистов огромный. Географы, физики, химики, геологи, математики, океанологи, лингвисты и еще много, много, много кого. Это те люди, которые составляют основу Чёрного Льда, его костяк.
Информационный отдел. Любая мало-мальски интересная для Льда информация проходит через этот отдел. Мистики в одной только России происходит столько, что никакая армия не способна изучать каждый случай. Информационный отдел, или, как его называют иногда аналитический, анализирует полученные данные, систематизирует и передает исследователям. А так же архивирует и редактирует при необходимости. Еще этот отдел занимается прикрытием людей Льда. При возникновении необходимости в базы данных, любого уровня защиты, вводят мнимую информацию.
Разведывательный отдел. Это отделение осталось в Льде как наследие протектората ГРУ, несмотря на небольшую численность сотрудников это один из полезнейших отделов. От ГРУшного прошлого остались в частности обширные связи по всему миру, источники информации в службах разведки и контрразведки других стран. В первую очередь отдел интересуют исследования попадающий в круг интересов Исследовательского отдела. То есть и компромат на какого-нибудь видного деятеля при случае соберут, но основная цель всё же информация по исследованиям сверхъестественного и сопутствующая ей.
Отдел кадров. Самое малочисленное отделение. Его задача заключается в отсеве и вербовке людей подходящих Чёрному Льду. Разведчики, бывшие и действующие военнослужащие, выпускники научных факультетов, талантливые ученые. С ними работает отдел кадров. Подбирает тех, кто подходит по критериям в разные отделы. К слову эти самые критерии для каждого отдела разные, а проверить всю подноготную даже одного человека очень непросто, и тем не менее отдел кадров постоянно работает с тысячами кандидатур.
Силовой отдел. Это боевая сила «Черного Льда». Дело в том, что очень быстро руководителям группы ученых в ГРУ стало ясно, что в случаях, когда людей из Льда надо защищать с оружием в руках привлечение военных неэффективно. Частенько люди Льда сталкивались с угрозами, к которым обычные вояки попросту не готовы. Именно поэтому в архитектуру Черного Льда и был встроен этот отдел. Он содержит в себе и тренирует людей для противодействия агрессивно настроенным колдунам, демонам, разнообразным мутантам, оборотням, вампирам (ну это только теоретически – ни одного вампира люди Льда еще не встречали), оживленной нежити… этот список можно продолжать долго. Как правило, людей для этого вербует отдел кадров, затем в специальных лагерях они проходят дополнительную подготовку, нацеленную на выработку необходимых для противостояния сверхъестественной угрозе навыков. Периодически разведывательный отдел использует силовиков для разведки какой-нибудь территории в пределах страны и, реже, в других странах. Этот отдел самый активный из всех и его круг задач, возможно, самый широкий. Силовики защищают исследователей во время их экспедиций, уничтожают опасных, по мнению Льда, людей, вытаскивают из плена (да-да, бывает такое), людей, которые позарез нужны кадровикам, проводят разведки, чисто силовые операции тоже в их компетенции.
Ну, и, наконец, жемчужина Черного Льда. Группа Волхв. Четыре человека – маловато для отдела, поэтому их и называют всего-то группой. В ней состоят самые настоящие маги. Ну, может не маги… колдуны, шаманы, чародеи, знахари. Дегтеренко и сам точно этого не знал, поэтому и рассказать четко не смог. Эта группа не находится в подчинении Черного Льда. Они как бы… союзники. Помогают редко и неохотно, однако очень эффективно.
Сам Иван попал, как можно догадаться, в отдел силовой. И был, в общем, то доволен. Сразу после операции их звено отправили с небольшой компанией исследователей на Сахалин.
– А об этом ты не думай, – советовал Валера. Его иногда Штырём называли. И сержант, и остальные военные. За что – неизвестно. – Самое главное быть внимательным и все. Больше от нас с тобой ничего и не требуется.
Они с Валерой шли чуть впереди основной группы. Силовики тащили на себе немалый груз. Помимо личного оружия и боекомплекта они были вынуждены, как и остальные, нести походные рюкзаки. Всего час назад они высадились с самолета и начали двигаться на юг. Высадка происходила на воду. Им пришлось сначала добираться до берега на лодке, и лишь потом они продолжили путь пешком. Лодку пришлось бросить. Если бы со звеном Дегтеренко не было ученых, их без колебаний сбросили бы с парашютом. Однако исследователи такого бы не перенесли. И, втайне от остальных, Иван был этому рад. Учиться за два дня прыжкам с парашютом, а затем сразу перейти к практике – это было мягко говоря не самым заветным его желанием.
Помимо их тройки в группе было еще шестеро ученых. Все плотно закутались в одежду, а обитые мехом капюшоны плотно натянули на голову.
Невзоров, Артемьев и Дегтеренко были одеты в зимний камуфляж и, пожалуй, защищены от холода куда как лучше, нежели исследователи. Сахалин – это не курорт, да и время года зимнее. Пронизывающий сквозь экипировку ветер, острые снежные кристаллики, вонзающиеся в лицо, отсутствие дороги, унылый пейзаж. Невзоров еще в начале пути надел на голову армейскую кепку и чуть опустил голову так, чтобы снег не попадал в глаза.
– Скажи, Валер, а что мы собственно идем исследовать?
– Я откуда знаю? Камни наверно какие-нибудь… Если хочешь, спроси у наших яйцеголовых, но я бы тебе не советовал.
– А что так?
– Я как-то спросил, теперь спокойно могу написать диссертацию по Стоунхенджу. Эти эксперты очень любят грузануть, – произнеся это, он улыбнулся и поправил на плече своё оружие.
За прошедшее время Черныш куда лучше узнал Валеру Артемьева. Этот тридцати четырёхлетний младший сержант служил в Черном Льде уже полтора года. Он был весельчаков, любителем розыгрышей и женщин. За те два дня, что звено провело на базе, он успел трижды получить пощечину. Причем от разных женщин. Артемьев следил за собой, всегда был чисто выбрит, красиво пострижен и вообще, не мужчина, а конфетка. При этом он совершенно менялся, попадая в боевую ситуацию. Становился агрессивным, инициативным, и в то же время достаточно расчетливым и тактически готовым. Это Иван почувствовал на своей шкуре, когда Дегтеренко устроил им тренировку по рукопашке. Тот спарринг Иван еще не скоро забудет. А ведь Невзоров наивно считал, что хорошо умеет драться…
– В общем, наше дело защищать их, если возникнут какие-то проблемы, а остальное меня мало волнует.
– В чем– то ты прав, конечно, – согласился Невзоров.
Подняв голову, Иван оглядел окрестности, нажал подбородком на рацию и поинтересовался:
– Олег, нам долго еще?
– Прилично. Терпи, привал скоро. Вот дойдем до горы полумесяца и там расположимся.
– Гора полумесяца? Красивое место, должно быть.
– Вовсе нет, просто название такое… м… романтическое.
– Понял. Конец связи.
Правое плечо у Ивана затекло, и он переложил оружие на оба плеча на манер коромысла. Сегодня он был вооружен Автоматом Специальным «Вал». По сути тем же «Винторезом,» только без оптического прицела и со складным прикладом. Сначала Дегтеренко хотел выдать Невзорову обычный автомат, до тех пор, пока не обучит его нормально пользоваться снайперскими винтовками. Но Иван с автоматом дружил еще меньше, чем с винтовкой, поэтому, скрепя сердце, сержант позволил ему вооружаться на своё усмотрение.
– Успеть бы до темноты… – бормотал Валера.
– Старшина сказал, что уже скоро.
– Он– то скажет, – буркнул Артемьев. – Он раньше в «Каскаде» состоял. Ему и пятьдесят километров за один день отмахать это фигня вопрос. И дыхалку не собьет. И не почешется. Так что его «скоро» понятие ну очень растяжимое.
Несмотря на опасения младшего сержанта уже через полчаса они вышли к этой горе, или скорее высокому холму, и у подножья разбили лагерь. Пока они разводили костер и ставили три палатки, успело стемнеть. Удачно спрятавшись за горой от ветра, путники грелись вокруг костра. Все, кроме Артемьева и Дегтеренко. Они ушли в разведку. Скоро должны были вернуться.
Только сейчас Иван разглядел, что группа среди пожилых мужчин исследователей затесались две женщины. Причём если одна – дама бальзаковского возраста, то вторая – молоденькая стажёрка. Очень быстро ученые завели беседу возле костра. Невзоров в силу своего характера в разговорах участие не принимал и молча слушал, поставив автомат на землю прикладом.
– А я тебе говорю, что в этом проекте, что-то есть. Представь, что все эти постройки являются одной системой.
– Запросто представлю. У них много общего, не смотря на внешний вид. Через них даже удобно проводить меридианы. Кстати может попробовать?