Спорткар, проехав метров десять, резко затормозил, а потом сдал назад. Послышался визг покрышек.
— Эй, монах, — из окна высунулась весёлая физиономия. Парень явно был под кайфом: зрачки расширены, мышцы лица непроизвольно подёргиваются. — Покажи нам кунг-фу!
В салоне грохнул дружный гогот.
Я остановился. Ряса противно липла к спине и воняла. Вновь сделалось зябко и неуютно. Переодеться не помешает. Да и следы нужно замести — ведь есть ещё похитители, которые рано или поздно начнут поиски сбежавшего ямабуси…
— Отличная у вас тачка, — сказал я, подражая говору деда-рыбака. И улыбнулся.
Машина и впрямь была неплохая. Шустрая, чутко слушалась руля. Марка называлась "Хонда". Название мне ничего не говорило, на Ёшики таких не было.
У подростков я позаимствовал не только машину. В сумке на заднем сиденье нашелся спортивный костюм кричащей, желто-зелёной расцветки и белоснежные кроссовки, на редкость удобные. Кепку с широким квадратным козырьком и принтом зловещего зелёного черепа я снял с головы одного из гуляк.
В каждом из миров есть такие детки: родители зарабатывают, дети тратят. Гуляют, пьют, щупают девчонок… Когда-то давно, живя на улицах Ёшики, я отчаянно завидовал таким парням. Мечтал стать одним из них. Сильные, независимые. Денег куры не клюют. А самое главное — безнаказанность. Они могли творить всё, что угодно — от закона их словно прикрывала широкая ладонь.
…Ехать в спортивной машине было гораздо приятнее, чем тащиться босиком по обочине. Разметка и правила дорожного движения не слишком отличались от тех, к которым я привык, так что проблем с вождением не возникало.
Городок был на редкость тихий.
Вдоль тротуаров росли красивые низкорослые деревья, сплошь усыпанные крупными розовыми цветами. При малейшем дуновении ветра в воздухе начинала клубиться волшебная бело-розовая метель. Под летящими, словно снежинки, лепестками, гуляли пожилые пары и мамаши с колясками.
Хороший такой городок. Приятный.
Жаль, если он исчезнет в ненасытной утробе Шивы.
Проехав по центральной улице, я внимательно оглядел фасады небоскрёбов. На одном поблёскивал логотип той же компании, что и на руле "моей" тачки. Солидно, со вкусом, как бы давая понять: — мы — фирма серьёзная. На мелочи не размениваемся…
Второй оказался крупным торговым центром — вход пестрел рекламой. Сменяющие друг друга яркие картинки с перечислением товаров угрожали вызвать припадок у слабонервных.
Оставалось ещё несколько зданий, явно офисного толка. В них-то и нужно поискать базу.
Медленно двигаясь в потоке машин, я с удовольствием разглядывал прохожих, витрины и ярко-синее небо над головой.
В центре народу было побольше, чем в пригороде. Сновали затянутые в узкие костюмы клерки, цокали каблучками симпатичные девушки в коротких юбках, хорошо одетые мужчины и женщины заходили в дорогие бутики…
На светофоре, рядом со мной, остановился велосипедист. В чёрной куртке с яркой желтой полосой вдоль рукавов, в чёрных штанах с плотными наколенниками. Примечательным был рюкзак. Почему-то квадратный, ярко-желтый, в тон полосам на одежде. Заинтересовавшись, я пригляделся внимательнее.
"Еда от Силко" — иероглифы были не совсем привычны, но вполне читаемы. — "Блюда на любой вкус. Доставка в течении получаса"
Вот в чём дело. У нас, на Ёшики, готовую еду доставляют воздушные дроны. А здесь, выходит, этим занимаются люди…
Оглядев улицу, я заметил ещё несколько желтых коробов. Один парень ехал на мотороллере, другой — на таком же электровелосипеде, как и у моего соседа.
По тротуару промчалась девчонка на роликах — у неё за спиной был ярко-красный рюкзак. Вероятно, конкурирующая фирма.
План созрел мгновенно.
Свернув на боковую улицу, и попетляв между крошечными магазинчиками, торгующими сигаретами, открытками и солнечными очками, я миновал фермерский рынок и оказался в спальном районе. Девяти и шестиэтажные дома, уютные скверики с детскими горками и качелями.
Оставив машину на разрешенной стоянке и ткнув кнопку на брелоке с ключами, с удовольствием присел на лавочку и принялся ждать.
Первого курьера пришлось пропустить. Интеллигентное лицо, глаза прячутся за тонкой оправой очков… Наверняка студент. Подрабатывает, чтобы учиться в престижном универе, или что-то в таком духе.
Второй была девчонка — не та, что я видел возле бизнес-центра, другая. Пухленькая, с озорной мордашкой, она катила на электросамокате. Желтый короб за спиной был тяжеловат, и она всё время дёргала лямки одной рукой.
Третий доставщик был такой, как надо. Худощавый, примерно моего роста. Острое крысиное личико, глаза профессионально обшаривают окрестности в поисках наживы…
Пристегнув велосипед к фонарному столбу, курьер поднял свой короб и вошел в один из подъездов. Поднимался пешком — я видел, как мелькают его кроссовки в маленьких окошках на лестничных площадках.
Через пять минут кроссовки протопали в обратном направлении, хлопнула дверь подъезда…
Когда курьер проходил мимо, я негромко свистнул. Парень прошел пару шагов, но потом любопытство пересилило. Он посмотрел на меня.
Выглядел я сейчас, как богатенький мальчик из хорошего района — так что с этой стороны всё в порядке.
— Эй, хочешь заработать? — тихонько, чтобы слышал только курьер, спросил я.
— На улице заказов не берём, — он сказал это привычно, даже заученно — словно курьерам частенько предлагают перевезти что-то незаконное. И пошел дальше — но гораздо медленнее, чем раньше.
Я призывно позвенел ключами, а затем нажал на кнопку брелока. Красный спорткар пискнул и гостеприимно мигнул фарами. Парень остановился.
— Меняю тачку на твой велик, — сказал я и поднялся.
Я не ошибся: рост у нас и вправду одинаковый.
— Ты что, псих?
— Просто человек, которому срочно нужен велик.
— Так тачка, поди, краденая, — с сомнением протянул курьер. Но я заметил жадный блеск в его глазах. — Или ты сам в бегах, и хочешь меня подставить…
— Подставить я тебя не хочу, — я сделал небольшую паузу. — Но ты правильно понимаешь ситуацию, — я поглубже надвинул козырёк кепки. Не нужно ему запоминать моё лицо… — Но думаю, для такого предприимчивого парня, как ты, это не будет большой проблемой.
— Да, за такую кусков сто можно срубить, не меньше.
И хочется, и колется. Так это называют, верно?
— Если отогнать её на другой остров, перебить номера и перекрасить… — я знаю, как это делается. Ведь я тоже вырос на улицах.
— Ты заметаешь следы, — заключил парень. — Я не дурак. Ты точно хочешь, чтобы меня прижучили вместо тебя.
— Даю слово: никто не знает, что это моя работа, — навыки посланника включились сами собой. Голос стал более внушительным, взгляд излучал энергию и уверенность. — Максимум, что грозит — это заявление в полицию об угоне. Думаю, с этим ты справишься.
— Ну не знаю…
— Драный велик в обмен на спортивную тачку. По-моему, выбор очевиден, — тон голоса, ритмика, тембр — всё убеждало в правдивости моих слов. И намекало: если не согласишься, будешь жалеть всю жизнь…
— Говоришь, никто не будет её искать? — я этого не говорил. Но люди ВСЕГДА слышат лишь то, что хотят.
— Если быстро от неё избавишься — всё будет в порядке. В любом случае, навар должен быть приличным. Главное — уезжай сразу, не форси в городе.
— Ладно, по рукам.
Мы обменялись брелоками. На том, что достался мне — дешевой штамповке с рекламой какого-то чая — болтался крошечный ключик от велозамка.
— Ещё одно, — я подкинул дешевый брелок на ладони. — Человек в форме курьера в такой дорогой машине только привлечёт к себе внимание…
Он отдал мне свою куртку с желтыми полосами на рукавах, короб и глухой шлем. Я ему — куртку от спортивного костюма и кепку.
Вряд ли парню грозит такая уж опасность — я имею в виду тех богатеньких мальчиков, у которых я отобрал тачку. Пока они придут в себя, пока доберутся до полицейского участка… Голыми идти по улицам не так-то просто, уж я-то знаю.
— На работе можешь сказать, что заболел, — подал я идею. — Возьми несколько выходных.
— Дерьмовая это работа, — парень сплюнул сквозь зубы. — Вряд ли я сюда вернусь.
Красавчик.
Надев куртку, шлем и прицепив на спину желтый короб, я стал одним из тысяч безликих курьеров. На меня никто не посмотрит дважды. Я сотрусь из памяти, как только выйду из поля зрения.
Интуиция подсказывала: так и надо. За базой посланников могут следить. А кроме того, мою оболочку могут узнать — мало ли, на кого я могу наткнуться в городе…
Отъехав на приличное расстояние от многоэтажки и еще какое-то время поколесив по улицам, я остановился в одном из скверов. И вот почему: несмотря на плотную крышку, из короба шел такой запах, что у меня сводило живот. Рот наполнялся слюной при каждом вдохе, пальцы на руках начали дрожать.
Забравшись поглубже в кусты, я распотрошил короб и вытащил одну из пенопластовых упаковок с едой. Жареный с яйцом рис и тушеные в соевом соусе креветки. Хорошо, что курьер не успел развезти все заказы…
Еда была всё ещё горячей. Густой коричневый соус приятно обжигал язык, мясо креветок таяло во рту. Рис служил неплохим дополнением к острому и пряному соусу.
Слияние требует от организма много энергии. Да и подростковое тело в период активного роста — та ещё прорва…
Намучаюсь я с ним, — мысль была скорее, философская. В конце концов, пережить вторую молодость дано не каждому.
Насытившись, я отправился в центр, на поиски базы. Пристроив велик в предусмотренную для этого решетку, вошел в здание — первое, что попалось по дороге. У входа стояла охрана — здоровые дядьки с дубинками и витыми гарнитурами в ушах. Упс… Вряд ли операторы разместятся в столь труднодоступном месте. Вход только по пропускам, причём, строго ограниченный круг лиц.
Если сюда и ходят курьеры — явно не такие, как я.
— Это проспект Минамото дом двадцать два? — адрес я приметил на фасаде здания, и намеренно назвал неправильный.