— Подозреваю, что это очень вредно для вашего здоровья, — сказал я, но подчинился.
Подошел, откупорил хрустальную бутылку с золотистой влагой, плеснул в тяжелый стакан — совсем чуть-чуть, на полпальца. И протянул Соболеву.
— Мне всё вредно, — старик взял стакан. Рука, к моему удивлению, не дрожала. — Даже дышать. Так что, какая разница? — Он сделал небольшой глоток и опустил руку с бокалом на колено.
— Что с вами случилось? — мне показалось, такой вопрос будет уместен от родственника.
— Всего лишь неудачный магический эксперимент, — он словно отмахнулся от этой подробности. Как от мухи.
— Вы — сэнсэй?
— У нас, в России, мы называем себя магами.
Я протянул руку и почти коснулся его плеча. Почти — но не совсем.
— Я не чувствую вашей ауры. Никакого движения эфира. Словно и вы, и я — обычные люди.
— Тебя напоили особым напитком, — пояснил Соболев. — Обычная предосторожность, его действие скоро пройдёт. Видишь ли, мне было необходимо убедиться в том, что ты тот, кто есть.
— И как? Убедились?
— Разумеется. Ты — не принц Антоку. Не мой внук.
Я во все глаза смотрел на этого удивительного человека. Сидя в инвалидном кресле, поговорив со мной буквально пять минут, он самостоятельно пришел к тому, в чём я так и не смог убедить никого другого.
— Но вы говорили, что узнали…
— Разумеется, — и он вновь приподнял уголки губ. — Тело принадлежит моему внуку, в этом нет никаких сомнений. Если я когда-нибудь не смогу опознать родную кровь — значит, мне больше незачем жить, — он помолчал, как бы давая время словам проникнуть в мой разум.
Я сглотнул. Почувствовал, что и сам бы охотно выпил, и подошел к бару. Пошарил глазами по этикеткам, и увидев бутылку с минеральной водой, налил себе полный стакан.
— Но меня съедает жгучий интерес, — продолжил Соболев. — Кто ты такой?
Я вспомнил, что дед Сакуры тоже довольно быстро определил, что в теле принца — другое сознание. И ничуть этому не удивился.
— То есть, о самой возможности такого перемещения вы осведомлены, — сказал я. Соболев кивнул.
— С древних времён существуют особые техники… — медленно проговорил он. — Вживую этого никто не видел, но мы знаем: достигнув определённого состояния, можно сконцентрировать своё сознание, и послать в другие миры. А уж о том, что они существуют — знают все. Посвящённые, разумеется.
Что-то подобное говорил и дед Сакуры. "Таттва порядка. Познав её, адепт может воспринять конечную реальность мира. И перейти в другие пространства"…
— Мы пользуемся обыкновенным прибором, — сказал я. — Называется метасендер, — в принципе, запрета на разглашение информации, как такового, не было. Просто считалось, что от этого больше хлопот, чем пользы… — Он перемещает матрицу сознания, подбирая наиболее подходящего реципиента в другом мире. На самом деле, это обмен разумов. Не вытеснение.
— Хочешь сказать, мой внук всё ещё жив?
— Разумеется, — я поднял брови. — Там, откуда я пришел, для перемещённых созданы все условия. Он находится в прекрасной синтетической оболочке, и скорее всего, в данный момент развлекается.
— Как интересно, — губы Соболева еле шевелились. Но в глазах зажегся поистине маниакальный свет.
— Скажи, этот… прибор, он может перенести сознание… в пределах одного мира?
— То есть, просто поместить в другое тело?
— Да.
Глядя на все эти трубки, я прекрасно понимал его чувства.
— Только теоретически, — сказал я. — Много лет назад, на заре эпохи путешествий, было несколько неприятных… прецедентов, — я имею в виду, что ничего хорошего не происходит, когда тело правителя, например, занимает какой-нибудь мошенник. Или фанатик, который верит, что может изменить мир к лучшему… — В каждый прибор встраивается предохранитель. Перенос возможен только из мира в мир. Кроме того: сейчас, в данный момент, прибора у меня нет. Я и сам, можно сказать, "застрял" в этом теле.
— Ладно, — плечи его чуть опустились. Но больше Соболев ничем не выдал разочарования. — Тогда просто расскажи, кто ты такой, и зачем явился в наш мир.
Я вздохнул. Когда я рассказал о себе Фудзи, думал, что он мне поверил. Парень даже согласился помочь мне найти Шиву… А потом оказалось, что принц Константин ведёт свою игру, в моё происхождение не верит, и ему глубоко наплевать на Разрушителя и на то, что мир катится в тартарары.
Стоит ли наступать на грабли второй раз?..
— Меня зовут Чёрный Лис. Я пришел из мира, который называется Ёшики. Это один из центральных миров, на котором базируется Корпус чрезвычайных посланников…
Глава 22
Говорили мы довольно долго. Несмотря на болезнь, князь Соболев обладал острым умом.
Его терзало неуёмное любопытство.
Мне пришлось подробно рассказать ему о Древе миров, о системе централизованного координирования и Корпусе посланников.
Он интересовался подробностями моей жизни на Ёшики, обучением и подготовкой.
Время от времени он бросал под язык какие-то белые крупинки, и вопреки долгой беседе — даже я чувствовал себя вымотанным — его глаза светились всё ярче.
— Как причудливо Судьба тасует карты жизни, — князь задумчиво смотрел в окно, на неподвижную в своей идеальности голограмму. — Я прибыл в Ямато за внуком. За его доставку Набунага запросил много денег. Очень много, — Соболев поджал губы, как бы осуждая жадность. — Хорошо, что моя семья владеет большими активами. Спасти Володю — для меня дело чести. Но сделка сорвалась, и я уже не чаял увидеть внука живым.
— Простите, что так получилось, — в принципе, я не должен был извиняться. Но чувствовал настоятельную в этом потребность. — Метасендер выбросил меня в тело вашего внука случайно. Я не знал, что так будет.
Соболев усмехнулся.
— Случайностей не бывает, молодой человек. В Тикю мы знаем, что нашими жизнями управляет предназначение. Судьба. Рок. Выбирайте, что больше нравится. Вот например… — лёгким движением пальца он развернул кресло в мою сторону и улыбнулся. Вновь — одними уголками губ. У меня даже создалось впечатление, что мышцы его лица частично атрофированы, и говорить, моргать, а также проявлять хотя бы малейшие эмоции — для него является тяжелой работой. — Мне доносили, что Володенька — паренёк увлекающийся. Скорее, исследователь, нежели боец. Монахи делали, что могли, на протяжении десяти лет — но его душа так и не склонилась к пути воина. Это не свойственно породе Соболевых, да и клан Антоку прославился мужественными, я бы сказал, жесткими людьми. Зато ты — это сразу видно — человек бывалый. С чёткой целью и себе на уме.
— Возможно, на Владимира повлияла перенесённая в детстве травма, — осторожно сказал я. Говоря о принце, я испытывал двойственные ощущения: разговор шел как будто о другом человеке, но в то же время — и обо мне. — Гибель родителей, брата…
— Сына императора с рождения готовили к нелёгкой, полной опасности жизни, — строго проговорил Соболев. — Основа власти зиждется на крови. На подчинении. На подавлении чужой воли. А Володя — мальчик нежный, восприимчивый. Он не подходит для управления страной.
— И поэтому смерть Михаила стала таким ударом для императора Антоку, — вставил я.
Поначалу я не хотел вникать в политические перипетии Ямато. Моя цель — обезвредить Дестроера и вернуться в Корпус. Но пробыв здесь какое-то время, я понял: этого не избежать. Мне ПОНЕВОЛЕ придётся участвовать в жизни страны — и скорее всего, не одной. Влезать в разборки кланов и даже принимать политические решения.
А для этого я должен как можно лучше владеть информацией.
— Томохико был уже немолод, — сказал Соболев. — У него не было шансов завести другого наследника: одним из условий, при которых я согласился выдать за него мою дочь, было то, что он не будет брать других жен. В Ямато это необычная практика, но император согласился. Наталья — императрица и единственная жена. Никаких любовниц, никаких наложниц. Мы, Соболевы, слишком гордый род для того, чтобы делить место с кем-то ещё…
— Тем не менее, ваш внук вырос, — напомнил я. — Он неплохо владеет боевыми искусствами, и самое главное — Эфиром. Мне говорили… — при воспоминании о погибших операторах защемило в груди. — Мне сказали, что у этого тела — очень высокий потенциал.
— Кровь Соболевых, — в голосе Алексея прорезалась гордость. — В нашем роду часто рождались маги, способные управлять всеми пятью стихиями.
Я вспомнил, что говорил по этому поводу дед Сакуры. Кроме пяти традиционных направлений, есть ещё адепты Хаоса и Порядка.
— Чёрный Лис… — Соболев посмотрел на меня испытующе. Его взгляд пронзал насквозь, проникал прямо в душу. — У тебя есть обычное имя?
— Я давно забыл, какое имя мне дали при рождении, — рядом с этим человеком, который так страстно, так преданно любит семью, я испытал стыд за то, что ничего не помню о своём прошлом. — Здесь, в Тикю, меня зовут Курои Кицунэ.
— Остроумно, — кивнул Соболев. — Пусть так и будет.
— Вы не отпустите меня, — сказал я. Это было очевидно, но хотелось прояснить ситуацию до конца.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — губы Соболева шевелились чуть заметно, но все эмоции отражались в глазах. — Но я не буду мешать выполнению твоей миссии. И даже могу помочь — если ты примешь мою помощь.
— А что взамен?
Конечно же, я примерно представлял, что потребует такой человек, как он. Но всё-таки хотелось это услышать.
— Ты сохранишь тело Володи целым и невредимым.
Я кивнул.
— Об этом можно даже не говорить. Забота об оболочке — одна из неотменяемых директив посланника. Когда всё закончится, я вернусь в Корпус, и вы сможете наконец-то обнять внука.
Соболев опять усмехнулся — одними глазами.
— Ты меня неправильно понял, Курои Кицунэ.
У меня в голове сверкнула догадка.
— Вы хотите занять это тело сами. С помощью метасендера переместиться в другой мир, а затем — прыгнуть обратно, в эту оболочку. Но…
Я хотел сказать, что ничего не получится. Тикю — закрытый мир, здесь нет громадн