Пыль не успела осесть после бегства гопников, а ворота СТО уже открывались. Лай собаки зазвучал громче, но тут же стих.
Глухо забилось сердце. Ко мне неспешной походкой приближался потенциальный Шива…
Я включил все чувства на полную мощность. Мгновенно изучил его внешность — прищур зелёных глаз, выражение лица, разворот широких тренированных плеч под рабочей, измазанной мазутом и солидолом майкой; спокойную, чуть вразвалку, походку, опущенные по сторонам тела руки…
И я всё ещё находился в замешательстве. Парня окружала какая-то аура. От него веяло силой, весь облик излучал энергию. Но я не мог понять: принадлежит она Шиве, или это личные качества парня по кличке Фудзи.
Те, кто встречали Разрушителя лично, рассказывали, что Шива обладает необыкновенной харизмой. Имеет непревзойдённый дар убеждения. Любой, к кому он обращается, мгновенно становится его ярым последователем. Свидетели говорили, что очарованию его голоса невозможно сопротивляться.
— Вам помочь, уважаемый? — я немного выдохнул. Во всяком случае, голос у парня был самый обычный. Разве что, слегка озабоченный. — Зря вы заблудились именно в нашем районе. Чужаков здесь ждут большие неприятности.
Он не угрожал. Просто доводил до сведения.
— Это я уже понял, — его слова я встретил улыбкой и открытым взглядом — всё, как учили в Корпусе посланников. — И кстати: там, в лопухах у вашего забора, валяется пистолет. Будет нехорошо, если на него наткнуться дети.
— И то верно, — мне понравилась его улыбка. Широкая, белозубая — как у человека, которому нечего скрывать. — Подниму-ка я его, от греха подальше.
Фудзи не стал шарить в лопухах. Просто наклонился и взял ствол. Он держал пистолет так, словно привык это делать.
На нём были майка и рабочий комбез, с завязанными на талии рукавами. Вот куда-то в недра комбеза, в один из бесчисленных карманов, он и сунул пистолет.
— Что привело вас в наш район, уважаемый? — он всё ещё улыбался. Глаза искрились весельем, и я подумал, что невольно проникаюсь симпатией к этому парню.
"Любой, к кому он обращается, мгновенно становится его ярым последователем"…
— Мне сказали, что вы — лучший механик спортбайков на острове, — я начал озвучивать заготовленную операторами легенду. — Я здесь новичок. Приехал покататься по местным горам. Слышал, здесь очень красиво. Вот, решил убедиться сам.
— И как? — улыбка, хоть это было невозможно, сделалась ещё шире. На щеках Фудзи заиграли ямочки. — Убедились?
— Не успел. При попытке подняться в горы забуксовало сцепление. Я погуглил и нашел ваше СТО. О вас ходит слава, как о гонщике и отличном механике. Вот я и приехал. Не откажетесь посмотреть?
Пока я говорил, Фудзи, не скрывая интереса, разглядывал мотоцикл. Парню он очень понравился — видно было по глазам.
— Могу сделать это прямо сейчас, — наконец кивнул он, перешел дорогу и навалился на одну из створок ворот. — Заводите машину.
Глава 5
Двор за воротами СТО представлял собой упорядоченную свалку. С одной стороны, вдоль забора, громоздились остовы машин, ржавые, с облетающей чешуйками краской. Высокой горой навалены старые покрышки. Там же стояло несколько мотоциклов — с облезшими сиденьями, лысыми колёсами, без выхлопных труб и топливных баков.
Ещё дальше грудами лежали детали.
С другой стороны громоздилась относительно новая техника. Парочка спортивных авто с поднятыми капотами, выпотрошенные, как рыбы, которых собираются бросить на сковородку. Дальше новенькой кровлей сиял навес, под ним угадывались яма и несколько подсобных тележек.
Дорожка, выложенная желтым песчаником, вела через весь двор к большому эйрстриму, похожему на полированную пулю с полосатым бело-голубым тентом. На лужайке перед автобусом стояло несколько плетёных стульев, столик и холодильник для пива.
В дальнем углу, за остовами машин, притулилась большая будка, рядом дремал на солнце кудлатый, похожий на волкодава с Шукрана, пёс.
— Подождите вот там, в тени, — Фудзи указал на плетёные стулья под тентом. — Я займусь вашим байком, как только принесу инструменты.
Я завёл мотоцикл под навес — пёс внимательно следил за мной из-под густых бровей, но голоса не подавал.
Шагая по дорожке к эйрстриму, я лихорадочно анализировал свои ощущения.
Что не так? Почему я не могу разобраться в этом парне?..
Он вызвал симпатию. Да, такое бывает и с обычными людьми. Он излучал особую энергию — и такое тоже встречается. Политики, некоторые монархи — всем им присуща безоговорочная вера в себя, и умение заразить этой верой других.
Этот парень явно никакой не монарх. И не политик. Живёт в бедном районе, ремонтирует старые тачки… Почему же на моём радаре он светится так, словно у него в груди сияет солнце?
Сев в продавленное кресло, я постарался успокоиться. Куртку из-за жары пришлось снять, "черепаха", похожая на бронежилет, пряталась под майкой. Шлем я положил на траву и принялся наблюдать за Фудзи.
Подключив к моему байку какой-то прибор, парень считывал показания с небольшого экрана, время от времени трогая различные части машины.
Как по мне — он знает, что делает. Вряд ли Шива настолько хорошо разбирается в иномировой технике…
Но бывает так, что перемещенная матрица сознания воспринимает физиологические навыки — как и вышло с моей нынешней оболочкой.
Руки до сих пор зудели от ощущения электрической молнии. Страстно хотелось поэкспериментировать, изучить, на что ещё я способен. Но придётся подождать.
Вот вернусь на базу, и отдам себя в руки операторов. Пусть проведут какие-нибудь тесты, да и вообще расскажут, что такое этот самый Эфир и с чем его едят…
Я поймал себя на мысли, что хочу задержаться в Тикю. Это был чистой воды эгоизм, но мне не хотелось, чтобы Разрушителем оказался Фудзи! Парень мне нравился. Будет жаль, если такой харизматичный человек окажется негодяем.
К тому же, магия. Феникс в лазоревом небе не давал мне покоя с самого детства. Может, Тикю — тот самый мир, где я увижу это зрелище снова?..
Через десять минут Фудзи вышел из-под навеса, вытирая руки вафельным полотенцем. Пёс, увидев хозяина, подбежал ластиться.
— А, Кудзо! — парень почесал его между вислых ушей. — Как дела? Не слишком жарко?..
Может ли собака почуять в теле хозяина чужого? Ведь запах остался тем же, как и голос и феромоны… Может измениться походка, интонация, поведение — хватит ли этого сторожевому псу?
— Всё в порядке, — сказал Фудзи, плюхаясь на стул рядом со мной. — Нужно было подтянуть тросик сцепления. Так бывает с новыми байками. Но вы обратились вовремя: если не уделить этому внимания, могут сточиться диски, и их придётся менять.
Он говорил абсолютную правду. Осима так и сказал: легче всего разрегулировать трос сцепления — это и даст необходимую причину для проверки на СТО. Поломку легко устранить, но контакт с потенциальным Шивой она обеспечит.
А я никак не мог разобраться!
Всё: и его мастерство, как механика, и даже пёс, говорили за то, что он — тот, кем кажется. Обычный местный парень.
Но в то же время, в Фудзи была какая-то тайна. Что-то неуловимое, загадочное — я это чувствовал, но никак не мог ухватить.
И тут дуновение ветра донесло запах. Я вдохнул полной грудью, пытаясь распознать, что это было. Может, курица, какие-то травы, горячий рис… Это было так неожиданно, что в животе у меня забурчало. И довольно громко.
Я вздрогнул, и покосился на парня.
— Простите, Фудзи-сан. Не успел позавтракать.
Я немного кривил душой. Но обед, который мне достался из сумки курьера, уже растворился без следа. Слияние, новая обстановка… Да и у подросткового тела очень быстрый метаболизм.
Я вспомнил, как находясь в более приспособленных телах, мог сутками обходиться без еды и сна. Особые пси-техники давали достаточно энергии, и не приходилось тратить драгоценное время на бытовые мелочи.
Сейчас всё не так. Я постоянно чувствовал голод, неуверенность в себе, шквал эмоций… Как только выдастся свободная минутка, надо будет поработать над физиологией.
…Не сразу я понял, что Фудзи пристально изучает шрам на моей руке — тот самый, что тянулся от локтя к плечу.
Почувствовав мой взгляд, парень широко улыбнулся.
— До того, как ты появился, я готовил себе еду. Ничего особенного, всего лишь паэлья. Если хочешь, могу угостить.
Улыбка у него была такая заразительная, что я не смог удержаться, и улыбнулся в ответ.
— Вы всем клиентам предлагаете пообедать, Фудзи-сан?
Я отметил, что он перешел на "ты". Разница между возрастом моей оболочки и Фудзи была примерно лет десять. Наверное, это нормально…
— Да нет, — он поднялся, и сделал мне знак идти за собой. — Я же вижу: ты нездешний. Никого на острове не знаешь.
— Почему вы решили, что я никого не знаю?
— Тебе бы отсоветовали ремонтировать байк у меня.
Он сказал это не оборачиваясь, словно не хотел видеть моей реакции.
Тропинка из желтого песчаника огибала эйрстрим и выводила на задний двор. Совсем небольшой, он производил впечатление волшебной шкатулки, или картины.
В центре располагался пруд. Через него был перекинут горбатый мостик, рядом лежали несколько замшелых камней, сквозь которые проросли осока и карликовый бамбук. В одном углу, рядом с деревянным, покрытым лаком забором, притулилось несколько криптомерий. Их любовно подстриженные ветки составляли контраст бурно разросшимся папоротникам и огромной сосне, розоватая кора которой гармонировала с брусом, из которого был выстроен чайный домик.
В чайном домике стоял резной, покрытый красным лаком столик с традиционной нишей для жаровни хибачи — чтобы в холодные дни у гостей не замёрзли ноги, и подушками — дзабутон по бокам.
Как завороженный, подошел я к пруду, и вздрогнув, отпрянул: из-под воды на меня выпученными глазами уставился здоровенный красно-золотой карп.
Услышав громкий смех, я тоже улыбнулся.
— Это Нобуко, — пояснил Фудзи, указывая подбородком на карпа. — Он очень старый и мудрый, но совсем не злой. Так что не бойся.