— Я и не боюсь…
Интересное явление: рядом с этим парнем я действительно чувствовал себя лет на шестнадцать. Робким, неуверенным в себе подростком.
— Проходи, устраивайся поудобнее, — пригласил парень, указав на подушки.
На столе, накрытая крышкой, стояла большая сковорода. На соломенной циновке была приготовлена одна тарелка, лежали палочки для еды…
— Я вам не представился, Фудзи-сан, — я поклонился, сложив руки ладонями перед грудью. — Меня зовут Курои Кицунэ.
Любой в Центральных мирах хоть раз, да слышал о Чёрных Лисах. Нас считали легендарными. Нас опасались. Во многих мирах Лисам было запрещено занимать руководящие посты, и участвовать в политических выборах.
— Ну что ж, Курои-кун, рад, что мы познакомились, — и Фудзи протянул широкую, чуть пахнущую машинным маслом ладонь.
Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Я не зафиксировал ни учащения сердцебиения, ни расширения зрачков.
Всё говорило о том, что он слышит моё имя впервые.
— Располагайся. Я принесу ещё одну тарелку и чайник. Любишь жасминовый чай?
— Простите, что доставляю вам столько неудобств, — я опять поклонился.
— Пустяки. Должен же я отблагодарить тебя за то, что отвадил гопников. Совсем нюх потеряли, мерзавцы. Оставят меня без клиентов.
— Так вы всё видели, Фудзи-сан?
— Ты про Эфир? Не бери в голову. Просто тебе не хватает контроля, но если потренируешься — всё будет отлично. Я, правда, не смог определить, адептом какой таттвы ты являешься. Воздух? Вода?.. Но не переживай. После Инициации станет ясно.
Он смотрел так испытующе, что мне сделалось не по себе. Почему он меня так допрашивает? Какое дело механику до обычного мальчишки, который заехал починить мотоцикл? Пригласил на обед, явно старается подружиться. Или… Передо мной всё-таки Шива, каким-то образом узнавший, кто находится в этом теле?
А я ведь почти убедил себя в том, что он — не Разрушитель.
Парень отсутствовал несколько минут. Я за это время постарался обрести спокойствие, сосредоточиться и настроить все доступные мне способности для того, чтобы разобраться: кем является Фудзи?
Он принёс недостающие приборы и глиняный чайник с двумя чудесными, тонкого зеленоватого фарфора чашками.
Стиль жизни, — подумал я. — Вот что меня беспокоит: образ механика не вяжется с дорогой посудой, ухоженным двориком и золотым карпом в пруду.
Даже ногти, под которыми я готовился увидеть траурную кайму, у Фудзи были чистыми. Словно и не возился он пять минут назад с грязными деталями…
— Угощайся, — навалив мне полную тарелку остро пахнущего риса, перемешанного с мидиями, кальмарами и кусочками курицы, Фудзи и сам взялся за палочки.
Ел он тоже не как механик. Палочки держал изящно, пользовался салфеткой — словно мы сидели не на заднем дворе автомастерской, а в каком-нибудь ресторане.
А ещё время от времени он поглядывал на мой шрам.
— Так откуда ты, Курои-кун? — спросил Фудзи, разливая чай. Запахло жасмином, липовой пыльцой и лавандой. — Хоккайдо? Хотя на северянина ты не похож. Хонсю? Токио? Извини, что интересуюсь, но мне кажется, что ты попал в беду.
По спине пробежала ледяная дрожь и устроилась внизу живота.
— Почему вы так решили, Фудзи-сан?
— Ты слишком молод, чтобы путешествовать в одиночку, — он продолжал есть, как ни в чём ни бывало. И даже набитый рот не мешал ему говорить просто и красиво.
У него отсутствует островной акцент, — я заметил это сразу, но сейчас понял другое: в его речи вообще нет акцента. ОН ГОВОРИТ ТАК ЖЕ, КАК АРИСТОКРАТЫ ИЗ ЦЕНТРАЛЬНЫХ МИРОВ.
Подобрав ноги под себя, я приготовился к прыжку.
Одну палочку я могу воткнуть ему в артерию на шее. Вторую — в ухо или глаз, чтобы обязательно дошла до мозга. Да. Я готов пойти на убийство оболочки — хотя настоящий Фудзи ни в чём не виноват… Но в данном случае цель оправдывает эту потерю. Шива должен умереть. Во имя процветания миров.
Рука, сжимающая палочки, стала потной, задрожала. Я переложил их в другую руку. Нельзя ошибиться. Главное: я должен быть уверен.
— Разве молодой человек не может попутешествовать в одиночестве? — я чувствовал, как деревенеют челюсти, как напрягается позвоночник, но ничего не мог с этим поделать. Даже навыки посланника не могли справиться с шквалом подростковых гормонов.
— Сейчас весна, — улыбнулся парень. — Последний семестр перед выпускными экзаменами. Ты же посещаешь старшую школу, верно? Мальчик из хорошей семьи, несомненно, имеется родня в России…
— Должен быть с вами откровенен, Фудзи-сан, — палочки я не выпускал из рук, имитируя замешательство. — Я прибыл издалека. Вряд ли вам известно такое место. Ищу одного человека, который сделал много плохого. Я должен его остановить во что бы то ни стало. Это мой долг.
Пусть-ка проглотит ЭТО. Если он — Шива, то прекрасно поймёт намёк.
— Я предполагал нечто в таком духе, — с каменным лицом кивнул парень. — Но скажи мне вот что: сам-то ты уверен, что это так уж необходимо?
— Да, уверен, — я решительно кивнул. — Меня к этому готовили. Можно сказать, именно этому я посвятил всю свою жизнь.
— Ну что ж, — Фудзи тяжело вздохнул. — Отговаривать не буду. Просто прошу: подожди. Не торопись. Оглядись вокруг, а потом уж решай, как поступить. Хорошо?
— К сожалению, времени может не быть, Фудзи-сан, — я наклонил голову, стараясь скрыть выражение лица. — Вам ли этого не знать.
— Я тебе не враг. Поверь. Если хочешь, могу даже помочь. Главное, убедись, что тебе действительно нужно.
И он протянул руку над столом. Я её пожал, глядя прямо в его зелёные, с ореховыми искорками глаза.
Казалось, мы друг друга поняли. И в то же время меня не оставляло ощущение, что говорим мы о совершенно разных вещах. Я стараюсь вынудить Фудзи к тому, чтобы он себя выдал, а он — отговорить меня от чего-то, о чём я вовсе не имею понятия.
Несомненно, парень ведёт свою игру. Может он оказаться другим посланником, о котором я ничего не знаю?..
…На прощание Фудзи вновь протянул руку и сказал:
— Что ж, удачи, Курои Кицунэ. Поверь: я знаю, каково тебе приходится. Но месть — не самый лучший из путей. Ты можешь остаться со мной. Это не так плохо, как тебе кажется. Передумаешь — ты знаешь, где меня найти.
Я уехал.
Впервые в жизни я был в таком жестоком замешательстве. Загадки, кругом загадки. Отправляясь в погоню, я был уверен: стоит мне увидеть Шиву, и не останется никаких сомнений. Я мгновенно его узнаю, и не буду колебаться ни секунды.
Но теперь в голове — сплошная каша. Я бесконечно прокручивал в памяти весь наш разговор, малейшие оттенки мимики Фудзи, крошечные нюансы, по которым интуиция посланника должна была определить: он — Шива-Дестроер.
Но этого не случилось. Я, чрезвычайный посланник, так и не смог разобраться.
Проезжая мимо порта, я вдруг почувствовал сильное головокружение. Внезапно сделалось очень жарко, пот заливал глаза — но я не мог его вытереть, мешал щиток шлема.
Резко вильнув к обочине, — чем вызвал недовольный гудок малолитражки, — я остановился. Стащил шлем, снял перчатки, расстегнул куртку…
Приступ паники. Святые Хранители! У меня приступ паники…
Я злюсь, сомневаюсь, не могу определиться с решением жизненно важной задачи — на лицо все признаки профнепригодности.
Если об этом узнают в Корпусе, меня спишут в утиль. Конец путешествиям. Конец Чёрному Лису. Конец надежде когда-нибудь отыскать свой родной мир.
Отдышавшись, я слез с байка и долго смотрел на море. Оно было таким спокойным, таким прозрачным и пустым, что на душе постепенно полегчало.
На Ёшики море давно застроили понтонными городками, фермами и вышками по добыче полезных ископаемых. Население прибывает, а ресурсов и жизненного пространства становится всё меньше.
Здесь же, на заре технологической эры, всё это было ещё впереди. Если я отыщу Шиву, — напомнил я себе. — В ином случае у Тикю не останется будущего. Оно сгорит в пламени, которое раздует Дестроер.
Великий манипулятор, Шива никогда не действует сам. Он — мастер находить точки противоречий, краеугольные камни, на которых держится мир. А расшатывать эти камни он предоставляет другим.
…Любуясь морской гладью, я наконец понял, что мне нужно делать. Конечно, я не отступлю. Если Фудзи является Разрушителем — я выведу его на чистую воду. И приведу приговор в исполнение.
Взобравшись в седло, я на полной скорости рванул к центру города.
Для осуществления моего плана понадобится помощь. Думаю, Осима со своим старшим товарищем не откажутся поучаствовать…
Но ещё издалека я увидел дым. Он поднимался над бизнес-центром, чёрные клубы выглядели зловеще в прозрачном голубом небе. Ветер сносил дым в сторону моря, и постепенно развеивал. Сердце кольнуло тревогой.
Уговаривая себя, что беспокоиться не о чём, я прибавил газу, чем вызвал недовольный свисток полицейского, когда проскочил на красный.
Не обратив на него внимания, рванул по главному проспекту. Сомнений нет: горит именно та высотка, в которой находится офис Посланников.
Глава 6
На улице собралась толпа. Ко входу, разгоняя людей сиреной, подлетела красная пожарная машина.
Оставив байк на обочине, я рванул к ступеням, но полицейские никого не пускали. Я был слишком заметным в своей мотоциклетной броне, и не решился привлекать внимание.
В висках бился горький набат. Это Шива! Пока я наслаждался обедом в компании Фудзи, его люди пробрались в здание и заложили бомбу.
О том, что это была именно бомба, я услышал от полицейских. Они переговаривались по рациям, вызывая сапёров и криминалистов.
Мне нужно проникнуть внутрь! Там остались операторы, и я должен убедиться, что с ними всё в порядке…
Пожарные в плотных оранжевых куртках с яркими желтыми полосами входили и выходили из здания. Несколько мужчин, сняв обмундирование, отдыхали на ступенях.
Обойдя одну из красных машин, я незаметно прихватил куртку. Снял с креплений длинный багор, нацепил шлем… и ровным деловым шагом прошел сквозь оцепление.