Как бы так аккуратно намекнуть, что мне надо встать?
— Кстати о Шиве… — Фудзи выглядел неуверенно. Словно не знал: стоит говорить, или нет. — Есть вероятность, что он в Москве.
— Что?.. — я сел в кровати. Голова закружилась, но отогнав муть усилием воли, я спустил ноги к полу и попытался встать. — И ты молчал! Надо было сразу…
— Успокойся, чудовище! — оказывается, я уже не столько стоял, сколько падал, и Фудзи, обхватив меня поперёк туловища, помог сесть обратно. — Никуда он не убежит, — он перевёл дух. — За подозрительным типом, в которого, по нашему мнению, вселился Шива, установлено наблюдение. Можно сказать, его обложили, как медведя в норе.
— Не надо! — я всё порывался встать, а Фудзи мне не позволял. — Уходите. Оставьте его, где бы он ни был.
— Да что такого-то?.. Ты же говорил: внутри Тикю метасендер работать не будет. Он не сможет скрыться в другую оболочку, а значит, мы его схватим.
— Вы не знаете, с кем связались, — в груди у меня опять начало клокотать. — Если он почует облаву, то натворит таких бед…
— Там работают люди из специального ведомства, — скучающим тоном проговорил Фудзи. — Поверь, они знают своё дело. Думаешь, твой Разрушитель — первый бомбист в Москве?
Я сдался. В голове начал пухнуть тёплый туман. Он затопил сознание, силы оставили меня, и я рухнул в подушки.
— Эй, чудовище! Ты как? Позвать медсестру?
— Не надо, — моё сознание уплывало всё дальше, и только внизу живота пульсировал неудобный комок. — Лучше помоги добраться до сортира.
— Я?..
— Не снимать же портки перед женщиной.
— Тоже верно.
Так я и жил. Выплывал из забытья, видел кого-нибудь из друзей, пытался подняться, спорил, даже ел — меня кормили куриным супом и пельменями. Название было смешное, но эти шарики мясного фарша, завёрнутые в тесто, оказались необыкновенно вкусными…
В забытьи меня преследовал Шива. Иногда это был здоровяк с страшной раскрашенной маской вместо лица. Временами — щегольской господин, удивительно похожий на графа Бестужева. Совсем редко — маленькая девочка. Моя давно потерянная сестра.
Но откуда-то я знал, что она — и есть Шива. И это было страшнее всего, потому что её я ни за что не смогу убить.
Кладенец мне помогал, как мог. Я чувствовал его незримое присутствие. Потоки Эфира омывали моё тело, но к самим ранам Артефакт подступиться не мог. Сплав свинца отравил мои клетки, лишил их способности восстанавливаться, и ни один сэнсэй не мог мне помочь.
Я не умирал, но и не жил. Любое движение вызывало болезненное клокотание в груди, а потом появлялись пятна крови… Бинты меняли дважды в день.
Белый Лотос отбыла в Ямато — тамошние дела требовали её присутствия.
Возле моей постели по-очереди дежурили князь, Фудзи, иногда — девушка Татьяна, бывшая стюардесса, теперь она занимала какое-то очень важное положение при Соболеве. Остальным князь Алексей не доверял.
И только одного человека я так ни разу и не увидел: Коляна.
Сначала я думал, что Соболев его отослал в наказание. Ведь это он отвечал за мою безопасность, и то, что в моей спальне оказались враги — прокол телохранителя.
Но по здравом размышлении я решил, что дело в другом. Князь Соболев — не такой человек, чтобы опуститься до столь некрасивой мести.
Может, Колян тоже ранен? Или… Убит? Лёжа тогда на полу, я видел много ног в чёрных ботинках. Но принадлежали ли одни из них телохранителю?
В одно из дежурств князя я спросил о нём напрямую.
— Я действительно отослал Николая, — ответил Соболев. — Но не в наказание, а как бы это сказать, с миссией. Он ищет лекарство.
— Лекарство?
— Мы не можем исцелить тебя, внук, — он упорно называл меня внуком, и я уже смирился, и даже находил удовольствие в этом проявлении родственных чувств. — Твоё тело отторгает помощь целителей. Но и само тоже не желает регенерировать. Мы перепробовали всё, — он кивнул на трубку с прозрачной жидкостью, в последнее время они опять появились. — Самые лучшие препараты, новейшие разработки. Ничего не помогает.
— Значит, я умираю?
Молчание повисло между нами, как театральный занавес. Представление окончено, публика разошлась. Пора тушить лампы.
— Да.
Сказать это так просто, и в то же время — с пониманием, мог только он. Человек, который и сам находился на грани смерти много лет.
— Остаётся Колян, — сказал я. — И его волшебное лекарство, — князь посмотрел на меня. Уголок рта его дёрнулся, но я так и не понял: пытался он изобразить улыбку, или наоборот. — Что это? Какой-нибудь корешок? Редкий цветок, который цветёт одну ночь в году, спрятавшись в недоступных человеку горах?
Я не верил в «волшебные» лекарства.
— Сэнсэй, — сказал Соболев. — Адепт таттвы Порядка. Николай улетел на Окинаву, внук.
— Но я думал… И вы это косвенно подтвердили… Адепты Порядка — это сказки. Их нет. Нет никакого острова, вы всё придумали, чтобы проверить меня на сообразительность.
Умирать не хотелось. Я это понял вот прямо сейчас, как только услышал приговор. Да, смерть всегда где-то рядом. Но обычно, — не всегда, но обычно, — есть выход. В Центральных мирах прекрасная медицина. Есть восстановительные капсулы, есть медики Корпуса, которые умеют творить настоящие чудеса. Есть синт-оболочки, в которые перемещают смертельно больных, и к которым мы, Посланники, давно привыкли.
Поэтому сейчас, когда князь сказал, что осталась единственная, просто крошечная надежда на какого-то колдуна… — я испугался. Поэтому и отталкивал эту надежду. Я всё ещё не верил в колдунов.
— Адепты Порядка — никакие не сказки, — возразил князь. — В большинстве стран они запрещены, это правда. Политика: никому не нравятся маги, которые не подчиняются никаким правилам…
— Политика, — эхом откликнулся я.
— Но в данном случае… С тобой… Государь лично выдал разрешение на пребывание одного из них в Москве. Так что, дело за малым: уговорить сэнсэя приехать.
Глава 14
Сперва я почувствовал непривычный аромат. Сирень. К нему примешивался запах бумаги и еще чего-то… Чернила. Самопишущее перо.
И вот этот звук: скрип чего-то острого по бумажному листу.
Стало так любопытно, что я открыл глаза.
Рядом с кроватью сидела совершенно незнакомая дама. Очень короткая стрижка — светлые волосы похожи на птичьи пёрышки. Высокий лоб, искусный макияж — даме было далеко за пятьдесят.
Глаз я не видел — наклонив голову, та сосредоточенно и быстро писала в толстой тетрадке. Тетрадь лежала на приставном столике. Там же стояла бутылка с водой, лежали очки в тонкой золотой оправе и электронная сигарета — удивительное изобретение этого мира, позволяющее курить совершенно без дыма.
Судя по всему, дама устроилась рядом со мной надолго.
В горле зачесалось — в последнее время это происходило очень часто — и я закашлялся. На губах выступила влага, и я вытер её платком, который всегда был под рукой.
Так и есть: снова кровь.
Дама подняла голову и закрыла тетрадь, заложив страницу ручкой. А потом стала молча смотреть на меня. Глаза у неё были бледные, словно бы выцветшие. Радужки напоминали прозрачные леденцы. Вокруг губ собрались мелкие морщинки — это часто случается с решительными людьми. На шее прозрачный зеленоватый шарфик, призванный прикрывать чуть обвисшую кожу.
— Вы гораздо старше, чем выглядите, — сказал я. Иногда полезно выбить незнакомого человека из колеи. И посмотреть, как он себя поведёт.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась дама.
Вот и вся реакция.
— Кто вы? — и всё-таки она меня переиграла. Заставила заговорить первым.
— Надеюсь, что друг, — взгляд остаётся спокойным, руки неподвижно лежат поверх тетради. На напудренном лице не двигается ни один мускул.
Очень неординарная женщина.
— Вы мне напоминаете одну знакомую, — говорю я. — Тоже не любит двигать лицом, — беру паузу, чтобы перевести дыхание. Подношу платок ко рту, бросаю короткий взгляд на ткань — очередное пятно — и прячу руку с платком под одеяло. — Минимум движений, максимум эффективности. Пришли поговорить, но ожидание затянулось. Чтобы не терять времени, решили поработать. Выпили полбутылки воды, ждать пришлось довольно долго. Но не решились меня будить. Я нужен вам в относительно стабильном состоянии — разговор будет важным. Вы в довольно преклонном возрасте, но всё ещё занимаетесь делами. Очень высокая должность. От вас зависит судьба государства.
Дама улыбнулась. Так же, как Белый Лотос — чуть приподнятые уголки губ и две чёрточки под глазами. В данном случае — довольно глубокие чёрточки. Морщинки.
— Дарья Салтыкова, — она протянула руку так, чтобы мне было удобно её пожать, не приподнимаясь в кровати. — Комитет имперской безопасности. Наслышана о вас, посланник. И впечатлена. У вас прекрасная подготовка.
— Прошу простить за хвастовство, — я прикрыл глаза. Даже такой короткий разговор меня измотал. — Просто захотелось размять мозги.
— Хотите, подброшу ещё задачек?
— Буду рад. Мне здесь, знаете ли, довольно скучно.
— Речь пойдёт о Шиве.
А вот теперь стало по-настоящему интересно. Нащупав кнопку пульта, я приподнял верхнюю часть кровати так, чтобы получилось сиденье. Переждал несколько неприятных моментов — от смены положения в груди что-то перекатывалось и хрипело.
Другим нажатием кнопки я активировал капельницу, которая впрыснет в вену обезболивающее и витаминный коктейль. Теперь, на какое-то время, я забуду о том, что почти мёртв.
А потом посмотрел на женщину, давая понять, что она завладела моим вниманием.
Пока я готовился, дама достала из сумки тонкий планшет, включила экран и лёгкими прикосновениями принялась листать страницы. Найдя нужную, быстро просмотрела текст и повернула голову ко мне.
— Скажу сразу: я совершенно с вами согласна. Шива на данный момент — самая большая наша проблема. А я — именно тот человек, который готов заниматься этим делом всерьёз. У меня есть все ресурсы и возможности.