Прислали за нами целый вооруженный эскорт. Распоряжался всем Колян, его беспрекословно слушались.
Прибежал бледный, как смерть, диспетчер. Клялся, что выполнил все требования, но Колян только покачал головой и выгнал его с полосы.
— Видно, что рыльце в пушку, — негромко сказал он диспетчеру в спину. — Видал, как глазки бегают?
— Нам упорно не давали сесть в Москве, — Фудзи тоже задумчиво смотрел на диспетчера. — Кому-то очень мешает князь Соболев…
— Или его внук, — Колян многозначительно покосился на меня.
— Привыкай, чудовище, — Фудзи шутливо погладил меня по голове. — В Москве ты не лис, а важная птица… Может, индюк? Да нет, комплекцией не вышел… Страус? Ноги коротковаты. О! Придумал!..
— Костик, — Колян незаметно ткнул его в бок. — Завязывай, — и взглядом показал на двойной ряд боевиков в полном вооружении, сопровождающий нас к машине. — Ноблес оближ.
— Прости, — Фудзи встряхнулся, как собака. — Что-то меня до сих пор таращит.
— На вот, — Колян достал из-за пазухи фляжку и сунул ему в руку. — Выпей и успокойся. Скоро будем дома.
В Москву мы заезжать не стали. Каховка — поместье Соболева — находилась в Подмосковье, в ста километрах от Шереметьева.
Почти до самого дома трасса была широкая и ровная, а больше я о ней ничего сказать не могу: как только моё тело опустилось на кожаное сиденье бронированного лимузина, я отрубился.
Спал крепко, без сновидений. Это был даже не сон, я словно провалился в кому. Время промелькнуло, как одна секунда — словно мой разум вновь оказался оцифрован метасендером и совершил путешествие сквозь Пустоту.
Очнувшись, я даже осмотрел себя, украдкой. Та же одежда, тот же небольшой шрамик в основании большого пальца, сразу под косточкой.
Это всё ещё я. Принц Антоку, чтоб его.
— Почти приехали, — Колян на этот раз не вёл машину, а сидел рядом с нами, в салоне лимузина. Он успел обрядиться в обширный броник, рядом, на сиденье, лежал пистолет.
Окна в салоне были небольшими, да ещё и забранными шторками. Отодвинув плотную ткань со своей стороны, я попытался разглядеть хоть что-нибудь.
Настоящий КПП, с будкой, шлагбаумом и вооруженной охраной. Дальше обсаженная тополями аллея уходила к холму, где высился господский дом, больше похожий на крепость. Огромный каменный дворец с контрфорсами, башнями и зубчатой оградой.
— У вас все так живут? — спросил я Коляна, опустив шторку. Ещё будет время изучить местность…
— Семпай — один из самых важных людей в государстве, — без пафоса, как необходимую информацию, изрёк водитель. — И он — последний в роду. Многие хотят занять его место.
Совсем, как в Ямато, — подумал я. — Фудзивара захотели занять место Антоку, и совершили переворот…
Но Соболев готов ко всему. Он прекрасно знает, как выжить в этом необычном мире.
— С ним всё будет в порядке? — князя, вместе с Татьяной, увезли на настоящем броневике — по идее, они должны быть уже в замке.
Вопрос вырвался случайно. Скорее, это была потребность подростка — знать, что со старшим рода всё будет хорошо…
— Танюха подключит его к Артефакту, — загадочно пояснил Колян.
Артефакт… О нём говорил Фудзи, когда мы были ещё в Ямато, и только собирались принять приглашение Соболева погостить у него в поместье.
Я невольно улыбнулся. Белый Лотос отослала нас из страны, чтобы оба «претендента на престол» — как выразился её отец, босс якудза Янака, — побыли в безопасности, вдалеке от дворцовых интриг.
Как бы не оказалось, что нас бросили прямиком в гнездо шершней…
— Что такое Артефакт? — спросил я у Фудзи. Тот сладко зевнул, потянулся, а потом заявил:
— Я не могу тебе сказать.
— Почему?
— Ты должен увидеть сам. Почувствовать его всей душой, всем телом. А если я попытаюсь тебе объяснить — это будет моё восприятие. У тебя может сложиться ложное впечатление, которое помешает инициации.
— Она так необходима?
— Без Артефакта ты будешь очень неплохим сэнсэем, — пожал плечами Фудзи. — Но не более того. Ты никогда не узнаешь, на что способен. Не достигнешь потолка, сечёшь? Нужно ли это — каждый решает сам. Но я тебе вот что скажу: далеко не каждому выпадает возможность подключиться к такому Артефакту, как Кладенец Соболевых. Нет, не так: ЕДИНИЦЫ удостаиваются такой чести. Остальные довольствуются государственной квотой на энергию. А это, уж поверь — крохи.
— А ты сам? — интересно, почему я не спросил раньше? — Ты был инициирован?
— В детстве, — махнул рукой Фудзи. — Так же, как и все, кто учился в Школе Начал. Инициация служит выпускным экзаменом для сэнсэев-стихийников.
— У вашей семьи тоже есть собственный Артефакт?
— Нет, — Фудзи рассмеялся, но смех звучал не слишком весело. — Нет, глупыш. В Ямато находится всего один Артефакт. Он располагается в Нефритовом дворце, в покоях Императора. Один раз в год его выносят на площадь перед дворцом, где выпускники школ проходят инициацию. Очень красивый ритуал, между прочим. Лепестки сакуры и всё такое…
— Но почему? Почему в Ямато всего один Артефакт?
— После победы Государь-Император Святослав распорядился изъять все Артефакты, которые находились во владении Семей, — ответил Колян. — Это было основным условием мирного договора.
На Россию напали сэнсэи Ямато, — вспомнил я. — Вероятно, чтобы получить ценный ресурс — побольше Артефактов. Но проиграли. И государь сделал всё, чтобы это не повторилось вновь… А ещё теперь понятно, почему даймё столь охотно вступали в браки с русскими аристократами. Для сэнсэя остаться без Артефакта, или довольствоваться слабеньким государственным — всё равно, что всю жизнь сидеть на голодном пайке.
Получить доступ к сильному Артефакту — стоит того, чтобы задушить национальную гордость…
— Поэтому принц Сётоку выступает за развитие технологий и вооружения, — сказал я вслух. — Он мечтает отвоевать свободу и получить независимость от России.
— Никто не позволит ему это сделать, — покачал головой Фудзи. — Ямато не может строить тяжелое военное вооружение.
— Согласно пакту от одна тысяча девятьсот пятого года, — кивнул Колян. — Но вам не кажется, что худой мир всё же лучше доброй ссоры?
— Я в этом абсолютно уверен, — сказал Фудзи. — Опять же: с кем воевать?.. По какому принципу высчитывать, сколько процентов японских генов нужно иметь для того, чтобы считаться истинным сыном Ямато?.. Половина народу имеет русские фамилии, а другая — имена или отчества.
— А лет через тридцать, — добавил Колян. — Когда Государь снимет запрет на владение Артефактами, всё окончательно перемешается, и воевать будет не с кем.
— Недовольные будут всегда, — я говорил, а сам думал о Шиве.
Он не зря для своей цели выбрал именно Ямато. Маленькая страна, ущемлённая в своих амбициях. Я видел карту: все, вместе взятые Японские острова поместятся на одном Сахалине.
И в этой маленькой, совершенно игрушечной стране с её сэнсэями, проповедующими чистую практику духовных начал, найдётся достаточно недовольных, готовых пожертвовать всем, чтобы сломать систему.
— Приехали, — объявил Колян. — Выходим спокойно, на территории поместья вы в полной безопасности. Нас охраняют дроны. Муха без спросу не пролетит.
Худой мир лучше доброй ссоры… — мне понравилась поговорка. Интересно: насколько она актуальна в самой России?
Выбравшись из лимузина, первым делом я вдохнул воздух своего нового дома. Сладкий дух пыльцы, нагретой солнцем земли и щебет птиц. Неподалёку цвели какие-то плодовые деревья, до нас доносился их аромат.
Наверное, мне здесь понравится.
С высоких ступеней сбежал человек в форме, очень похожей на военную. Бросив на меня внимательный взгляд, он подбежал к Коляну и прошептал что-то ему на ухо. Тот сразу посмотрел на меня. Испытующе так посмотрел. Словно взвешивал: а сколько я стою?
— Что-то не так?
— Князь не приходит в себя, — сказал Колян.
— Я чем-то могу помочь?
— Вообще-то да, — он улыбнулся, но глаза оставались внимательными и сухими. — Ты должен прямо сейчас пройти инициацию.
Глава 6
— Традиционно Артефакты хранят глубоко под землёй, — Колян спокоен, словно читает лекцию в музее. — Слишком ценные штуки. Вот их и прячут в бронированных бункерах — чтоб врагу не достались, понял? Но семпай решил по-другому. Вычитал где-то, что эти штуки подзаряжаются не только от магнитного поля планеты, но также способны поглощать солнечную энергию, космические лучи, всякие там энергетические флюиды… Вот и устроил эту башню.
Вверх, вверх по узким ступенькам. Колян идёт впереди, он светит электрическим фонариком себе под ноги. Спортивные туфли на толстой резиновой подошве ступают мягко, почти беззвучно.
— Вообще-то здесь предусмотрен лифт, — он хлопает ладонью по каменной, изгибающейся полукругом стене. — Семпай, как ты понимаешь, по этим ступенькам не поднимается. Но я подумал: тебе не повредит пара лишних минут. На подготовку.
— Спасибо, — ступеньки были такие узкие, что нога не помещалась на них целиком. Они поднимались спиралью вокруг каменной трубы, в которой, по словам Коляна, был спрятан лифт. — Только я не представляю, к чему надо готовиться. Есть идеи?
— Я ж обычный чел, — пожатие плеч выглядит грандиозно. Броник Колян оставил внизу, и его спина, обтянутая шерстяной вязаной кофтой, вздымается и опускается, как живая скала. — Нет способностей, — он бросил короткий взгляд на меня, через плечо. — Ноль. Полное зеро. Так что и теории почти не знаю — какой смысл?
— Вот такая же фигня…
Сколько я здесь уже нахожусь? Неделю? Две?.. Слишком мало. Обрывочных сведений я, конечно же, нахватался, но до системного образования было так же далеко, как до Луны…
— Слушай, так это правда? — Колян остановился. Махнул фонариком, луч случайно попал мне в лицо, ослепив. Я зажмурился.
— Что правда?
— Ну, то, что про тебя говорят. Типа, ты не настоящий Вован, а совершенно посторонний чувак, занявший его тело?