Хрусть… Хрусть… Хрусть…
Каменные осколки хрустели под ногами, а Ибрагим тем временем рассказывал Жемчужникову чем опасны демопендры. Ну и мне заодно. Остальным было не очень интересно. Громобою, который широко шагал впереди нашего отряда и насвистывал популярный веселенький мотивчик, уж точно было совершенно плевать кто там пищит.
— Что-то вроде сколопендры, только намного опаснее, — говорил Турок. — Иногда просто огромные попадаются. Мне однажды метров в пятнадцать длиной попалась. Точнее нам. Я тогда еще Убийцей Чудовищ был. Мы за одной такой втроем пошли, а в итоге вдвоем остались. Одного парня так и не откачали. Яд у них очень сильный.
— Неужели никак спасти не удалось? — спросил я. — Вас же трое было. Вроде бы живых хватало, чтобы и помощь оказать, и до целителя дотащить.
— Угу, — мрачно согласился Ибрагим. — Людей-то хватало, а вот мозгов и опыта еще маловато было. Понятие «дотащить до целителей», как вы говорите, с демопендрами не работает. Там сразу противоядие нужно в глотку вливать. Причем как минимум пару штук, а лучше три, как оказалось.
— Да ладно? Неужели одного не хватило? — спросил Жемчужников. — Ибрагим, только не говори, что каждый Убийца Чудовищ не берет с собой на задание хотя бы один эликсир противоядия, никогда не поверю.
— Я и не говорю, — ответил призрак. — Говорю же — мозгов нам не хватило. У каждого с собой эликсир был. Вот только эта падлюка одному из нас походный рюкзак со всеми зельями разбила. Тогда еще ни у кого из нас не было привычки пузырьки только из бронестекла покупать. Да и денег на них особо не было… Кстати говоря, это вообще первая демопендра была, с которой я дрался. Первая и самая крупная.
— Далась она вам… — сказал я, подводя итог этой истории. — Зачем вообще к ней сунулись, если нормальное снаряжение не могли купить?
— Эх, Максим Александрович, вам легко рассуждать, когда на плечах броня из змеекожи надета, — мне показалось, что ему вдруг стало весело. — А мы тогда совсем зеленые были… Ни денег, ни экипировки приличной… Одно лишь желание прославиться и разбогатеть. Почти как у всех выпускников «Черного Плюща». Если только не считать Одаренных дворян, которые в это заведение ради острых ощущений поступали… Вот потому и пошли. Знаете, сколько ее яд стоит? Так-то она вообще тварюка редкая. Не каждый год попадается даже.
— Не-а, — честно ответил я. — Что-то не припомню, чтобы мы эликсиры с этим компонентом делали…
— Потому что из него очень сильные яды готовят, которыми в вашей лавке не торгуют, вот потому и не помните, — объяснил Ибрагим. — Вот как начнете на черном рынке всякими запрещенными эликсирами торговать, тогда и с этим компонентом познакомитесь.
— Даже не думай об этом, мальчик мой, — на всякий случай предупредил меня Дориан. — Мы же с тобой темные маги, а не разбойники с большой дороги. К тому же дворяне!
— Ты чего это переполошился? — удивленно спросил я у Мора. — Больно надо мне на черном рынке приторговывать… Ко мне в «Китеж» и без этого полиция почти каждый месяц приезжает…
— На всякий случай сигнализирую, что я против! — ответил мой друг.
Хрусть… Хрусть… Хрусть…
— Да… Жаль твоего приятеля… — задумчиво сказал барон после некоторой паузы. — Терять друзей — это самое паршивое дело. Если, конечно, это именно друзья…
— Расскажете как-нибудь? — спросил я и посмотрел на дядю Игната.
Я просто обожал истории, которыми он иногда делился со мной и Лешкой Нарышкиным. Всегда что-то такое, что обязательно запоминалось навсегда. Он был богат на разные истории. Иногда веселые, иногда не очень, но ни одна из них не забрала наше с княжичем время впустую.
— Как-нибудь расскажу, — пообещал он. — Когда настроение будет подходящее.
Угу, понятно. Значит за каким-нибудь торжеством, между делом. Подходящее настроение у дяди Игната обычно бывало, когда он с Лешкиным отцом вино пил.
— Тихо всем! — сказал Ибрагим и поднял руку вверх.
Хрусть… Хрусть… Хрусть…
— Громобой, ты что, глухой⁈ Стой тебе говорят! — прикрикнул на него Турок.
— Чего еще? — обернулся здоровяк и видя, что все застыли, тоже замер и прислушался.
— Писк прекратился… — выразила общую догадку Серебро и все дружно повернули голову в сторону пирамиды. Теперь она уже была практически рядом. Нас от нее отделяло всего каких-то шагов сто, а, может быть, и того меньше.
Вокруг в самом деле была тишина. Поначалу меня раздражал этот дебильный писк, теперь вот бесило, что вновь стало тихо. Это означает, что вновь что-то изменилось, а с учетом истории, которой поделился с нами Ибрагим, любые изменения — это хреново.
— Может она там сдохла, эта демопендра? — предположил Федор. — Допустим, ее сначала камнем придавило, а потом она…
В этот момент я почувствовал, что земля под моими ногами вновь задрожала. Только как-то необычно… Это было похоже…
— Макс, я могу ошибаться, но под нами кто-то лазит! — закричал Мор.
Дориан еще только заканчивал свою мысль, а я уже и сам понял что происходит. Впрочем, как и все вокруг. Похоже у умных людей и неглупых призраков мысли частенько сходятся. Вот как сейчас, например. Все вокруг в один голос начали орать, что под нами кто-то есть.
Ибрагим попытался меня ухватить и поднять вверх, но я был гораздо быстрее. Скороговоркой выпалил слова для активации дара Дона-Нефрита, схватил дядю Игната за плечо и телепортировался на пару десятков шагов от этого места.
А через мгновение случилось вот что…
Сразу в нескольких местах будто произошли подземные взрывы. Каменные осколки со звоном разлетелись в разные стороны, а с земли полетели вверх комья, следом за которыми появились несколько черно-красных голов.
— Демопендры! — заорал Ибрагим, но я и без его предупреждения понял, что это именно они.
Фу… Ну и мерзко же они выглядели! Просто уродины какие-то! Я вообще таких тварей как-то не очень, типа сороконожек, многоножек, а это просто жесть!
Длиннющие ярко-красные усы, которыми они размахивают во все стороны… Огромные щелкающие челюсти… Блестящее черное тело с ярко-красными светящимися ногами… Ну и, понятное дело, от них воняло… Разве может такая мерзкая тварь не вонять?
Их было три штуки. Нет, вот и четвертая вылетела из-под земли. Надо же, в том самом месте, где были мы с дядей Игнатом всего несколько мгновений назад. Вот паскуда! Неужели чувствует как-то?
Судя по тому, что я видел — они действительно чувствовали. По крайней мере, две демопендры из четырех достигли своих целей. Одна из них сжимала в своих мощных челюстях Кастанеду, а вторая Катю.
Третья тварь занялась Ибрагимом. Будто чувствовала, что конкретно этот парень уничтожил не одну их родственницу. А вот четвертая демопендра побежала к нам с бароном!
Ну и быстро же бегала эта уродина! Она перебирала своими ногами с такой скоростью, что я успел лишь призвать пару зомбиков, чтобы немного отвлечь ее. На что-то более серьезное у меня не хватило времени.
Поэтому пока она трепала моих верных мертвецов, я вновь использовал дар Дона-Нефрита, чтобы телепортироваться подальше от этого места. Теперь мне пришлось сделать это два раза подряд, чтобы удрать он этой твари хотя бы шагов на сорок.
Я обернулся и увидел, что один из зомбиков до сих пор еще на ногах и изо всех сил досаждает демопендре. Вот это хорошие новости, теперь можно включить артиллерию помощнее.
Учитывая обстоятельства, я не стал особо раздумывать как потом буду объяснять свои навыки Жемчужникову и сразу призвал парочку Жрецов Смерти. В последнее время мне очень нравилось как работают эти парни.
Жрецы не заставили себя ждать и тут же появились рядом с нами. Причем оба не сговариваясь с подозрением уставились на барона.
— Максим… Тут это… — услышал я Жемчужникова, который судя по голосу был весьма удивлен произошедшим. — Два странных парня…
— Спокойно, дядя Игнат, это ко мне, — приободрил я его. — Вы лучше смотрите по сторонам, чтобы к нам какая-нибудь сороконожка со спины не подобралась.
— Ага… — занялся делом барон.
— Бранн, немедленно прикончи эту тварь! — распорядился я и ткнул пальцем в сторону демопендры, которая как раз в этот момент перекусила моего верного зомби пополам и ломанулась к нам.
— Меня зовут Рагнар, хозяин! — довел до моего сведения Жрец. — Мы все…
— Так, сразу стоп, — оборвал я его. — Забирай с собой этого Юакима, а знакомиться потом будем!
Жрецы Смерти поторопились навстречу приближающейся к нам многоножке, а до меня донесся крик, что второго парня зовут не Юаким, а Педер.
— Кхм… Дориан, ты слышал? — решил я уточнить имя второго Жреца у Мора. — По-моему, у него какое-то необычное имя.
— Да, согласен… Мне тоже оно показалось странным, — согласился со мной мой друг.
— Угу, понятно… Я все-таки думал, что мне послышалось… — пробормотал я, глядя как демопендра пытается слопать кого-то из Жрецов Смерти. — Какие причудливые имена бывают у этих парней.
Пока ей это не удавалось. Они ловко избегали атак, а сами тем временем не забывали швырять в нее своими заклинаниями, которые пробивали солидные дыры в ее толстой хитиновой броне. От боли она пищала так, что у меня чуть кровь из ушей не пошла. Из образовавшихся в ее теле дыр — во все стороны брызгала какая-то желто-зеленая жидкость.
Я даже думать не хотел что будет, если хоть одна капля это жидкой дряни попадет на меня. Мою магическую броню, может быть, и не пробьет, но вот попортить может. Нет, нужно все-таки что-то срочно думать с приличным защитным заклинанием. На одном Некропокрове мы далеко не уедем.
В этот момент громко чвакнуло и демопендру, с которой дрались Жрецы Смерти, порвало на части. Очень вовремя, потому что у одного из них она уже успела оттяпать своими мощными челюстями ноги, и бедолага пытался достать ее с земли.
Мои призванные воины устремились на помощь призракам, а я в этот момент размышлял как быть. Устремился-то по сути лишь один из них, второй быстро перебирал по земле руками и тащил за собой свое безногое тело. Нет, лучше его отозвать и призвать другого, с ногами. Слишком трагично все это выглядит. Еще подумают, что я садист какой-то.