— Заткнись, Пиявка… — ответил ему Громобой. — В следующий раз сам за руль сядешь.
— Я не умею, — ответил Иван.
— Тогда и не булькай, — посоветовал ему Федор.
— Да хрен с ними, с машинами… Было бы о чем горевать, — резюмировал дядя Игнат. — Самое главное, что все живы-здоровы, а железо новое купить вообще проблем нет.
— Из-за этого болвана, до следующего вечера будем в Белозерск топать, — не сдавался Болотников.
— Не будем, — успокоил его Жемчужников. — Сейчас на базу позвоним, новые вызовем.
В этот момент портал перед нами пошел рябью и из него начали выходить люди. Один… Два… Всего трое. Двое мужчин и одна женщина. Мы с удивлением рассматривали друг друга, пока наконец взгляд одного из мужчин не остановился на мне.
— Ха! Ребята! По-моему, когда-то я уже видел этого парня! — воскликнул он. — Помните, это же из-за него нас вызвали в «Китеж» пару лет назад! Он еще тогда мне весь мозг проел, когда пытался убедить, что Искажение само по себе исчезло… Как там тебя зовут…
— Максим Александрович Темников, — подсказал ему Ибрагим.
— Вот и ратнички пожаловали, — усмехнулся барон.
Тем временем мужчина перевел взгляд с меня на машины и уважительно покачал головой.
— Вы, я вижу, по Искажениям на внедорожниках рассекаете? Солидно! Сразу видно, что серьезные ребята собрались! Не то что мы на своих двоих…
— Господа, если у вас есть к нам какие-то вопросы, то предлагаю обсудить их в нашем мире. Тем более, что мы уже закончили, — сказал дядя Игнат. — Проклятия больше нет.
— Вопросы? Да, интересно узнать, как вы здесь оказались раньше нас, Игнатий Михайлович… — сказал ратник и провел руками по своим длинным усам. — С вашим наемным отрядом всегда связано так много интересного.
— Не верьте, завистники сплетни распускают, — махнул рукой дядя Игнат. — Выходите первыми, я вам сейчас все расскажу.
Глава 4
Ратники отцепились от нас довольно быстро. Не прошло и четверти часа. То ли авторитет Жемчужникова сыграл свою роль, то ли история наша выглядела так складно, что не поверить в нее было сложно, но тем не менее это было так. Хотя перед этим дядя Игнат сказал мне, что теперь будут часа два нам мозги клепать.
С другой стороны, мы и не врали-то совсем. Барон им рассказал все как есть. Майор Воробьев обратился к ним за помощью в расследовании одного важного дела, вот мы и помогли. Доброе дело сделали. Полиции не отказали и с ведьмами расправились.
— Чего это полиция к нам не обратилась? — спросил усатый командир группы ратников, которого, как оказалось, звали Иван Михайлович Мешков. — Или вы о чем-то недоговариваете?
— Да нет, почему же, — пожал плечами дядя Игнат. — Просто на этот раз можно сказать, что наши интересы совпали.
— Каким это образом, интересно знать? — прищурился усач. — Только не говорите, что вам из управления полиции щедрый чек пришел. От них хрен дождешься…
— Я и не говорю. Сам понимаю, что ждать больших денег от полиции глупо. Но нам это было и ни к чему. Неужели вы думаете, что «Тени» настолько бедствуют, что вынуждены работать на полицию? — сказал барон и с улыбкой посмотрел на команду призраков, которые стояли чуть в стороне.
Кстати сказать, было на что посмотреть. После двух подряд сражений выглядели они немного уставшими, но и только. В остальном ребята смотрелись намного внушительнее, чем тройка ратников. Глядя на них только полному идиоту может прийти в голову мысль с такими шутки шутить.
— Понятное дело, что из-за денег вы бы не стали лезть в это дело, — понимающе ухмыльнулся Мешков. — Вот от этого еще интереснее становится.
В какой-то момент я решил, что Жемчужников намекнет на просьбу «сверху» и заранее посчитал это ошибкой, но я напрасно сомневался в бароне. Про Голицына он и словом не обмолвился. Хотя это было бы очень удобно, думаю, после такого ответа больше никаких вопросов от ратников больше не последовало бы.
— На самом деле никакой загадки здесь нет. Среди полицейских столько болтунов, что и не сосчитать. Так что слух о том, что мы вместе с ними в этом деле, по Белозерску очень быстро разнесется, — сказал дядя Игнат. — Разве может быть какая-нибудь реклама лучше, чем это? Если уж полиция с нами работает, значит мы не только солидная организация, но еще и честная. За одну такую операцию наша репутация вырастет в несколько раз. Так что здесь не то, что деньги требовать нужно, но и самим заплатить не грех.
— Ну это уж перебор… — занервничал хозяйственный Дориан. — С чего бы это нам им деньги платить?
— Да… Умно придумано… — согласился Иван Михайлович и вновь погладил свои усы. — Только все равно непонятно чего они к нам сразу не обратились? У нас что, толковых специалистов нет? Есть же установленный порядок…
— Так майор сказал, что сейчас у вас половина людей в отпусках. Работать некому. Переживал, что время потерять может, пока вы там соберетесь и раскачаетесь, — объяснил ему дядя Игнат. — Это же вроде не запрещено?
— Не запрещено… — кивнул ратник. — Но мог бы для начала хотя бы попробовать. Вот сегодня же нашли время. Прыгают через головы как хотят, а потом жалуются… Ладно, ерунда это все. Так, значит так. Это мы с ним сами потолкуем.
— Угу, потолкуйте. Кстати, я так понял, он же все-таки попросил вашей помощи, если вы говорите, что нашли время? — спросил Жемчужников. — Или как вы здесь оказались?
— Правильно поняли, Игнатий Михайлович. Воробьев нас срочно вызвал. Говорит дело повышенной важности и без нас никак, — ответил он и посмотрел на своих людей, которые стояли возле служебной машины ратников с эмблемой службы «Рать» на дверях. — Вот по пути наткнулись на Искажение и решили его закрыть. А тут вы уже все сделали.
— Точно, — улыбнулся барон. — И здесь все сделали, и там, куда вы едете, постарались. Так что особо не переживайте, дело майора хоть и важное, но основные хлопоты мы взяли на себя.
Иван Михайлович посмотрел на темные пятна на асфальте, которые оставили после себя молниевые разряды во время магического шторма и спросил:
— Чисто профессиональный интерес… Проклятие очень опасное было?
— Не-а, — покачал головой дядя Игнат. — Так, ерунда. Червяк какой-то бесполезный. Максим сам его прихлопнул и оранжевый магический кристалл заработал.
— Понятно… — хмыкнул Мешков. — Так и подмывает узнать — как внутри ваши внедорожники оказались? Ни разу такого не видел.
— Просто оказались. Искажение мгновенно появилось и мы не успели затормозить, — объяснил барон. — Ну а так как плотно друг за другом шли, вот вместе и влетели.
— А как до Белозерска добираться будете? Может вызвать вам транспорт какой-нибудь?
— Благодарю, Иван Михайлович, мы своими силами справимся, — заверил его дядя Игнат. — Сейчас с базы ребят вызовем, они через полчаса будут здесь. Мы пока по лесу походим, воздухом подышим, а то все кабинет, кабинет… Когда еще такая возможность представится?
— Всего вам доброго, господа, — кивнул ратник и потопал к своим.
Мы с Жемчужниковым проводили автомобиль служак взглядами, а затем он посмотрел на меня и усмехнулся.
— Слышал? Говорит, время они сейчас нашли для полиции… Это только потому, что майор им про нас рассказал. И про то, что всю работу за них уже сделали, вот они и поспешили, чтобы лишние премии от начальства заработать. Еще бы! Такое дело раскрыть! Они еще и основные заслуги себе припишут… Ладно, пусть сами между собой разбираются. Нам и своих проблем хватает.
Он вытащил телефон из кармана, позвонил на базу и запросил пару внедорожников.
— Полетели соколы, — сказал он и спрятал телефон. — Думаю, скоро будут. Пойдем пока и правда по лесу погуляем. Сто лет не слышал, как здесь звонко птички поют.
Машины за нами и впрямь приехали неожиданно быстро. Видимо летели на всех парах. Причем не две, как просил Жемчужников, а сразу три. Последняя была набита вооруженными до зубов наемниками, которые видимо по-своему расценили слова дяди Игната о том, что машины нужны срочно.
Барон их успокоил, поблагодарил за оперативность, и мы наконец-то отправились в Белозерск. Что сказать, вымотала меня эта поездка основательно. Поэтому едва оказавшись на сидении и почувствовав себя в безопасности, я практически мгновенно заснул. Какое-то время я еще слышал тихое бормотание Кайсарова, который рассказывал мне как он изнервничался пока ждал нас, а потом наступила тишина…
Странное дело, но мне снилась карга. Та самая, которая вылезла на меня из дерева. Она била по мне своим заклинанием и наступала темнота, а затем все начиналось вновь. Не знаю сколько раз она успела шарахнуть по мне во сне, но в какой-то момент я проснулся… Мне показалось кто-то дотронулся до моей руки…
Я лежал в своей кровати, укрытый одеялом, которое насквозь промокло от пота. Впрочем, как и подушка… Я был весь мокрый, будто только что из-под душа вылез.
Рядом со мной сидел дед, который смотрел на меня хмурым взглядом.
— Слава Богу… — облегченно вздохнул он и потрогал мой лоб. — Я уже хотел целителей вызывать… Ты как себя чувствуешь, Максим?
— Да нормально… Вроде бы… — ответил я и прислушался к своим ощущениям.
Нет, точно все в порядке. Ничего не болит, соображаю нормально. Вот только жжется немного в том месте, куда мне карга заклинанием залепила.
— Что там? — обеспокоенно спросил дед, когда я дотронулся до головы. — Болит? Жемчужников уверял меня, что обошлось без происшествий!
— Так без них и обошлось, — ответил я и поспешно убрал руку. — Это я в машине головой треснулся, а теперь вот смотрю — появилась шишка или нет. Там такие дороги, если бы ты знал… Чуть колеса на машинах не отлетели, пока ехали.
— А ты мне часом не врешь, любимый внучек? — прищурился дед.
— С чего бы мне врать? — притворно удивился я.
— Да уж не знаю… — ответил он. — Наверное, потому что есть у тебя такая привычка дурацкая деду врать постоянно.
— Ну не постоянно… — улыбнулся я и сдернул с себя одеяло. Жара просто дикая!