Всего пара слов, а как сильно они способны поменять настроение. Совсем недавно я принял для себя решение, что если Софья не вернется до завтрашнего вечера, то нужно будет звонить Романову и рассказывать об этом. К кому он будет присылать своего биомага, если Вороновой нет?
Однако этого делать не придется, и я был очень рад, что не ошибся в ней. Бывали моменты, когда я начинал сомневаться в том, что она на самом деле горит желанием избавиться от своего странного недуга. Ну а как иначе? Я же не испытывал того же, что и она. Поэтому мог делать выводы только из своих наблюдений.
Кто знает, может быть, так оно и было до последнего момента. Вполне возможно, что Софья и сама в чем-то сомневалась, поэтому у меня создалось такое впечатление. Как бы там ни было, но своим возвращением она поставила точку в этом вопросе. Думаю, она приняла для себя окончательное решение, и почему-то мне кажется, что далось оно ей нелегко.
— Может быть и так… — задумчиво сказал Дориан. — Единственное, в чем можно быть уверенным на сто процентов, это в том, что в ворона она больше не превратится. По крайней мере, до того момента, пока ты снова не наполнишь артефакт магической энергией.
— Это лишний раз подтверждает мои догадки на ее счет, — ответил я. — Она ведь и сама об этом знает. Значит путь один — пытаться избавиться от болезни.
Перед тем как оправиться спать, мне очень хотелось поговорить с Софьей, но на этот раз дверь в ее комнату была заперта. Судя по всему, несмотря на возвращение, беседовать с нами она была не готова.
К завтраку она тоже не спустилась. Однако на этот раз дело было не в ее желании. Судя по громкому сопению из ее комнаты, девушка просто крепко спала. Видимо всю ночь провела в раздумьях, а теперь дрыхла.
— Ты не забыл, что тебе завтра в «Китеж»? — спросил меня дед перед тем как я собрался выходить. — Вещей набрал как будто в поход собрался… Сабля еще…
Со стороны так оно и выглядело. Чемоданчик с броней, рюкзак с эликсирами, спортивная сумка с артефактами и прочим барахлом… Сабля для некрослоя, понятное дело. Как без нее?
В общем, я был согласен с дедом. Вот так, вещица за вещицей, я и сам не заметил, как много я всего беру с собой, когда отправляюсь в приключение. Надо будет ревизию провести и избавиться от артефактов, которыми я практически не пользуюсь. Хотя… Как от них избавишься? Кто знает, в какой момент что пригодится?
— Помню, деда. Я ненадолго. Смотаюсь на «Мельницу» и домой. Мне там с одним человеком переговорить нужно.
— А-а… — сказал дед, еще раз осмотрев меня с ног до головы. — Видимо разговор тяжелый предстоит, судя по твоему виду. Смотри там, осторожнее.
— Не переживай, я с Ибрагимом, — сказал я и махнул рукой в сторону дороги, где был виден высокий черный внедорожник.
На этот раз Турок был один, без Громобоя. Ибрагим сказал, что «Тени» сегодня на каком-то задании в Вологде. Да оно и к лучшему. От Федора всегда столько шума, что иногда от этого начинаешь уставать.
К тому же, сегодня в нем вообще не было никакой необходимости. С той частью работы, которую предстояло выполнить Ибрагиму, он вполне мог справиться самостоятельно.
На этот раз машину пришлось бросить гораздо дальше, чем в тот день, когда я познакомился с Градовским. Снега навалило порядком, так что в какой-то момент пришлось выбираться из уютного внедорожника, иначе была опасность забраться на нем так далеко, что он просто застрянет. Это в мои планы не входило, поэтому я натянул на себя броню, все остальное добро сгрузил Ибрагиму, и мы потопали к озеру.
— Мой господин, если ты устанешь, то я могу и тебя понести, — сообщил мне Турок в тот момент, когда я преодолевал очередной сугроб. — Для меня это не составит никаких проблем.
— Спасибо, Ибрагим. Я пока сам.
Конечно, я знал, что у призрака хватило бы сил понести не только меня, но и Нарышкина, случись ему оказаться рядом, но пока я справлялся сам. К тому же мне нравилась наша прогулка по заснеженному лесу. Да и идти было не так уж и далеко.
Вскоре показалось озеро. По берегам оно уже схватилось льдом, но в самом центре темнело довольно приличное пятно незамерзшей воды. Его оккупировало несколько уток, которые, увидев нас, принялись крякать. Ну точно как наши на школьном озере…
Сломанная мельница была на месте, как и груда камней, под которыми глубоко внизу была родовая гробница Градовских. Сам Петр Карлович возбужденно нарезал круги вокруг нас и рассказывал о том, что еще немного, и он разрыдается от накатившего на него приступа ностальгии.
Интересно, как можно тосковать по собственной гробнице, в которой ты провел не один десяток лет? Скучно же лежать на одном месте… Надеюсь, мне никогда не придется оказаться в такой же ситуации, и моя душа сразу же окажется… В общем, как повезет.
Тем временем мы подошли к тому самому месту, где Ибрагиму предстояло опускаться под воду и еще раз обсудили план, который придумали по пути сюда.
В принципе, ничего сложного. По сути, он состоял из двух частей. Для начала Турок притащит мне сюда артефакт, а затем я войду в некрослой и попытаюсь избавиться от проклятья. Ибрагиму ничего не грозило, так как проклятья на мертвых не действуют. Осталось взять и сделать.
ХРЯСЬ!!!
Я шарахнул по льду Морозным Шаром, который проделал в нем аккуратную круглую дыру. Одного раза оказалось достаточно. Дыра получилась что надо. В нее запросто могло поместиться сразу несколько Ибрагимов.
— За мной! — крикнул Градовский и шмыгнул под лед. В отличие от Турка, ему лед не мешал свободно передвигаться.
— Не беспокойтесь, мы быстро, мой господин, — пообещал мне Ибрагим и солдатиком ушел под воду.
Мне пришлось заниматься тем, что я меньше всего люблю — ждать. Чтобы не терять времени понапрасну, я занялся подготовкой к выходу в некрослой. Проверил броню, саблю, достал пузырьки с восстанавливающим силы эликсиром…
Кстати говоря, запасы эликсира таяли буквально на глазах. Еще совсем недавно мне казалось, что его еще достаточно. Однако, когда я брал пузырьки в последний раз, выяснилось, что их осталось всего шесть штук. Нужно будет обязательно побеседовать по этому поводу с Чертковым на следующем занятии. Он ведь обещал со мной поговорить о цветах, а сам, видимо, позабыл…
Время шло, и я понемногу начал замерзать. Еще совсем недавно мне было жарко, и я готов был снять с себя теплую куртку, а сейчас я очень жалел о том, что не захватил с собой шапку, которую мне подарил Романов. Сейчас она бы пришлась очень кстати.
Чтобы немного согреться, я начал вспоминать танцевальные упражнения, которые разучил на последнем занятии с Кречетниковой. Согревало это не очень хорошо, но хоть что-то.
Первым появился радостный Градовский, который сообщил мне, что все вышло по плану. Богиня-Гармония в руках у Ибрагима и совсем скоро он тоже будет здесь. Вот только надерет задницу водорослевому червю, который прицепился к нему на обратном пути.
Интересная новость… Вообще-то, водорослевые черви редко встречаются и предпочитают водоемы побольше, типа Белого Озера. Опасные они заразы… Метра четыре в длину, зубастые как пираньи… Нам Терлецкий про них рассказывал. Знал бы я раньше, что они здесь водятся, в прошлый раз смотрел бы по сторонам с большим вниманием.
Прошло еще минут десять, прежде чем из проруби вылетела отрезанная голова водорослевого червя и шмякнулась на лед в нескольких шагах от меня. Тварь смотрела на меня остекленевшими выпученными глазами, как будто не могла поверить, что теперь ее голова и тело существуют отдельно друг от друга.
Следом за головой показался и Ибрагим. Он легко выбрался из воды и кивнул в сторону своего трофея:
— Прицепился, ишак подводный… Из него мозги нужно выковырять. Много денег стоят, а черви редко попадаются. Тем более такие больше экземпляры как этот.
— Вот и займешься этим, пока я буду разбираться с артефактом, — сказал я ему. — Где он, кстати?
Турок подхватил голову и потопал ко мне на берег. Из головы червя вытекала какая-то жидкость, которая оставляла за собой желто-зеленый след. Свежий морозный воздух наполнила нестерпимая вонь, как будто где-то рядом что-то умерло.
— Фу! Ибрагим, брось ее где-нибудь подальше, — попросил я призрака. — Тебе-то все равно, ты запахов не чувствуешь, а я сейчас весь завтрак здесь оставлю.
— Прошу прощения, мой господин, — Турок швырнул голову подальше от нас, затем сунул руку в карман своей куртки и вытащил из него позолоченную фигурку.
В этот момент утки вдруг начали громко крякать, сорвались и улетели.
— Чего это они? — спросил Ибрагим и с тревогой посмотрел по сторонам.
— Понятия не имею. Утки они вообще немного странные, как по мне, — сказал я и пожал плечами. — Клади фигурку на снег, хочу посмотреть на эту Богиню-Гармонию.
Турок несколько раз топнул, чтобы на снегу образовалась небольшая полянка и положил в ее центр фигурку.
— Даже не знаю, что в ней может быть полезного! — сказал Градовский, в тот момент, когда я с интересом изучал артефакт. — Дураку ясно, что абсолютно бесполезная вещь.
Пока я рассматривал артефакт, Ибрагим занимался головой червя. Я обратил внимание, что у призрака появилась обновка. Раньше у него был один энергетический меч, а теперь он обзавелся вторым. Этот был с коротким лучом. Именно им он сейчас и чекрыжил голову червя.
Богиня-Гармония оказалась совсем небольшой позолоченной женской фигуркой, размером чуть меньше моей ладони. Как по виду, так ничего особенного — просто женщина в мантии и покрытой головой, которая стоит, сложив вместе ладони, будто молится.
Хотя было в ней кое-что особенное, притягивающее взгляд. Ее исполнение. Сразу было видно, что к этому артефакту приложил руку очень талантливый мастер. Фигурка была как живая. Казалось, она в любой момент может начать двигаться.
Я протянул руку поближе к ней и сразу почувствовал темную энергию, которая шла от нее. Да, артефакт проклят, как и говорил Градовский.