– Ну, теперь пришла пора взяться за наш внешний вид. Мне кажется, нам следует дезертировать из рядов вермахта и на время превратиться в гражданских лиц.
– Полностью поддерживаю, – отозвался Мельник. – Как мне надоело быть фрицем, сказать не могу! Долой этот проклятый китель!
И он сорвал с себя сначала немецкую солдатскую шинель, а затем и китель.
– А теперь, если надеть простую рубаху, то я вполне могу сойти за гражданское лицо, – продолжил Петр.
И он достал из своего вещмешка поношенную рубашку. Китель он скомкал и засунул в густые кусты, а с шинели спорол все нашивки, знаки различия – и она стала похожа на обычное пальто.
– А ты, однако, запасливый товарищ, как я погляжу, – сказал Шубин, наблюдая за превращениями напарника. – А у тебя, часом, не найдется еще одной такой же рубашки?
– Почему же не найдется? – откликнулся Мельник. – Если я, как ты говоришь, человек запасливый, то у меня все должно найтись.
И он достал из мешка вторую такую же рубаху. Шубин тоже скинул китель с погонами капитана и надел рубаху. После этого он тоже спорол со своей шинели немецкие нашивки и снова ее надел. Превращение разведчиков в гражданских лиц было закончено.
– И какие будут наши дальнейшие действия? – спросил Мельник. – Будем ждать эшелон, который идет назад, в сторону Лозовой? Ведь мы там не все до конца разведали…
– Нет, Петр, в Лозовую мы возвращаться не будем, – сказал Шубин. – Эту местность мы отработали. У нас теперь другая цель – Запорожье. Но прежде чем туда отправляться, надо приодеться и хотя бы немного отдохнуть. Ведь в наших шинелях мы только в темноте можем сойти за гражданских. А как только рассветет, нас остановит первый же полицейский патруль. Нет, нам надо полностью изменить свой облик.
– И где же ты это думаешь сделать? – недоверчивым тоном спросил Мельник. – Предлагаешь зайти в какой-нибудь дом на этом полустанке и занять у хозяев пару полушубков, валенки да еще какую-нибудь одежду в придачу? Занять, так сказать, без отдачи?
– О чем ты говоришь? – возмутился Шубин. – Нет, так мы действовать не будем. Одно дело, когда мы нападаем на немцев, грабим их и убиваем. Они – захватчики, с ними нечего церемониться. И совсем другое дело – наши люди, мирные жители. Какую-нибудь тряпку у них взять без спроса – это одно. А грабить – это уж извини. Нет, мы можем только попросить или купить. Деньги-то немецкие у нас есть…
– И то верно, – спохватился Мельник. – Нам же в штабе выдали приличную сумму. Давай тогда, излагай свой план.
– План простой, – сказал Шубин. – Мы действительно ищем дом, где хозяева не спят. А такие дома должны найтись – скоро ведь утренняя дойка начнется. Заходим в такой дом и излагаем вот какую легенду. Мы – строители из Запорожья. Два месяца назад немцы нас мобилизовали на строительство оборонительных сооружений на Северском Донце, а также мостов на реке Оскол. Мы там им много чего понастроили, нам за это деньги заплатили. И даже свои немецкие шинели выдали. Но тут началось наступление Красной Армии, немцы драпанули и нас с собой потащили. Теперь мы хотим скорее вернуться домой, в Запорожье. Но вернуться нам хочется не в этих шинелях, а в нормальной одежде. И мы за нее готовы заплатить. Как тебе легенда?
Мельник пожал плечами:
– Ничего, сойдет. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Тут, конечно, могут возникнуть вопросы. Например, почему мы, молодые люди, строители, не были призваны в Красную Армию? Или почему не ушли с нашими, а дождались немцев? Так что вопросы могут быть. Но лучше все равно ничего не придумаем, так что сойдет. Пошли искать двор, где горит огонек.
И разведчики отправились на поиски такого двора. Дальше все прошло на удивление гладко. Хозяйке, задававшей сено корове, разведчики изложили свою легенду и слезно попросили продать хоть какую одежонку. И эту просьбу подкрепили немалой суммой рейхсмарок. Вид денег хорошо подействовал на хозяйку. Никаких вопросов она задавать не стала, а сразу пошла будить невестку (мужчин в доме не было) и рыться в сундуках. И когда спустя полчаса разведчики покинули дом этой хозяйки, они были одеты уже не в драные немецкие шинели, а в добротные, хотя и старые полушубки. Также они приобрели шмат сала и буханку хлеба. Что же касается их желания вернуться в «родное Запорожье», то выяснилось, что для этого им все же придется вернуться в Лозовую и там сесть на поезд, идущий в Запорожье.
Когда уже стало светать, напарники сумели незаметно сесть в грузовой состав, идущий в сторону Лозовой. И утром они вернулись на станцию, откуда накануне вечером им пришлось спешно бежать. И последствия этих вечерних событий были хорошо видны: по вокзалу ходили эсэсовские патрули, которые проверяли документы у самих немцев, в том числе у офицеров. Особое подозрение вызывали офицеры в чине капитана.
Шубин и Мельник не были немцами, на них была обычная гражданская одежда, поэтому патрули их не останавливали. Но могли остановить в любой момент. А ведь никаких документов на «строителей из Запорожья» у напарников не было. Поэтому Шубин решил отказаться от первоначального плана ехать в Запорожье на грузовом поезде под видом строителей. Надо было придумать что-то другое. И надо было срочно обзавестись новыми документами. Поэтому он дал знак Мельнику, и они незаметно покинули район вокзала и ушли в район частных домишек, где не ходили немецкие патрули.
– Вот что, Петр, – сказал он, убедившись, что немцев поблизости нет. – Нам надо снова устроить охоту на немецкие машины.
– На машины или на их пассажиров? – уточнил Мельник.
– Нам и то, и другое нужно, – ответил Шубин. – Причем звание капитана мне уже не подходит. Думаю, фашисты уже по всей армии разослали информацию о каком-то русском, который выдает себя за капитана вермахта. Так что теперь я должен стать майором, не меньше. Ну а ты, соответственно, будешь моим водителем.
– Задание понятно, – сказал Мельник. – Значит, нам опять нужна машина с пассажирами. Значит, нам снова нужно выходить на трассу. Только вот какое дело: как же мы будем останавливать немецкие машины, будучи одеты как русские? Ведь с точки зрения тех, кто едет по трассе, мы будем выглядеть знаешь как кто? Как партизаны. И ни один немецкий водитель, увидев нас, не остановится. Наоборот, только скорости прибавит.
– Это ты верно говоришь, – согласился Шубин. – Значит, выходить на трассу мы можем только ночью или в сумерках. Ну а день потратим на то, чтобы выйти к трассе и выбрать подходящее место для засады.
И разведчики отправились к автомобильной дороге. Когда они до нее добрались, выяснилось, что найти подходящее место для засады не так-то просто. В этом степном краю лесов почти не было, и даже вдоль дороги деревья росли редко. К тому же разведчики не могли просто идти по дороге, выбирая нужное место. Нет, они должны были скрываться, прятаться. Так что поиски подходящей точки для засады затянулись. Лишь к двум часам дня напарники нашли то, что им было нужно. Дорога здесь пересекала долину ручья и взбиралась на крутой склон. На вершине подъема росла крохотная роща – всего два десятка деревьев. Но Шубин решил, что для их целей ее хватит.
– Чтобы спрятаться, нам и двух деревьев хватит, – заявил он. – Главное, чтобы у нас было бревно. Ну, не бревно, так большой сук, с помощью которого можно перегородить дорогу. Объехать сук у водителя не получится – он свалится в кювет. Значит, ему придется остановиться. Ну а дальше наше дело.
– Ну да, дальше дело ясное, – усмехнулся Мельник. – Подойдем к машине, попросим прикурить. Заодно выясним, кто в машине едет. Если капитан или, допустим, лейтенант – пропустим без звука. Так и скажем: «Поезжайте, мол, господин лейтенант, вы для нас мелковаты, нам нужна рыба покрупнее…»
– Издеваешься? – сердито спросил Шубин. – А тут ничего веселого нет. Да, мы не можем знать заранее, кто едет в машине, и придется брать первую, какую остановим, кто бы в ней ни ехал. Тут в известном смысле лотерея. Попадется лейтенант – что ж, возьмем и лейтенанта, потом еще раз придется менять обличье. Только заметь: лейтенанты редко ездят на легковых машинах. Это должен быть капитан, майор или полковник. А то и генерал…
– Генерал не поедет на драном «Опеле» без охраны, – возразил Мельник. – А машину с охраной мы с тобой вряд ли будем останавливать. Если только не захотим пасть на этой дороге смертью храбрых…
Пока выбирали место, пока искали на деревьях подходящий сук и ломали его (только в то время, когда по дороге никто не ехал), прошло еще два часа. Стало смеркаться. «Охотникам» пора было занимать позицию и готовиться к встрече с будущей «дичью». Шубин спешил дать напарнику последние инструкции:
– Значит, смотрим в обе стороны. Нам все равно, откуда и куда идет машина. Главное, чтобы это была легковушка без охраны. И чтобы следом за ней или навстречу не шел грузовик. Если идет машина, какая нам нужна, ты, пользуясь темнотой, кладешь посреди дороги наш сук и быстро возвращаешься назад. Очень важно, чтобы тебя не заметили! Заметят – все пропало. Водитель ни за что не подъедет ближе. Скорее всего – развернется и покатит обратно. Все понял?
– Что тут непонятного? – буркнул в ответ Мельник. – Дело привычное.
После этого наступило молчание. Разведчики всматривались в темноту. Мельник смотрел налево, в сторону Запорожья, Шубин – направо, на восток. Первый час прошел в напрасном ожидании. Машины по дороге шли, но это были в основном грузовики. Чаще всего они шли на восток и тащили за собой орудия разных калибров. Пару раз мелькнули легковушки. Но каждый раз они шли в окружении грузовиков, иногда – во главе целых колонн.
Но вот темнота еще больше сгустилась, наступила ночь. Машины стали идти реже, и шли они только группами, словно немцы догадались, что для них здесь готовится засада, и приняли меры предосторожности.
– Вот гадское дело какое! – пожаловался Мельник. – Так мы можем и ничего здесь не поймать!
Шубин ничего не ответил. Он знал, что у них нет другого плана действий, кроме вот этого – ловить на трассе штабные машины.