— Слушай, отойди от машины.
— Ну и отойду, — презрительно хмыкнул он и сел метрах в пяти от меня на ящик, вытянув ноги. Насвистывая, стал разглядывать облака и лениво заявил:
— Скупой платит дважды.
— Ах ты, маленький гаденыш, — покачала я головой. — Я приехала на десять минут. Ничего свистнуть не успеешь.
— Серьезно? Хочешь поспорим? — хмыкнул он, а потом опять заныл:
— Дай десять баксов.
— Возьми пятерку, — полезла я в сумку, — и присмотри за машиной.
— Рубли? — скривился он.
— А ты что думал? Совершенно ненормальный какой-то.
— Сама ненормальная.
— Ты что это грубишь? — удивилась я. — Вот сейчас возьму за ухо да отведу к матери, чтоб она тебе всыпала как следует за вымогательство.
— Давай отведи, — хохотнул парнишка. — Можешь к матери, можешь к отцу, хотя к папаше пешком идти замучаешься.
— Возьмешь пятерку? — строго спросила я.
— Возьму, — вздохнул он, протягивая руку.
— Я быстро, — заверила я и направилась к подъезду.
— Ты к Андрею из шестой квартиры? — поинтересовался он.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Знаю. Видел тебя с ним. Только ты зря приперлась, ему не до тебя, менты у него в гостях.
— А мне все равно, — ответила я, входя в подъезд.
Подошла к четвертой квартире и нажала кнопку звонка. Дверь открыть не пожелали, я позвонила еще раз, потом еще. Прислушалась: тишина. Отошла к перилам и достала из сумки записную книжку и карандаш с намерением написать записку. Свет в подъезде не горел, я переместилась чуть левее, ближе к окну, и тут почувствовала, что на меня кто-то смотрит.
«Чего он дурака валяет? — удивилась я, косясь на глазок Андреевой двери. Я готова была поклясться, что за мной наблюдают. Бог знает отчего стало страшно. — В конце концов, эта пленка ему нужна, — успела я подумать, — вот пусть сам…»
Дверь открылась, на пороге стоял молодой мужчина, одетый в джинсы и футболку, коротко стриженный, с хмурым лицом и настороженным взглядом.
— Привет, — проронил он. — Чего надо?
Я слегка растерялась, взяла сумку под мышку, быстро скомкав в ладони записку. Почему-то мне не хотелось, чтобы этот тип ее прочитал.
— Извините, Андрей дома? — спросила я, пугаясь еще больше, решив броситься по лестнице и побыстрее оказаться на улице.
— Нет, — покачал головой парень. — Ушел ненадолго. Скоро вернется.
— Да? — Все это было как-то странно. — Передайте ему, пожалуйста, что приходила Саша, пусть он мне позвонит, вечером я буду дома.
Я отступила на пару шагов, тип в дверях облизнул губы, в этот момент в глубине прихожей я заметила второго парня, он возник совершенно бесшумно, но тот, что в дверях, обернулся, посмотрел на него, кивнул и сделал шаг ко мне.
— Да вы зайдите, он сейчас придет.
— Спасибо, — пролепетала я, чувствуя, как сердце куда-то проваливается. — У меня нет времени. До свидания. — Я попятилась к лестнице, могу поклясться, парень шагнул за мной, но тут в подъезд вошла компания подростков: четыре девчонки и два паренька лет тринадцати, на поводке они вели огромную собаку, я взвизгнула от неожиданности, увидев ее совсем рядом, а она тявкнула.
— Вы не бойтесь, — сказал парнишка и взял собаку за ошейник. Ребята потеснились, и я торопливо сошла вниз, мельком взглянув назад. Парня не было. С сильно бьющимся сердцем я выскочила на улицу.
Моя машина стояла в целости и сохранности, но мальчишка отсутствовал, ждать меня более десяти минут за пятерку он, как видно, счел ниже своего достоинства. Я завела мотор, шаря глазами по окнам первого этажа.
Через несколько минут все происшедшее показалось мне невероятно глупым. Чего я испугалась? Люди ждали приятеля, что в этом особенного? Предложили мне пройти… А что, если это дружки Андрея, хотели заманить меня в квартиру и отобрать пленку? Глупость какая… Разумнее было бы открыть дверь самому хозяину, спросить, привезла ли я пленку, а потом начинать военные действия.
— Чепуха, — вслух сказала я. — А с нервами надо что-то делать, совершенно никуда не годные нервы. Испугалась бог знает чего, вела себя как идиотка. — Внутренний голос молчал и только пакостно ухмылялся.
Дома я вышла из лифта, который жил своей затейливой жизнью, то работал, то нет, и вообще вел себя непредсказуемо. На ходу достала ключи из сумки и едва не столкнулась с новым соседом, он возвращался от мусоропровода.
— Здравствуйте, — улыбнулся он. Улыбка у него была чудесная.
— Здравствуйте, — ответила я, торопливо шагнув к своей двери.
— А я и не знал, что у меня такая красивая соседка. — Он засмеялся, и я тоже улыбнулась, не зная, что следует на это ответить. Он толкнул свою дверь, но входить не стал, смотрел на меня и улыбался. Наконец я распахнула дверь, посмотрела на него, торопливо отвела глаза и брякнула:
— До свидания..
«Симпатичный», — сообщил мне внутренний голос, хотя его и не спрашивали.
— Ну и что, — нахмурилась я.
«Ничего. Просто говорю, что новый сосед симпатичный парень и по возрасту тебе вполне подходит».
— Лучше бы ты заткнулся…
«Что уж мне, слово сказать нельзя? Вот разозлюсь и замолчу навеки, с кем тогда будешь разговаривать? Совсем свихнешься…»
— Давай подумаем, что делать с пленкой, — вздохнула я и покосилась на телефон. Потом подошла к нему и решительно сняла трубку. Длинные гудки. Выходит, Андрей еще не вернулся, а дружки его не дождались. Или дождались и вместе отправились куда-то. Почему он не позвонил? Мог позвонить, когда я еще не вернулась домой, и все-таки это странно: то пленка ему очень нужна, то он не торопится ее получить. В конце концов, это не мое дело. Надумает, позвонит и заберет ее… Я вынула футляр из кармана, извлекла пленку и еще раз внимательно ее рассмотрела.
— Ерунда какая-то, — сказала я громко и даже головой покачала. Однако ерунда или нет, а держать ее в квартире почему-то не хотелось. Я решила снова убрать ее в тайник. Вышла из квартиры и поднялась на техэтаж, стараясь не скрипеть дверью. Все это заняло минут пять, а когда я собралась возвращаться, то увидела, что возле моей двери стоит сосед и давит на кнопку звонка. "Вот черт, что ему понадобилось? — подумала я. — Показываться ему нельзя, как я объясню, что делала на техэтаже?
Вдоволь назвонившись, сосед покрутил головой и тут заметил, что дверь не заперта, толкнул ее и крикнул:
— Эй, есть кто живой?
На носочках я выскользнула с техэтажа и приблизилась к родной квартире. Оставив входную дверь открытой, сосед заглядывал в кухню и продолжал интересоваться:
— Эй, где вы?
— Здесь, — ответила я. Он удивленно обернулся, а я пояснила:
— Проверила почту. — Затем я нерешительно кашлянула и посмотрела на него.
Внутренний голос был прав: сосед подходил мне по возрасту и был симпатичным. Сероглазый блондин, довольно высокий, спортивный и, судя по выражению лица, неглупый. Глаза смотрели с веселым интересом. Одет он был в темные шорты, широкую футболку и сандалии. Мы стояли, рассматривали друг друга, а время шло, надо было что-то сказать, потому что просто стоять и пялиться друг на друга довольно глупо.
— Что-нибудь случилось? — спросила я, кашлянув.
— Что? А… Да. У вас нет соли? С переездом все куда-то подевалось, не могу найти.
— Конечно, пожалуйста.
Я шагнула к полке, достала соль и протянула ему.
— Мне совсем немного, — торопливо заверил он.
— Берите, берите, у меня есть еще, — засуетилась я, и тут мы засмеялись, сначала он, потом я.
— Как вас зовут? — спросил сосед.
— Саша…
— Правда? Вот здорово, меня тоже Саша.
— Очень приятно, — сказала я, зачем-то схватив полотенце.
— Саша, а вы меня чаем не напоите? Я с этим переездом живу как кочевник и почему-то ничего не могу найти.
— Конечно. — Я поставила чайник на плиту и стала собирать на стол. — Садитесь, пожалуйста, — предложила я запоздало, сосед уже сел, смотрел на меня и улыбался. Потом вдруг вскочил и бросился из квартиры, обронив только:
— Я на секунду, не запирайте дверь.
Вернулся он с коробкой конфет, как видно, что-то отыскать в кочевом стане ему время от времени удавалось. В общем, мы сели пить чай. Как ни странно, а разговаривать с новым знакомым мне было легко. Чайник дважды подогревали, конфеты были съедены, но расходиться мы не спешили.
— Вы живете одна? — спросил мой симпатичный сосед.
— Да. Я не замужем.
— А чем занимаетесь? Если не секрет, конечно.
— Не секрет. Хотите покажу?
Я поднялась, он вслед за мной, и мы прошли в комнату.
— Я иллюстрирую детские книги, — пояснила я.
— Алиса, — улыбнулся Саша. — Это ведь Алиса? А это Чеширский кот.
— Да, конечно, — сказала я, поправляя волосы.
— Здорово. Просто здорово. Классная у вас работа. — Он стал увлеченно рассматривать рисунки, а я что-то торопливо объяснять, радуясь возможности поговорить. Дело в том, что Алису я делала для себя, друзья считали это блажью, бесполезной тратой времени. Так оно, наверное, и было. Теперь я выплескивала на своего гостя годовой запас красноречия.
«Ты совсем спятила, — сказал мне внутренний голос. — Очень интересно человеку слушать твои глупости. Никогда и ни с кем ты не можешь вести себя правильно. Конечно, я рад, что ты от меня отвязалась и мучаешь теперь парня, но это, по-моему, не очень-то прилично».
— А кто тебя спрашивает?
«Потом не вздумай сокрушаться и изводить меня всякими глупостями».
— Извините, — опомнившись, пробормотала я и начала собирать рисунки. — Когда я начинаю говорить об этом, трудно бывает остановиться.
— Нет-нет, мне очень интересно.
— А где работаете вы? — решила я сменить тему.
— В милиции, — он пожал плечами. — Самая прозаическая профессия на свете.
— Правда? — чему-то обрадовалась я. «Давай расскажи ему про пленку», — сразу же засуетился внутренний голос.
— Он решит, что я спятила. Человек пришел выпить чаю, а я лезу со всякой ерундой.
Однако наличие соседа-милиционера странно успокаивало.