я или Таниссу. Такой вывод был сделан после недолгого обсуждения боя. Дроу признала, нам поддались, притом невероятно точно оценив наш предел и заставив немного его расширить. Наше положение я обозначил просто: между молотом и наковальней.
Родерик после подобного поспешил сделать доклад лорду, перед этим лично назначив людей, которые вправе заходить в «наш» дом. Итогом этих докладов стало его мнение, что нам просто необходимо участвовать в войне на правильной стороне.
Прошло почти двадцать дней с момента заселения. Вскоре я узнал ещё новости из ближайшего крупного города.
Грав Камвар был признан виновным просто в бесконечном списке преступлений и был казнен. Его сын получил отдельную грамоту, признание его заслуг и помощи в поимке преступника. Также он лично нашёл где-то украденный Чамгошем металл Эмилии и вернул ей в полном объёме. Граф Некгнол блистал в чистой славе благородного героя.
Эмилия после всего произошедшего, заключила договор с лордом Стамом и теперь организовывала некоторое сообщество торговцев.
Местный барон смог именно себе приписать уничтожение банды Чамгоша и сейчас не стесняясь принимал поздравления и овации от народа с улиц.
Лорд Стам заметно расширил свои полномочия, и теперь в его безраздельном ведении находилось огромное количество крупных дорог в этой части королевства, уже сейчас он перевёл некоторое количество людей местного лорда под свое командование приказом короля.
В общем, не знаю, что там должно было быть изначально в планах этих властных людей, но все участники прошлого приключения заметно приподнялись, кто в чём успел. То есть мы совсем не были помехой. Грустно. Ещё и печально от того, что мы слишком сильно засветились и теперь мы почётные заложники.
Очередное прибытие Родерика, разговор и снова мой отказ лезть в большую войну. За это время я уже успел собрать достаточно слухов о сборе армий – по ту сторону границы и нашей. После попытки советника предложить совсем уж сладкую конфету за наши услуги, я прямо стал интересоваться, когда именно нас потом прикопают. Мы поспорили полчасика, и советник сказал, что на следующий день в полдень мы отбываем к границе. Всё для этого было готово.
Новый полдень. Я. Оружие «Отблеск» и «Клык», на плече – «Власть», бронированная одежда эльфийских мастеров, немного потрёпанная, но очень даже пригодная для путешествий. Рюкзак с запасом сухой еды, совсем скромный комплект сменного белья, на поясе – запас перемолотого табака. Как небольшая помощь в ближнем бою он хорошо себя зарекомендовал. Маска как следует отмыта и немного улучшена: в отверстии для дыхания, удалось придумать своеобразный фильтр. Танисса. Оружие «Предатель» – дроу оставила себе на время катану, хотя, как показали опыты на живых солдатах, у её носителя до предела поднимается ярость на товарищей, и набор метательных ножей. Бронированная одежда со следами ремонта в местах, где в бою оружие одержало верх. Рюкзак с ограниченным запасом вещей и еды. Пояс с нашими монетами. Карл одет и собран в путь, в рюкзаке на дне помимо одежды лежали пара свертков, лук «Ветер» и цитра «Ламин» – мы, как собрали куски, так и позабыли о них. Барда Родерик вообще по большей части игнорировал, оттого и остался наш музыкант без инструмента.
Путешествовать нам предстояло в группе из пяти человек, трёх эльфов и двух гномов. Имелось три торговые повозки с необходимыми запасами. Я и Карл выбрали ехать в повозке, дроу попросила коня, чтоб двигаться рядом с нами. Потом ещё вечерами учила меня верховой езде. Родерик вырядился в торговца, у Эмилии была куплена партия металла для маскировки.
Двигаясь таким составом по дорогам, мы значительно быстрее покрывали расстояния. Неделя прошла незаметно в постоянных беседах с Карлом о музыке. Следующее приключение случилось в пяти днях езды от границы.
Рассвет. Небольшой лагерь просыпался, и начались стандартные утренние процедуры. Туалет, умыться, небольшая тренировка, снова умыться, приготовить поесть, собраться в путь. Когда все были готовы выдвигаться, я увидел древесную девушку. Она вышла буквально из дерева и очень аккуратно начала подходить к нам. Воины лорда, люди и гномы, схватились за оружие, эльфы поспешили их успокоить. Я же узнал характерный след на теле.
– Выжила-таки...
Девочка опустила взгляд на шрам, подняла на меня глаза и спросила:
– Расстроен?
Я ответил без определённой эмоции:
– Да кто знает... Записать твою жизнь на свой счёт – неплохая галочка в моей жизни.
Очень недоверчиво меня осмотрели эльфы, и лесная девушка повернулись к дроу.
– Танисса Джандарка. Я прошу твоей помощи. Ты поможешь мне?
Эльфы среди нас встрепенулись, один позволил себе выкрик:
– Ты просишь дроу? Посланница, вы видно устали и нас не заметили.
Танисса повернулась ко мне, задавая немой вопрос, я пожал плечами, давая немой ответ, Джандарка обратилась к древесной:
– Говори, что надо! Иначе ответа не жди.
Это красивое милое создание задумалось и спросила без радости:
– Ты можешь сразу сказать?
Наткнулась на взгляд дроу и грустно вздохнула, большая часть листьев и цветочков на ней завяли, на лице отразилась вселенская грусть. Эльфы лорда попытались наперебой предложить свою кандидатуру, но их словно не существовало для девочки. Она собралась с духом и выпалила на одном дыхании:
– Несколько семей сговорились, продали друида, после обманом убедили Урнинорол и её отца покинуть безопасный дом, не завершив обучение, где было организовано нападение и похищение. Дочь Дома ветров похитили люди, а её отец Валонир полностью уверен в вине высших эльфов. При похищении погиб посол Ялонисторолд. Два народа эльфов винят друг друга. Дроу Танисса Джандарка, я прошу, помоги вернуть леди Урнинорол и спасти огромное количество жизней.
За время всей речи я буквально наблюдал, как древесная дева от собственных чувств из милой цветочной обратилась в мрачное чёрно-древесное создание с кучей сухих листьев под ногами. Решил оценить состояние своей группы. По людям видно было лёгкую радость – и сильную озабоченность у советника. Родерик – умный мужик и наверняка уловил важную информацию: похитители – люди, и это может быть большой проблемой. Гномы заметно повеселели, я даже успел уловить обсуждение ставок на победителя в этой войне. Эльфы были мрачнее тучи, они просто невероятно внимательно смотрели на дроу, будто Танисса друида за пазухой прячет. Дроу покачала головой и не совсем довольно спросила:
– Почему я?!
Древесная очень тихо, словно извиняясь, проговорила:
– Я не могу явиться на глаза кому попало, а у твоего друга ещё осталась моя кровь на оружии. Мне не к кому идти.
Я прокрутил в голове все её слова и спросил, недоумевая:
– А Бог?! Он позволил так обращаться со своим друидом?!
Лесная ответила так, словно говорила нечто очевидное:
– Эльфы сами продали своего друида. Мой отец не станет спасать тех, кто сам прыгнул в огонь.
Воцарилось молчание, пока Танисса думала, эльфы решили убедить Родерика, чтоб тот убедил нас помочь в этом невероятно важном деле. Я, видя борьбу дроу (цель есть, и её неправильно менять), решил сам вести диалог:
– Во-первых, Кустик, как к тебе обращаться?
По мне очень недобро прошлись взглядом и ответили:
– Яльдонипрольдовали
Я даже не попытался повторить имя, вернулся к вопросу:
– Ты будешь Кустик, или говори имя нормальное для произношения моим языком, в противном случае лезть к эльфам второй раз очень неохота. Мы и так уже взяли чужую вину на себя.
На девочке заметно прибавилось шипов, а копьё покрылось любопытным блеском, мне буквально рыкнули:
– Проль.
Я начал говорить о деле:
– Проль. При всём нашем желание, приближается к эльфам нам нельзя, мы приговорённые преступники. А значит и взять след похитителей не сможем, ну нет указателя «Похититель там». Хочешь помощи – вот тебе первое задание. Найди нам след очень неблизко к эльфам.
Проль указала примерно в ту же сторону, куда мы двигались, и пояснила:
– Человек по имени Нард двигался туда.
Родерик встрепенулся на имя, описал человека и спросил:
– Он?!
Проль кивнула. Я посмотрел в небеса и мысленно пропел строчку: «Как же тесен этот мир...», потом очень красноречиво, одним взглядом задал вопрос Родерику, ответ не порадовал:
– Известный наёмник, воин, солдат и мститель. Один из командующих во вражеской армии. Ненавидит эльфов всей душой.
Итого. Есть неизвестный наемник Нард, озлобленный на эльфов, который на пороге войны, сильно рискует и лезет через границу за эльфийской девушкой. Я знаю часть её биографии и уверен, он по-любому точно знает, кого и для чего похитил. Собственно, вероятно, скорее всего, есть у него особенное место для казни ушастых. Что ж, мне явно просто спрыгнуть с этой истории не выйдет, значит, надо использовать шанс увести историю в сторону.
– Проль, я в историю с Урнинорол второй раз лезть не желаю. И так чудом живыми ушли. Или это не твои сёстры убить нас пытались? Нужна помощь? Попробуй убедить!
Взгляд Проль был наполнен всем подряд: ярость, досада, разочарование – можно было особо выделить пару зелёных листочков, что неожиданно на ней выросли, и она проговорила очень серьёзно:
– Я буду вашей должницей!
Я, конечно, обрадовался, но и про сложные правила высших сил, которые я, кстати, не знал, помнил. Тут меня пронзила мысль. Лук «Ветер»! Мы так и не смогли придумать достойный финал для оружия и носили с собой его. Указал Карлу на сумку и велел:
– Лук. Доставай скорее.
Бард начал копаться и достал два свертка, я взял, развернул лук и протянул Проль.
– Нам такое не починить, но раз ты легко пережила рану на груди, деревянная и ещё дочь бога, у тебя должно получиться.
Замер, сменил выражения лица, эмоции в голосе и очень серьёзно добавил:
– Нужна помощь? Нам тоже. Поможешь, и даю слово, будет шанс! Спасём друида от смерти. Но если прямо сейчас или уже завтра она умрет, к нам не приходи. Я не маг, не волшебник и не чудотворец.