Проль ответила недовольно:
– Тогда и плату получишь пос...
Я бесцеремонно перебил:
– Мне необходимы эти вещи! Сотрудничаем?
Она взяла в руки части лука, из неё отовсюду начали расти мелкие веточки и лианы, они оплели лук, по древку забегали зелёные огни, через пару минут Проль протянула «Ветер» дроу. Сама взяла цитру, продела практически то же самое, только вместо струн вплела свои «волосы». Отдала инструмент, отступила к деревьям и исчезла в одном из них, неуловимо растворившись. Мы двинулись в путь.
Карл несколько часов возился с цитрой аккуратней некуда. Касался кончиками пальцев и не верил своим глазам. Только ближе к вечеру мы услышали первые ноты.
Танисса, наоборот, в дороге успела провести луку несколько прочностных испытаний и к вечеру подвела итог: сделано в лучшем виде, девушку необходимо спасти!
Родерик несколько раз со мной спорил о проблемах, которые я создал. Я же вполне успешно сначала подсказал ему направление для размышлений, а потом поделился некоторыми своими мыслями. Ключевая: теперь отряд действует в некотором роде официально и обособленно от людей, чисто ради эльфов. Если всё выгорит, лорд сможет рассчитывать на помощь.
Эльфы очень кардинально изменили отношение к нам, от игнорирования двух бродяг к «надо подружиться с этими героями».
Мы ещё только начали...
Раскол единого
Алисма Джандарка сидела в мастерской, которую создала под чутким руководством своей новой учительницы. Здесь она провела несколько месяцев, прежде чем услышала заветные слова:
– Хороший результат. Помарок больше не вижу. Теперь это твоя вторая кожа.
Алисму в очередной раз посетил вопрос: «А кому ещё под силу выдержать требования этой женщины?» Следом пришла мысль о том, что, вероятно, она дочь, что точно превзошла свою мать. Маншрин Смаристонши ещё немного походила вокруг доспехов и подвела итог, как обычно начав с вопросов:
– Ты знаешь, чем отличается этот доспех от твоего?
Алисма ответила уверенно:
– Мой делали лучший кузнецы дроу, этот сделала самоучка.– Верно. Но его сделала ТЫ! Могу тебя заверить, ты лучше любого самоучки. У тебя есть усердие, терпение и чёткая цель.
Маншрин прошла к другому доспеху и начала подводить настоящий итог:
– Теперь ты Воин. Не боец, который кровью и потом славу себе ищет, а ВОИН! Ты лучше других! Каждый, кто тебя встретит, должен восхищаться тобой, даже если видит впервые. Молодые ребята должны встать под твои знамёна. С сегодняшнего дня ты носишь только новый, красивый и эффектный доспех.
Алисма посмотрела на свою подделку под доспех.
– Его нельзя отличить внешне от моего доспеха, но материалы, но свойства... я воин и не могу себе позволить остаться без защиты.
Маншрин жестко припечатала:
– Можешь и будешь! Твой настоящий доспех никуда не денется. И поверь, повод надеть его будет, и не один, но сейчас ты будешь носить то, что выглядит лучше. Пора собирать воинов под одним знаменем.
Джандарка медлила, требовалось что-то сломать в глубине себя и облачиться в поддельный доспех, в то, что лишь имитирует величие. Алисма сняла первый элемент со стойки, глубоко вздохнула, очень медленно выдохнула. Цель – спасение города! Гордости здесь не место. Девушка начала одеваться. Двадцать минут, и в зеркале она видит прекрасного, красивого воина, гордость народа. Девушка пристегнула к поясу меч и отправилась на собрание, которое сама и организовала.
Воины собирались в доме, последний член которой умер несколько десятилетий назад. Всё чаще звучали вопросы друг другу, кто кого пригласил. Росло непонимание. И тут во двор вошла Алисма Джандарка в сияющих новых доспехах, с безупречной выправкой и непередаваемым величием. Девушка уверено прошла через группу воинов и поднялась по ступеням дома к открытой двери, у которой она обернулась и могла теперь смотреть сверху вниз на всех остальных.
– Приветствую вас мои братья и сестры, – произнесла она, окинув взглядом собравшихся. – Я собрала вас здесь в час большой нужды. Нового врага не одолеть в одиночку... Нам всем нужна помощь друг друга...
Феникс первым сбросил те невидимые оковы, которые появились на его воле при появлении Джандарка, он прошёл вперёд и поднялся на одну ступень с девушкой:
– Ты о чем говоришь, Алисма? О каком враге речь?!
Алисма развела руки в стороны.
– Посмотри вокруг! – отозвалась она. – Ты разве его не видишь?! Не видишь, сколько он разрушил? Скольких сгубил? Не видишь, как наш враг разрушает нашу волю?
Уже и другие войны подключились, все желали знать, о чём говорит девушка. Алисма спустилась со ступеней и пошла обходить воинов, обращаясь к ним с кротостью и уважением:
– Я помню каждого из вас. Мои герои, на которых я мечтала быть похожа... Мои ровесники, с которыми я соревновалась... Младшие, для которых я хотела быть примером... Но мне всё сложнее вас узнать... Мне всё труднее отличить мои воспоминания от моих мечтаний... Блеск стали всё сложнее найти, на его месте пыль и грязь... Металл, покрытый шрамами, которые никто не желает удалять... Тени на улицах, которые теперь повсюду и несут за собой лишь пустоту... Мы умираем! Наш враг – это гордость! Гордость, которую мы носим с собой повсюду, отдавая ей все свои силы.
Феникс хотел прервать её:
– Чего ты удумала, Джандарка?!
Алисма продолжала свою речь, не обратив внимания на вопрос:
– Разве такой должна быть моя смерть?! Ваша или твоя... Почему мы отказались от величия?! Почему мы бросили попытки стать лучшими?! Нам хватает...
Феникс стукнул кулаком о стену.
– Хватит Джандарка! Это не дело твоей семьи – зачитывать речи перед другими воинами. Мы здесь все равны.
Алисма Джандарка вышла чуть вперёд и чуть поклонилась Фениксу.
– Мы все равны, стоящие рядом со мной, вас же признала наша Богиня, – согласилась она. – Слова, что я произнесла, должны были говорить вы. Вы в пра...
От неё отмахнулись:
– Хватит. Не искажай наши законы! Каждая семья несёт ответственность за себя!
Алисма подняла взгляд и посмотрела в глаза Фениксу:
– А что, если это изменить? Что если мы все объединимся? Не в одну семью, а в группу воинов? Будем вместе решать, что нам необходимо, и вместе это получать от совета. Не по правам семьи, а на правах армии нашей родины.
Феникс недобро прищурился.
– И, конечно, ты будешь нами править? – саркастично уточнил он.
Алисма отрицательно покачала головой.
– Нет у меня права. Я не совершила самый великий подвиг из нас, не столь опытна и не являюсь избранницей богов. Все, кого ты видишь перед собой в равном праве стать выше других, и лишь твоё право не сможет оспорить никто.
Сбоку прозвучал вопрос:
– Какой в этой затее толк?
Алисма поднялась на одну ступень, очутившись выше других, но во много крат ниже Феникса.
– Когда мы станем едины! – ответила она. – Мы сможем помогать друг другу без лишних слов и вопросов, мы обретём право учить других, кто пожелает стать воином, а не ждать сотни лет новое дитя среди нас. Мы наконец-то сможем вернуться к тому, что сделало наших предков великими. Поверхность и сражения за её богатства.
Феникс попытался остудить её пыл:
– Нам не позволят.
Алисма указала на себя:
– Мне не позволят.
Указала на других:
– Им не позволят.
Взглянула на Феникса:
– Тебе не позволят.
Потом обвела всех руками и подытожила:
– Но совет не сможет перечить всем нам, когда мы объединимся.
Воины начали шептаться и переглядываться, дроу знала, что многие её соотечественники мечтают о славе, вот им её показали, но слабость дроу – в цепях законов. Ни один из тех, кто сейчас здесь находился, не в силах был первым нарушить устои. Алисма смотрела на Феникса, он должен был сам это произнести, и девушка продолжила толкать ведущего, что поведет всех в пропасть.
– Я могу пойти лишь с теми, кому нечего терять, и тебе не придется брать ответственность на себя, – добавила она.
Феникс осмотрел каждого, в глазах самых молодых вспыхнул огонёк надежды, в глазах Алисмы пылал огонь уверенности. Возраст требовал отступить, дать всю дорогу молодым, но гордость была сильнее. Он ФЕНИКС! У него благословение богини, и он точно знает, что после смерти пойдет в её воинство. А значит, он единственный точно знает правильный путь и не даст Джандарка сгубить остальных. Воин набрал воздуха в грудь и выпалил:
– Джандарка права. Наши семьи стали слишком малы, и мы больше не в силах ходить за славой и богатствами на поверхность. Я принимаю всю ответственность на себя и предлагаю всем проголосовать здесь и сейчас. Кто согласен с созданием полноценной армии нашего города из всех ныне живущих семей?
С минуту все молчали и не спешили, первой сделала шаг Алисма, она удобнее встала на ступенях и преклонила колено перед Фениксом со словами:
– Алисма Джандарка принимает твою власть.
Прошло совсем немного времени, и другие начали склонять колени, воины дроу объединялись в единый организм. Когда склонился последний, Феникс увидел её: позади всех была Танисса Джандарка. Потрёпанные множеством битв доспехи, жуткого вида плащ со следами свежей крови. Воин, что всё ещё вёл свою охоту, сам ища угрозы во тьме. Мужчина обратился к ней:
– Танисса Джандарка. Ты согласна стать частью новой семьи воинов?
Танисса возразила резко и зло:
– Я отказываюсь.
Алисма встала и поспешила к сестре.
– Постой, – проговорила она на ходу. – Не говори так зло. Это наша надежда. Шанс. Я нашла его, как и обещала.
Воины встали с колен и теперь ждали, чем закончить разговор столь проблемных сестёр. Танисса обернулась к выходу и собралась уходить.
– Я Джандарка! – бросила она через плечо. – И иного не будет!
Алисма схватила её за руку.
– Сестра постой! Так нельзя! Мы не можем идти разной дорогой!
Танисса резко ударила Алисму ногой в грудь, сестра отлетела назад, где её поймал один из воинов,