У Артака немного отлегло от сердца.
— А выкупить ее можно?
— Из царского гарема? Нет. Это невозможно. Тебе лучше забыть о ней.
Артак встал, бросил на стол мешочек с монетами и вышел.
Вернувшись к своим, он велел людям собираться в дорогу, потом подошел к молхам и двумя резкими движениями обезглавил их. Его отряд, оставив трупы там, где они лежали, быстро ускакал в степь. Артак осознал, что если он хочет вернуть свою невесту из царского гарема, ему придется воевать с царем фарисов. Значит, так тому и быть. Пусть будет война. Однако, для войны ему нужно войско. Значит, у него будет самое сильное войско. Артак был готов на все.
Айтра.
Айтра как обычно пришла во второй половине дня в крыло целителей и собиралась идти в травную к Олиниеэлю, как ее из смотровой позвал Махрид. Она вошла в смотровую, на мраморном столе наполовину прикрытый чистой простыней лежал крупный молодой фарис с темно-синими волосами. Он весь был покрыт шрамами, левую сторону лица тоже украшал длинный шрам со лба до подбородка. Но шрамы не уродовали фарсиса, а скорее придавали мужественности.
— Подойди, подержи мне таз с дезинфицирующим раствором. Мальчишку я послал свежим бельем.
Айтра подошла, взяла таз и молча смотрела, как Махрид обрабатывает рану на груди фариса. А тот продолжал лежать, не издавая ни звука, при этом невозмутимо разглядывал девушку. Айтра постаралась не смотреть больше в его сторону и невольно покраснела. Наконец целитель закончил и перевязал рану. Фарис легко поднялся, оделся, и пошел к двери, обратившись к целителю:
— Спасибо, Махрид, всего тебе доброго.
А, выходя из смотровой, обернулся и еще раз внимательно посмотрел на девушку.
Махрид окинул Айтру странным взглядом и велел идти помогать Олиниеэлю. Она так и поступила, только весь вечер ее не оставляло какое-то предчувствие.
От целителя царский полководец Гарнаисит, а это именно его рану перевязывал Махрид, отправился к царю. Они с царем фарисов Алидазом вместе росли и оставались друзьями все последующие годы, так что полководец пользовался полным доверием, и мог приходить в царские покои без особого приглашения.
Алидаз обедал вместе со своей первой женой Маритой. Она была когда-то прекрасной молодой манилийкой с точеной фигуркой, с большими зелеными глазами и густыми вьющимися каштановыми волосами. Ей было девятнадцать, когда шестилетний мальчик Алидаз по велению своего отца в первый раз женился. Сначала Марита растила его как мать или старшая сестра, а потом стала его первой женщиной и родила ему детей, трех девочек и потом мальчика. Наследнику Амарику было сейчас десять лет. Царь всегда относился к ней с неизменным уважением и симпатией, хотя Марита за это время успела располнеть как шарик и поседеть. Волосы она не красила. Для утех у него имелось еще две жены, от которых у него было две дочери, и множество молодых прекрасных наложниц. Но за советом и утешением он неизменно обращался к ней.
Увидев входящего в покои друга, Алидаз позвал его обедать. Тот тепло поздоровался с Маритой и охотно присел к низенькому столику. Слуга подал еще один прибор, и Гарнаисит принялся уписывать царское угощение, нахваливая при этом главного повара. Марита рассмеялась:
— Можно подумать, что тебя неделю морили голодом.
— Нет, но я сейчас был у нашего целителя Махрида, он столько ковырялся в моей старой ране и терзал меня, что теперь мне требуется хоть какое-нибудь утешение, — посмеиваясь, отвечал Гарнаисит, — Кстати, у него там девушка помощница, рабыня. Если бы она переехала ко мне, не пришлось бы ходить к этому старому коновалу на перевязку.
— Хорошо, забирай ее.
— Спасибо, твое царское Величество.
Старший царский евнух Каранатх был совсем не в восторге от такого поворота событий, но он был мудр и умел выжидать, используя малейшие возможности. Поэтому, перед тем как отправить Айтру в дом Гарнаисита, он заручился разрешением для нее посещать целителя, которому по-прежнему требуется ее помощь. Довольный Гарнаисит подвоха не почувствовал и без возражений разрешил.
Айтра как ни старалась скрыть, боялась этого переезда в дом полководца Гарнаисита, от нее не укрылся его мужской интерес. Именно это и пугало девушку, вызывая ужасные воспоминания, которые ей хотелось бы похоронить навсегда. Но она рабыня, чего бы от нее не потребовали, ей придется подчиниться. Девушка старалась побороть липкий страх перед неизвестностью, и не показать окружающим своего подавленного состояния. Лучше занять себя работой, а еще лучше позаботиться о других.
Она зашла попрощаться на кухню, потом в крыло целителя к Махриду, с Олениеэлем она обнялась как с родным. Обнимая, эльфа она тихонько спросила его:
— Ну, что вы решили, господин?
Тот посмотрел на нее нерешительно, но с надеждой, и выдохнул:
— Да, я рискну…
— Тогда ждите меня, — она улыбнулась эльфу, — все будет хорошо.
Выйдя от целителей она отправилась к Каранатху. Тот встретил девушку с распростертыми объятиями, надарил подарков и взял с нее обещание непременно заходить проведать его, когда она будет во дворце. Старый евнух чувствовал состояние Айтры, он мог понять, чего она страшится, и даже сочувствовал ей. Девушка с благодарностью приняла подарки и обещала не забывать навещать смотрителя гарема. Глядя ей вслед, мудрый старый гаремный интриган подумал про себя:
— Скоро ты вернешься сюда, девочка, но уже не рабыней.
Глава 6
Айтра.
В доме царского полководца Айтре выделили светлую комнату с видом на сад. Девушку удивило, что ее разместили не в гареме, но с другой стороны так даже лучше, правда, изрядно напрягало то, что ее комната недалеко от покоев хозяина. Она очень боялась ночей, боялась мужского внимания, но держалась отстраненно и с достоинством, как никак, она ведь теперь домашний целитель.
Вечером Гарнаисит позвал свою новую рабыню чтобы поменять повязку. Она обработала рану, смазала ее мазью и заново перевязала, а он все это время странно смотрел на нее. Ей хотелось поежиться под его взглядом, но она сдерживалась. Айтра закончила и стала собирать свои принадлежности, но тут Гарнаисит взял ее за руку выше локтя, девушка сжалась, но постаралась не показать страх.
— Не надо меня бояться. Я не причиню тебе зла.
Она кивнула головой и постаралась выйти поскорее. Гарнаисит смотрел ей вслед и думал про себя:
— Кто же так обидел тебя, что ты холодеешь и сжимаешься при малейшем прикосновении?
Уже в своей комнате Айтра, оставшись одна, смогла подумать. Ей было ясно, чего хочет от нее царский полководец, но видит Бог, она никогда не сможет. Конечно, он сильнее… Но все же девушке показалось, что Гарнаисит не станет принуждать ее силой. С этими невеселыми мыслями она заснула.
А Гарнаисит, отправившись в свой гарем, всю ночь думал о ней.
Следующие два дня прошли также, а на третий Айтра попросила разрешения навестить калеку Олиниеэля. Гарнаисит позволил.
Едва попав в царский дворец, Айтра побежала искать Каранатха, а найдя его рассказала, что она собиралась сделать для счастья эльфа. Старший евнух был удивлен уже в который раз. Он дал свое полное согласие на то, что девушка задумала. Тогда Айтра отправилась вместе с Каранатхом на царскую кухню, там она, пока старший евнух отвлекал главного повара Гайрана, обсуждая последние дворцовые новости, нашла ту симпатичную одинокую орчанку Иргу, которой очень нравился эльф, и сообщила ей, что он согласен. Женщина смутилась и покраснела, но благодарила Айрту от всей души. Та засмеялась:
— Погоди, вот когда все выйдет, тогда и будешь благодарить. А теперь надо сходить к целителям. О, не красней так, вы всего лишь познакомитесь. А дальше, как Бог даст.
Каранатх, не обращая внимания на ворчание главного повара, забрал девушек с собой, и они пошли в гости к целителям. Там старший евнух вновь отвлекал на себя все внимание Махрида, пока девушки проскользнули в травную к Олиниеэлю. Айтра вошла первой, поздоровалась и сказала шепотом:
— Господин Олиниеэль, только не волнуйтесь, она здесь.
Эльф тут же побледнел и напрягся от волнения. Айтра улыбнулась, вышла и сразу вернулась, ведя за руку невысокую приятно округлую молодую женщину с темными волосами и смуглой кожей. Женщина была миловидной, с большими влажными глазами газели и нежными розовыми губами. При виде эльфа она густо покраснела и потупилась, а эльф забыл дышать, напряженно и жадно вглядываясь в ее черты.
— Ну, я вас оставлю, чтобы вы могли познакомиться, вернусь минут через десять-пятнадцать.
Айтра вышла, но ее слов никто и не услышал. Эти двое, не отрываясь, смотрели друг на друга. Через пятнадцать минут она пришла забрать Иргу. Уходя, орчанка оглянулась на эльфа, они встретились взглядами, и тот кивнул ей. Айтра, выпроводила женщину и, велев ей ждать в коридоре, вернулась в травную.
— Ну как, господин?
Прекрасные зеленые глаза Олиниеэля, влажные от волнения, засветились благодарностью, и он сказал:
— Спасибо тебе, добрая душа. Пусть Господь пошлет тебе счастье. Она согласилась… Ты знаешь, она славная… Я, кажется, хочу на ней жениться.
Айтра растрогалась до слез, она обняла эльфа, потом вышла в коридор, к ожидавшей ее Ирге, и они предстали перед Каранатхом. По их виду мудрый смотритель гарема все понял без слов. У него в голове созрел план, возвращаясь на кухню, он обратился к Айтре:
— В следующий раз, когда соберешься в наши края, предупреди меня заранее, я хочу подарить тебе не совсем обычный подарок, — старший евнух загадочно улыбнулся.
В дом Гарнаисита Айтра вернулась как раз ко времени вечерней перевязки. Пока она занималась уже практически зажившей раной полководца, он взял ее руку и поднес к губам. Девушка застыла, глаза ее расширились от страха, но синеволосый полководец постарался убедить ее не бояться его: