- Ваше имя Эдвин?
- Нет.
- Вы живете на планете внизу?
- Нет.
- У вас шесть глаз?
- Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
- Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
- Теперь вы будете отвечать правду, - произнес Тагобар. - Если нет, вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
- Совершенно ясно, - ответил Эд Магрудер.
Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
- Какова численность вашей расы?
- Несколько миллиардов. - В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
- Знаете ли вы точную цифру?
- Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
- Значит, вся ваша раса не живет на Земле? - спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов. - Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!
- О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько тысяч. - "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.
- Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?
- Бежало с Земли? - возмущенно переспросил Магрудер. - Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.
- Сколько вас в каждой колонии? - Тагобар полностью отказался от списка вопросов.
- Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
- Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.
- Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
- Слышал. - Голос у Зендоплита был унылый.
- Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
- Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с... одним словом, никогда!
- Знаю, - поспешно сказал Тагобар. - Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
- Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но Детектор никогда не лжет! - Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: - Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
- Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.
Голос Тагобара сказал:
- Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для жизни.
- Мой народ, - осторожно произнес он, - способен жить на планетах, где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.
- Кроме того, - смело продолжал Эд, - мы нашли планеты в других галактиках, кроме этой!
Вот! Уж это-то запутает их!
Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:
- Сколько у вас космических кораблей?
Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с десяток звездолетов - недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов планет. Он попался!
- Нет! Погоди! На Гаваи каждые полгода прилетает корабль с припасами. Но на Гаваи нет своих кораблей.
- Космических кораблей? - простодушно переспросил Магрудер. - У нас их нет.
Тагобар Верф снова выключил звук и на этот раз даже сделал стену непрозрачной.
- Нет кораблей? Нет кораблей? Он солгал... я надеюсь?
Зендоплит мрачно покачал головой.
- Это абсолютная правда.
- Но.. но... но...
- Вспомните, как он назвал свою расу, - тихо произнес психолог.
Тагобар замигал глазами очень медленно. Когда он заговорил, его голос был хриплым шепотом:
- ...существами с великой силой мысли.
- Вот именно, - подтвердил Зендоплит.
Магрудер долго сидел в допросной, не видя и не слыша ничего. Поняли они или нет то, что он сказал? Начали понимать, что он делает? Ему хотелось грызть ногти, кусать руки, рвать волосы; но он заставил себя сидеть спокойно. До конца еще далеко.
Стена вдруг снова стала прозрачной.
- Верно ли, - спросил Тагобар, - что ваша раса способна передвигаться в пространстве единственно силой мысли?
На мгновение Магрудер был ошеломлен. Это превосходило самые смелые его надежды. Но он быстро овладел собою.
"Как человек ходит?" - подумал он.
- Верно, что, используя силы разума для управления физической энергией, - осторожно произнес он, - мы способны передвигаться с места на место без помощи звездолетов или других подобных машин.
Тотчас же стену снова закрыли.
Тагобар медленно обернулся и взглянул на Зендоплита. Лицо у психолога стало грязно-красным.
- Кажется, лучше будет созвать офицеров, - медленно произнес он. Нам попалось какое-то чудовище.
Минуты через три все двадцать офицеров огромного "Верфа" собрались в кабинете психологии. Когда они пришли, Тагобар скомандовал "вольно" и затем обрисовал положение.
- Ну, - сказал он, - что вы предлагаете?
Они совсем не чувствовали себя вольно. Они выглядели напряженными, как тетива лука.
Первым заговорил лейтенант Пельквеш:
- Что сказано в Общей Инструкции, ваше великолепие?
- В Общей Инструкции сказано, - ответил Тагобар, - что мы должны в случае необходимости защищать свой корабль и свой народ. Способы для этого предоставлены на усмотрение командира.
Наступило довольно неловкое молчание. Потом лицо у лейтенанта Пельквеша несколько прояснилось.
- Ваше великолепие, мы можем попросту сбросить на эту планету разрушительную бомбу.
Тагобар покачал головой.
- Я уже думал об этом. Если они могут передвигаться в пространстве одной силой мысли, то они спасутся, а потом отомстят нам за уничтожение одной из своих планет.
Все помрачнели.
- Погодите минуточку, - сказал Пельквеш. - Если он может передвигаться одной силой мысли, то почему он не ушел от нас?
Магрудер увидел, что стена становиться прозрачной. Комната за нею была теперь полна чужаков. У микрофона стоял этот Тагобар, большая шишка.
- Нам хочется знать, - сказал он, - почему, будучи в состоянии уйти куда угодно, вы остались здесь? Почему вы не бежите от нас?
Опять необходимо быстро соображать.
- Невежливо со стороны гостя, - сказал Магрудер, - покидать хозяев, не окончив своего дела.
- Даже после того, как мы... гм... наказали вас?
- На мелкие неприятности можно не обращать внимания, особенно если хозяин действовал по глубочайшему неведению.
Кто-то из подчиненных Тагобара прошептал что-то, кто-то заспорил, и тогда послышался новый вопрос:
- Должны ли мы полагать судя по вашему ответу, что у вас нет на нас обиды?
- Кое-какая есть, - откровенно ответил Магрудер. - Однако я обижен только лично на ваше высокомерное обращение со мной. Могу заверить вас, что мой народ в целом ничуть не обижается ни на ваш народ в целом, ни на кого-либо из вас в отдельности.
"Играй крупно, Магрудер, - сказал он себе. - Ты уже сбил их, надеюсь".
Снова споры за стеной.
- Вы говорите, - спросил Тагобар, - что ваш народ не обижен на нас. Откуда вы это знаете?
- Я могу это утверждать, - ответил Магрудер. - Я знаю, без всякой тени сомнения, в точности, что каждый из моего народа думает о вас в эту самую минуту. Кроме того, разрешите напомнить вам, что мне пока еще не причинили вреда - им не на что сердится. В конце концов вас ведь еще не уничтожили.
Звук выключен. Снова горячие споры. Звук выключен.
- Есть предположение, - сказал Тагобар, - что несмотря на все обстоятельства, мы были вынуждены взять в качестве образца вас, и только вас. есть предположение. что вы были посланы нам навстречу.
Ох, братцы! Теперь нужно быть очень, очень осторожным!
- Я - только очень скромный представитель своей расы, - начал Магрудер, главным образом чтобы выиграть время. Но погодите! Разве он не внеземной биолог? - Однако, - с достоинством продолжал он, - моя профессия состоит в том, чтобы находить инопланетные существа. Я должен признать, что меня назначили на эту работу.
Тагобар, казалось, встревожился еще больше.
- Это значит, что вы знали о нашем прибытии?
Магрудер подумал секунду. Еще столетия назад было предсказано, что человечество в конце концов может встретиться с инопланетной расой.
- Мы давно уже знали, что вы придете, - спокойно сказал он.
Тагобар был явно взволнован.
- В таком случае вы должны знать, где находится наша планета.
Опять трудный вопрос. Магрудер взглянул сквозь стену на Тагобара и его подчиненных, нервно столпившихся в комнате.