Вместе с потоком пешеходов я шагал на юг по правому тротуару Пятой авеню в Нью-Йорке, в квартале от Эмпайр-стейт, как вдруг какая-то незнакомка положила руку мне на плечо и сказала, - Я вас знаю.
Я был почти уверен в обратном. Более того, я был почти уверен, что, если я начну уточнять, она скажет, что я именно тот парень, перед которым вот-вот откроются неповторимые финансовые возможности. Или что я встречу таинственного незнакомца. Или что-нибудь ещё, столь же заманчивое. Но только я сначала должен дать ей двадцать баксов. Ну, или пятьдесят. Это условие будет обязательным. У неё была хрупкая фигура, светлые волосы и голубые глаза, ей было лет около сорока, и она выглядела слегка потертой и битой жизнью в своём черном деловом костюме, слегка лоснившемся от чисток и слишком теплом для такой погоды. На плече у неё висела черная кожаная сумочка, набитая чем-то, и это что-то было тяжелым.
Я спросил, - Ну и кто же я?
- Джек Ричер, - ответила она.
- Точно?
- Второго имени нет, тринадцать лет в военной полиции.
- Ну а теперь, кто вы?
- Вы когда-нибудь были в Австралии?
- Это вопрос, а не ответ.
- Были или нет?
Я подумал, что, судя по ее гласным звукам, она выросла в Чикаго, и спросил, - В каком вы учились колледже?
- Йель, - сказала она. – А это имеет значение?
- Помните свой второй год обучения?
- Думаю, да.
- Примерно тогда я был в Австралии в последний раз.
- Вы тогда еще служили в армии.
- Я заскочил туда на обратном пути из Кореи.
- Зачем?
- Отпуск, - сказал я. - Там было лето, а везде зима.
- Не везде, - сказала она. – Зависит от полушария.
- Это связано с женщиной. Я познакомился с ней на Бали.
- Были проблемы во время вашего визита?
- Кто вы? - снова спросил я ее.
Сдвинув вперед сумочку, в которой столкнулись со стуком тяжелые предметы, она сунула руку внутрь. Нас обтекала река пешеходов. Трое нью-йоркских полицейских наблюдали за нами. Незнакомка достала бумажник со значком. Золотой щит. Она была из ФБР. Специальный агент. Ее звали Синтия Митчелл.
Она сказала, - Не могли бы вы проехать со мной в центр и ответить на пару вопросов?
- Зачем?
- Международное сотрудничество, - сказала она. - И это может быть в ваших интересах.
- Каким образом?
- Австралийские правоохранительные органы обнаружили список. В нем четыре человека, включая вас. Остальные трое мертвы.
Специальный агент Синтия Митчелл сделала четыре звонка по мобильному телефону, и когда она закончила говорить, у бордюра рядом с нами остановился неприметный черный седан. У него были стальные колесные диски с декоративными колпаками и две штыревые антенны на крыше, а внутри пахло моющим средством для автомобилей. Митчелл скользнула внутрь на место за водителем. Я сел рядом с ней за пустым передним пассажирским сиденьем. Водителем был крепкий парень в костюме. Он молча тронулся, направляясь вместе с потоком машин на юг, к пустым правительственным зданиям в центре города. Митчелл молчала, набирая в телефоне большими пальцами текст и отправляя электронные сообщения.
Через двадцать минут мы припарковались в подземном гараже и поднялись наверх в медленном лифте, пахнувшем резиной. Парень в костюме отделился от нас, и Митчелл повела меня дальше, в сдвоенный офис, обставленный как конференц-зал. Там стоял длинный стол и кожаные кресла на тонких хромированных ножках. На одном из стульев сидел парень в синем костюме. Он был примерно того же возраста, что и Митчелл, лет сорока, с непослушными светлыми волосами и ярким загаром, широкими плечами и натруженными руками. Потрепан, но не так, как Митчелл. Возможно, когда-то играл в мяч. Теперь федеральный агент. Кем он и оказался, правда, не нашим.
Митчелл представила его, - Это Пит Петерсон из австралийского консульства. Он их главный специалист по борьбе с терроризмом. Его министерство внутренних дел обнаружило список. Вопросы задает он, мы ему только помогаем.
Петерсон сказал, - Мы попросили всех своих друзей прогнать несколько фотографий через их программы распознавания лиц и свои местные базы данных. Ваше фото совпало как с вашим старым армейским фото, так и с фото в вашем новом паспорте. Вы не сильно изменились. Наши друзья из ФБР были достаточно любезны и сообщили ваше имя. Мы пытались связаться с вами, но у нас ничего не вышло.
Я спросил, - Когда это было?
- Год назад.
- Год назад меня было трудно отыскать.
- Мы это поняли.
- Со списком были фотографии?
Петерсон покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Фотографии это и есть список. Это все, что было. Четыре фотографии в конверте. Ничего больше.
- Где?
- Нам сообщили один адрес в Сиднее. Дома никого не было, но улик набралось достаточно. Это было частью сложной операции. Может, организованная преступность, может, терроризм. Иногда очень трудно заметить разницу. Все в доме было описано и изучено. Конверт с фотографиями на первый взгляд ничего не значил. Какие-то четверо обычных парней. Естественно, никто не посчитал эти фотографии чем-то вроде списка, и их отправили в архив.
- Год назад?
- Три года назад. Всем показалось, что они ничего не значат, поэтому мы не стали ими заниматься. Тогда не стали.
- Что изменилось год назад?
- Год назад мы узнали, что опоздали уже на год. Ситуация начала меняться два года назад. Однажды мы проводили рутинную проверку системы обнаружения и отслеживания и увидели, что получены три отдельных запроса от детективов из отделов расследования убийств Сиднея, Мельбурна и Перта. Каждый из них проводил собственный поиск в базе данных. Трое из четырех наших фигурантов были убиты за последние двенадцать месяцев. В этот момент мы мысленно превратили конверт в список целей. Запустили все четыре фото в глобальную сеть. Мы думали, что сможем получить информацию о трех мертвых парнях, а затем, возможно, использовать ее, чтобы спасти четвертого.
- Это сработало, - сказал я. - Я здесь.
- У нас не так уж много информации. Мы надеялись, вы нам что-нибудь расскажете.
- О чем?
- Почему вы в списке.
- Понятия не имею. Я никогда не ездил в Австралию с тремя другими парнями. И я абсолютно уверен, что когда я находился там, я никого не обидел. Во всяком случае, не очень сильно.
Петерсон нырнул под стол и вернулся с портфелем. Он положил его на стол и открыл, достав из него тонкую папку цвета хаки.
- Это не оригиналы, - сказал он, - а репродукции очень высокого качества.
В папке было десять листов глянцевой бумаги. Фотографии фотографий и конверта, в котором они находились, спереди и сзади. Австралийская лаборатория проделала выдающуюся работу. Изображения были четкими, на них было видно каждое пятнышко, каждый волосок. Теперь стало видно, что исходные фотографии на самом деле вовсе не были фотографиями. Это были ксерокопии фотографий. Довольно неплохие, но не очень яркие и с помарками. Моя была сделана с армейской фотографии. Какие-то новые требования к удостоверению личности, где-то за пять лет до окончания службы. Старые добрые времена.
Остальных троих я никогда раньше не видел. Но их фотографии были похожи на мои неестественными позами и нетерпением во взглядах. Все с каких-то официальных удостоверений личности.
Я спросил, - Кто они?
Петерсон ответил, - Два британца и американец. Все - военные в отставке.
- Какие войска?
- Сотрудничество не заходит так далеко. Мы получили довольно уклончивые ответы. В основном, это части, занимающиеся снабжением.
- Что они сказали обо мне?
- В основном, организация перевозок.
- Я не виновата, - сказала Митчелл. - Я всего лишь передала сообщение.
Я спросил, - С какой целью они находились в Австралии?
- Британцы приехали в гости к родственникам, - сказал Петерсон. - У многих британцев родственники в Австралии. Американец был там по делу.
На каждом из четырех лиц высоко на лбу была глубокая вмятина на бумаге от металлического зажима-бабочки, закрывающего конверт. Сам конверт был сделан из плотной коричневой бумаги и не имел никаких пометок с обеих сторон, если не считать следов клея под клапаном.
Я спросил, - Как часто британцы навещали свои семьи?
- Раз в два года, - сказал Петерсон. - Авиабилеты сейчас дешевые. Это отличный отпуск.
- А американец бывал там раньше?
- Много раз, - сказал Петерсон. - Он руководил горнодобывающей компанией. Мотался туда-обратно, как локоть у скрипача.
- Хорошо, - сказал я.
- Хорошо что?
- Кто жил по указанному адресу в Сиднее?
- Ничего определённого. Каждая вещь стоит на своём месте. Почти стерильная обстановка. Еда и одежда произведена в Австралии.
- Они из бывшей Югославии, - сказал я.
Петерсон попросил меня назавтра сразу с утра заехать к нему, в консульство Австралии на 42-й улице, напротив Центрального вокзала. Я сказал, что попробую, если к тому времени еще не покину город. Он подумал, что я пошутил, и улыбнулся. Только это не было шуткой. Выйдя из здания ФБР, я зашел в третий попавшийся мне на глаза копи-центр, где были компьютеры, которые можно было взять в аренду на время, порциями по десять минут, и где не было других клиентов, что означало, что у парня за прилавком есть время ответить на технические вопросы, которые, как я предполагал, у меня появятся.
Сначала я получил визу в Австралию. В онлайн режиме, практически не размышляя и мгновенно. Имя, номер паспорта, банковская карта. Медицинская страховка. Подтвердить. Затем я купил билет на самолет на ближайший рейс. Из аэропорта Кеннеди в Лос-Анджелес, из Лос-Анджелеса в Сидней. Заплатив за использованное компьютерное время, я поймал такси до аэропорта. Поэтому сразу с утра я был очень далеко от Центрального вокзала.
Я проспал большую часть пути через Тихий океан в жестком, поднятом вертикально сиденье. Мне было комфортно. Спать сидя - навык, который человек приобретает в армии, и я никогда не терял его. Прибытие в Сидней не было драматичным. Оформление въезда было формальным. У меня не было багажа, но я все же задержался в багажном зале. Мое чувство времени слегка расстроилось. Я подумал, что нужно быть начеку. Время уже пошло, и предупреждения обо мне уже разлетаются в самых разных направлениях.