— Спрашивай.
— Часть политиков ратует за поворот Гольфстрима, другая же резко против — почему? У меня имеется мнение, но интересно твое.
— С Гольфстримом через исландский рубеж проскакивают глубинники, а весь грузопоток АфроЕвразия — Америка сейчас идет Северным Ледовитым, подводными транспортами и за ледоколами. По крайней мере, строить Мост Беринга людям еще года два, не меньше. А тянуть до него железную дорогу по вечной мерзлоте Чукотки с Аляской — и вовсе лет десять. Убрав же Гольфстрим, люди надежно, с гарантией, устранят угрозу на главном товарном канале.
Нагато кивнула:
— И я думаю так же. Взвесь там реагировать перестанет, отчего глубинники лишатся силы.
— Но без Гольфстрима фарватер Лидс и незамерзающие Мурманск с Архангельском окажутся вне игры. На Гренландии снова начнет нарастать лед — а глобальное потепление приучило северян к хорошему. Вот весы и колеблются. Отказаться от Гольфстрима и вмерзнуть в лед? Или сохранять Гольфстрим и ежедневно платить кровью на исландском рубеже?
— Рада, что мы видим ситуацию одинаково.
Конго нахмурилась:
— И еще. Холодные воды Ледовитого сейчас единственный резервуар планктона. И рыбы. Блондинка опять в напрасной надежде осмотрела горизонт:
— А здесь нет рыбы. И нет чаек!
— Это весьма, весьма хорошо, что хотя бы в Токийском порту нет чаек. В Мурманске эти летучие… Крокодилы! Птеродактили!
— Хорошо, что коровы не летают.
— Да, Фиори. Как же вы правы! Это было мое лучшее пальто! Из настоящего индийского Кашмира!
— Сэр. Осмелюсь поинтересоваться результатами поездки?
— Я выменял троих. Двух на профиль сопла клиновоздушного двигателя, а третьего — на его русского коллегу, которого мы так ловко изловили в прошлом году. К сожалению, Коробку и Фредда взяла частная охрана и успела измочалить прежде, чем вмешался Кремль.
— Печально.
— Как ни странно, русские тоже недовольны. Ответственный за обмен сказал мне прямо: так бы мы у вас еще углепластик выторговали. А что толку с трупов?
— «Жестокий век, жестокие сердца».
— «Любое время — время для всего», коли уж вам угодно цитировать Шекспира.
— Сэр, а как вам показалась Россия?
— Дайте подумать… Пожалуй, так. Представьте громадный, великолепный белый собор, старше всей нашей Америки в четыре раза. И перед ним серые дома из медленно гниющих бревен. Серые заборы из уже сгнивших досок. Солнечных дней в году меньше, чем зубов у сифилитика. Среднего уровня нет. Дом божий — и хижины рабов его.
Но они счастливы! Победа или смерть! Они получили свой Сталинград. Их фанатики горды до безумия: теперь им есть где стоять насмерть, как знаменитым предкам. Их начальники счастливы: война все спишет! А народ привычно терпит: что поделаешь, война. Вот разобьем этих — заживем!
— Сэр. А как вы полагаете? Дадут им хотя бы после войны пожить нормально?
— Бог знает, Фиори. Мне показалось, что после череды бесконечных войн, копить деньги они уже и не пытаются. Три войны на памяти одного поколения. Неудивительно, что его прямо называют Проклятым. Кроме того, ведь их государь по любому поводу может когда угодно отобрать все имущество. Неважно, какой век на дворе, и как зовется этот их tzar: президент или генсек. Потому-то мигранты всегда будут бежать от них. Потому-то, едва возобновилась связь между континентами, возобновился и отток финансов. Русские относятся к людям настолько паршиво, что и нарочно не придумаешь. Но при этом они никак не развалятся!
— Сэр. Ведь русские точно знали, кто и что вы. Но вам удалось посетить завоеванные ими Крым, Донбасс… Что там еще? Abthazya? Почему они просто не запретили вам въезд? Способов тысячи!
— Фиори. Это не для прессы. И даже нашим лучше бы этого не рассказывать.
— Даже так?
— Однажды вы займете мое место. А мой шеф слетел из-за того, что не объяснял мне скрытых мотивов. Но эту историю оставим на потом, сейчас о завоеваниях. Царская Россия — тюрьма народов, паровой каток империализма, и прочая, прочая — безжалостно растоптала древние самобытные Кокандское, Хивинское и Бухарское ханства.
— Сэр. Бухарский эмират. Сэр.
— Да насрат! Позже крававая гэбня колючей проволокой сшила из всего этого Узбекистан. За семьдесят лет тоталитарного угнетения узбекского народа, его численность выросла с трех миллионов до тридцати. Вы заместитель начальника отдела в том самом страшном ЦРУ, которого боялись даже русские. Вооружитесь всей мощью информации, назовите мне хоть одно индейское племя, численность которого увеличилась бы на порядок под мудрым и гуманным демократическим правлением САСШ, а потом и США?
— И что же? Сэр.
— И вот скоро полувековой юбилей гордой демократической независимости Узбекистана. Узбеки сидят на мегатоннах полезных ископаемых, а починить линии троллейбусов не могут: нет медного провода. В особенно истертых местах специально обученный мальчик на запятках опускает рога троллейбусу, и тот прокатывается через перекресток по инерции. Или зависает посередине. И пассажиры выходят и толкают. Я сам толкал. Узбеки кричат, что Аральское море иссохло, но исправно разбирают воду для полива по каналам советских времен. Русские строили там каналы — хотя сами, не имея холодильников, хранили продукты зимой за окном. И жрали гороховый хлеб. Пока их лучшие в мире геологи не нащупали Самотлорскую нефть, чтобы менять ее на канадское зерно. Это не экономика даже, это в чистом виде чудо господне, непонятное нормальному разуму.
— Сэр, и какие же выводы?
— Проклятое поколение получило свой Сталинград. Ото-химе нашла способ обесценить нашу электронику. По крайней мере — ослабить ее так, что решить исход войны технологическим преимуществом у нас не получается. Нужды нет: русские привычно вырыли окопы на море, и справляются оптическим наведением вперемежку с рукопашным боем.
— Так они на этой почве спелись с катаноидами?
— Фиори… Японцы не слышат нас?
— Как будто нет.
— Основной экспортный товар Японии — культ героической смерти. Здесь это довольно долго было решением всех проблем. От перенаселенности, от страха перед будущим, от оскорбления или даже простой обиды — куда ты сбежишь с острова? Только в мир иной. А сейчас времена невеселые; люди поневоле ищут помощи у Бога или богов — на Земле мало кто способен помочь.
— Сэр. Но вы, кажется, не одобряете японцев? А ведь именно «бушидо» заставит их на переходе защищать нас.
— Я не понимаю, что в смерти героического. Смерть — это просто смерть. Полное говно. И закончим уже с лирикой. Кто принимал груз?
— Лично я.
— Все время?
— Всю неделю. Ролкера нам не хватило, так что грузили кранами поштучно, как обычного «дикобраза». Кстати, отойдемте от штабеля. Как бы нам захватом по шапке не прилетело.
— О да, не хватает мне лишиться еще и шляпы. Дома теперь ни стильной одежды, ни хорошего кьянти — ничего, что надо везти через большую воду. Нескоро еще чилийское вино сможет потягаться с европейским… Фиори, а «Нанауми» — кто?
— Госпожа Цунаока Нанауми. Дочь владельца парохода. Попала в аварию, выжила в инвалидном кресле. И вовремя предложила себя добровольцем на аугментацию.
— Что ж… Пойдемте знакомиться. Как вы считаете, уместно предложить ей сувенир из России?
— Сувенир из России.
— Положите здесь. А это что?
— Монсеньер кардинал, это запрос из ЦРУ.
— Вот как? Это в утренние документы на завтра.
— Монсеньер кардинал, позвольте задать вопрос.
— Позволяю.
— Монсеньер кардинал. Меня часто спрашивают: что слуга слуг Божьих думает о нынешних временах, списаных с «Откровения Иоанна Богослова» построчно? Как там: «И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами» — что это, если не Глубинные высшего ранга?
— Брат Фабиан… Не так давно то же самое было сказано о кораблях Тумана. Но Господь бог наш простер длань — и вот уже они в едином строю с нами, против тех самых порождений бездны… Вижу, вы недовольны ответом?
— Монсеньер. Я хочу знать правду. Гладкие фразы я умею складывать не хуже. Ибо я все-таки секретарь великого понтифика, епископа римского, и прочая, прочая. «Поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? и кто может сразиться с ним?» — так же и мы поклоняемся девочкам в Школах, возлагая все надежды на сосуды греха. Да еще и на детей!
— Брат Фабиан. В память об уважении к вашему достойнейшему отцу, я отвечу вам. Но цена ответа вам известна. Вы можете отказаться от вопроса и спокойно жить далее, помня, что я обязан вашей семье услугу. Вы также можете настоять и получить ответ. Но тогда я не буду обязан вашей семье более ничем. Взвесьте хорошенько, чего лишит вас грех излишнего любопытства. Ибо я все-таки камерленго, и это меня схизматики называют: «гестапо Ватикана».
— Господи Боже, да будет воля Твоя! Я желаю знать правду.
— Мальчишка! Ты узнаешь не правду, но всего лишь мысли! А потеряешь услугу могущественного князя церкви. Подумай о роде!
— Ребенок познает мир от мысли родителей. Юноша от книг, кои суть все те же мысли, уловленные на бумагу из хода времени. Наше место на стенах Аккры — иначе люди придут под благословение иных церквей, не таящих от людей ни крови, ни правды!
— Слова, достойные Овернской Проповеди. Стало быть, мнение папы тебе уже известно.
— Откуда?
— Ты только что высказал его. Я сделаю тебя следующим епископом Рима. Понтифик стар. На его место много желающих — заслуженные старики. А сегодня нам нужно копье Георгия, не пастырский посох.
— Так это что же — заговор о римском престоле?!
— Это истинная цена твоего вопроса. Не больше. Не меньше.
— Так отвечайте же!
— Известно ли тебе соглашение о рекламе?
— Но… При чем тут…
— Так известно?
— Считается подлостью использовать в рекламе безусловные рефлексы, инстинкты, которым человек противостоять не может. Дети в опасности. Угроза женщине. Защита беспомощного. И так далее — все, что прошито эволюцией.