Вскинув руку с бластером, запустил трансформацию артефакта. К моему удивлению, оружие начало превращаться не в стремное черное ведро с ужасной отдачей, а в довольно красивое ружье в стимпанковской стилистике.
— Бух!!! — выстрелил в дварга прежде, чем тот успел вскочить с места.
974/1467.
Он скривился и направил на меня указательный палец. С его кончика сорвался едко-зеленый луч, врезавшийся в мою грудь.
— Оу… — просипел я, припав на одно колено. И тем самым спасся от очередного выстрела.
Бластер уже успел вернуть свою изначальную форму. Вдавив курок, я открыл шквальный огонь. Маленькие светящиеся энергетические шары один за другим летели в барона. А эта тварь, выставив перед собой руку, возвела силовой барьер!
Краем глаза заметил, что каракатица, резво перебирая щупальцами, ломанулась в мою сторону. Блин, ну нет у меня на тебя времени!
Не прекращая стрелять по дваргу, я по дуге бежал в другую сторону. Сокращал расстояние, хотел зайти сбоку. Однако его силовой барьер и не думал истощаться, а надоедливый шипастый шар продолжал преследовать меня.
Поравнявшись с бароном, я навалился плечом на невидимую преграду. Давил что было мочи… Он не сдавался, выставив перед собой обе руки.
Отпрыгнув, я ударил левой ладонью о пол, запуская трансформацию материи. Бетонная пика, пройдя насквозь защиту, пронзила дваргу левый бок на несколько сантиметров выше пояса. Именно в том месте, которое космос услужливо подсвечивал красным.
623/1467.
Отлично! Осталось меньше половины!
— А-а-а!!!
Я взвыл от боли в запястье, разжал пальцы и выронил бластер. Едва успел сообразить, что мне досталось щупальцем, как правую голень сильно сдавило, и уже через мгновенье я висел в воздухе вниз головой.
Собиратель размахнулся и хрястнул мной об пол! Затем еще раз! И еще…
«Мой щит?»
547/912.
Тварь вновь замахнулась, но я наконец-то смог выхватить из кармана еще одно свое оружие. Ту самую светящуюся веревку, что еще совсем недавно связывала мои руки.
«Впустив» в нее космопрану, хлестнул тварь. Шипастый шар завизжал, открыв громадный рот и разбрызгивая по сторонам слюни. Его щупальце разжалось, и я, перекатившись через плечо, вновь оказался на ногах.
Силы покидали меня. Сражение давалось тяжело. Вложив все, что осталось, в инопланетную веревку, активировал трансформацию артефакта. Она обернулась красивым светящимся трехметровым копьем.
Не ожидавший подобного барон совершенно не успел защититься.
Я проткнул его насквозь. Копье обмякло, вернув первоначальный облик.
51/1467.
Хотя критическая атака прошла, хотя вместе со щитом я пробил и тело дварга, его щит все еще не исчез. Рана скоро затянется, а я не могу даже ударить кнутом. Чувствую лишь крохи космопраны, и вложить их в предмет, увы, невозможно.
Барон выставил палец-пистолет и атаковал меня обжигающим лучом. Именно в тот момент я, прыгнув вперед, поравнялся с ним и…
Пусть самую малость, но принял своего второго демона. Раз космопрана на нуле, в ход идут другие ресурсы!
Уровень использования альтер энергии 10 %.
Я покончил с дваргом как раз в тот момент, когда сразу четыре щупальца прошлись по моей спине. Яростно взвыл, и перед глазами вновь всплыли буквы:
Уровень использования альтер энергии 20 %.
Бросившись на шипастый шар, принялся его колошматить мощными ручищами. Монстр отвечал ударами, но я и не собирался сдаваться. Но главное, думал о том, как не потерять контроль. Я сохранил рассудок, даже когда прочитал надпись:
Уровень использования альтер энергии 35 %.
В тот миг я уже заметно возвышался над потрепанным Собирателем. Схватив шипастое тело здоровенными лапами, одним движением разорвал его надвое.
И без сил уселся на пол, вернув себе форму человека.
Фух… я победил! Какая радость… Устал… безумно…
Размеренные аплодисменты заставили меня вздрогнуть и вскочить на ватные ноги. От раскуроченной калитки ко мне медленно приближалась девочка в грязном белом платье. Двергус. Но в отличие от своих сородичей, весьма свежий и мало сгнивший. Если бы не бледность лица да стеклянный взгляд, вполне могла бы и за живую сойти.
— Замеч-ч-чательно… — перестав хлопать, прошипела она змеиным голосом.
Толпа мурашек пронеслась по моей спине. Боже, как же хорошо я знаю этот голос! Как же глубоко он закрепился в моей памяти!
— Ты Принцесса? — выпалил я, тут же запросив информацию.
Двергус-передатчик.
Соответствует вашим 5 % управления космопраной.
Статус: лишен (инструмент).
69/69.
Запросить более полную информацию?
— Рада, ч-ч-что уз-з-знал… Ты не пер-р-рестаеш-ш-шь радовать меня… юный альфа… или альтер? Кем ты с-с-себя мниш-ш-шь?
— Зачем я тебе? — быстро спросил, наплевав на ее вопросы.
— Х-ха… Потомуч-ч-ч-то вс-с-се долж-ж-жно принадлеж-ж-жать… МНЕ!!!
На секунду я изумленно замер. Ее тон, ее уверенность, ее слова… Эта жажда доминировать и быть выше других мне теперь отлично знакома!
— Но ес-с-сли с-с-смож-ж-жеш-ш-шь выж-ж-ить! — продолжила она. — До вс-с-стреч-ч-чи! С-с-пас-сибо за ш-ш-шоу!
Впившись взглядом в безжизненное тело барона, она скривилась и звучно щелкнула пальцами.
— Бух! — раздался взрыв, и ошметки дварга разлетелись в стороны. Следом и тело девочки рухнуло, а затем взорвалось. Изувеченные трупы охватило пламя, которое тут же перекинулось на одно из щупалец Собирателя.
Канонада взрывов звучала и на улице. Я стремглав бросился из третьего бокса. Снаружи расходилось пламя, в небо поднимался столб дыма…
Через тридцать секунд я уже заводил грузовик во втором боксе. Сцепление, первая, газ!!!
Глава 40. Мой дом
Весь лагерь пылал. Языки пламени уже лизали панельные стены бараков. В разных местах постоянно двергусы взрывались, образовывая все новые очаги пожара. Пришлось заложить приличный крюк, выбирая дорогу без мертвых тел, но задача оказалась почти невыполнима — вокруг пункта моего назначениям мертвяков развалилось особенно много.
Я остановился в начале длинной прямой дороги. Из кабины «Урала» прекрасно видел созданную из асфальта юрту в кольце пламени. Рядом с ней лежал человек в разорванном горнолыжном костюме.
В голове пронеслось с десяток безумных идей. Остановился на самой простой — ввалил газ.
Грузовик, с ревом набирая скорость, ворвался в огненную заводь. Плохо рассчитав тормозной путь, едва не наехал на Юру. Обошлось, выскочил из машины. Колеса и кузов охватил огонь. Чертыхнувшись, потратил почти всю восстановившуюся космопрану на изменение материи. Огонь погас. Но сам я упал на колени и уперся ладонями в грязь. Тяжело дыша, дополз до асфальтного бугра. Внутри отчаянно стучали. Положив на купол руку, распустил асфальтовые ленты и освободил замурованных Васю и Игоря.
Упал плашмя.
— Тащи их в кузов… — прошептал я.
Заплаканный чумазый парень, прихрамывая, смог дотащить товарищей до «Урала». Видимо, правду говорят — когда стоишь на грани жизни и смерти, организм использует неведомые скрытые ресурсы. Василий умудрился и меня дотащить до кабины. Собравшись с силами, я самостоятельно залез на пассажирское сидение.
Кольцо огня сужалось. Уже снова ласкало колеса…
— Дави… — прохрипел я.
«Урал» стартанул с места. Становилось все тяжелее и тяжелее дышать. Дым наполнял легкие, мутнело в глазах…
На всех парах мы вылетели из огненного плена в снежную целину. Пропахав снежные завалы, «Урал» остудился и очистился от остатков пламени.
Дрожа как березовый лист, Василий остановился почти в шестистах метрах от лагеря эвакуации, недалеко от перевернутой «икс пятой». Повернувшись, впился в меня полным ужаса взглядом:
— Они не протянут до базы! — прошелестел с ног до головы перепачканный свежей кровью парень.
Я молча кивнул, с трудом открыл дверь и вылез из машины. Вася резво оббежал грузовик и помог мне добраться до кузова.
Первое, что бросилось в глаза, — ватман с огромной, выведенной голубым карандашом надписью:
«Космонавты — сверлят! Невский — рудокоп!»
От осознания, что у нас есть координаты следующего лагеря, стало легче. Нужно всего лишь отгадать загадку и можно выдвигаться на поиски.
Но пока не до нее. Я окинул беглым взглядом кузов. Больше половины впритык заставлено ящиками. Ближе к концу в два ряда, притом над каждым есть еще и антресоль. А между ними пустое пространство, куда можно сесть или лечь. Собственно, там, по обе стороны от прохода, и растянулись раненные.
— Оу… кхэ… кхэ… — Юра потянулся ко мне руку. Я взял его ладонь. Другой рукой он зажимал кровоточащую рану слева от груди. Защитник дышал редко, с надрывом.
Неожиданно его затуманенный взгляд прояснился. Наши глаза встретились.
— Там… путь… Кхэ… — он изверг изо рта целый гейзер крови и громко закашлялся.
— Я видел, — заговорил я. — Мы обязательно найдем их.
— Обе… ща… й… — чуть ли не по буквам выдавил он.
Я изумленно глядел на Защитника. Даже на пороге смерти он думал о…
— О… бещ… — снова начал он, из последних сил крепко сжав мои пальцы.
— Хорошо! Обещаю!
Губы Юры расплылись в удовлетворенной улыбке, глаза закатились. Доблестный воин последний раз втянул носом воздух… и перестал дышать.
Я сокрушенно опустил голову. Если бы не ты, мы бы не смогли выбраться живыми. Ценой собственной жизни ты сдержал Чадо дварга…
— Саш! Игорь! — на грани истерики закричал Вася, тряся меня за плечо.
Мотнув головой, я развернулся. Парень не приходил в сознание. Если вспомнить, что с ним произошло, у него явно множественные переломы. Я отдернул куртку Игоря в сторону. Дыра в боку до сих пор кровоточила.
— Он совсем бледный! Когда я его переносил, сердце бешено билось, а теперь почти не слышно!
— Найди мне еды! — рявкнул я, раздирая на Игоре рубашку.
— Что?
— Мясо! Живо! — неопределенно махнув рукой на ящики, я почти зарычал. — Здесь должно быть!