– … они щупленькие, Двериган. Это точно те, кто тебе нужен? – монстр определенно с кем-то общался. Если присмотреться, его голова несколько повернута в сторону, а похожие на орлиные глаза скошены.
– Точно, Пьеро, – холодным тоном ответили ему откуда-то сверху. – Не смотри на размеры. Они справились с твоим Криком Ужаса.
– Видишь, на спине у птицы? – тихо прошептала Белова, указав посохом.
Прищурившись, я заметил, что пернатое брюхо перетянуто широкими подпругами. А когда до земли когтистым лапам птеригуса оставалось метров пятнадцать, разглядел и седока.
Его рожа мне показалась очень знакомой. Наверно, тут работает тот же эффект, что с лицами представителей других рас. Как ни крути, но мне все они кажутся очень похожими, хотя друг для друга, по-видимому, совершенно разные. Возникший перед нами дварг, как и барон, мордой напоминал помесь Грута и Древня. Вот только, в отличие от своего сородича, хозяйствовавшего в Северо-Кузбасском Лагере Эвакуации, этот инопланетянин был одет.
Правда, от его наряда взрывался мозг – броня из металлических сплавов, примерно такая же, в какую любят облачать инопланетян дизайнеры видеоигр, но пестрая настолько, что это было видно даже через ПНВ. Поверх же брони… Внимание: горностаевая мантия с меховой оторочкой по всему периметру!
Дварг-герцог.
Соответствует вашим 85% управления космопраной.
Статус: Бета.
18597/18597.
Запросить более полную информацию?
– Я знаю, ты очень устал и едва стоишь на ногах, – зашептала Белова, наблюдая, как птица и расположившийся в расписной корзине (примерно такой же, какие крепили на спины боевым слонам) дварг медленно приближались. – Но прошу тебя, используй Превосходство на птице и заставь ее атаковать дварга.
– А ты не можешь? – одними губами проговорил я. – Она ж Гамма.
– И подчиняется мощному Бете, – отозвалась Белова. – Мне не перебить его Превосходство своим.
– Хорошо, – кивнул я и, впившись взглядом в птичку, которой до снежной поверхности оставалось всего метра три, глубоко вдохнул. – НАПА… кхе-кхе-кхе… – горло будто сдавили чьи-то мощные неосязаемые руки. Дыхание сперло, я засипел, инстинктивно хватаясь за шею.
Ноги не выдержали, упал на колени, а потом и вовсе завалился на бок. Перед собой увидел корчащуюся от боли Белову – невидимые руки душили и ее.
Однако убить нас они уж точно не пытались – временами хватка ослабевала, и я мог судорожно вдохнуть. Через пару мгновений клещи снова сжимали горло.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем между нами прошагала пара закованных в броню ног.
– Двериган, ты точно уверен, что это они? – послышалось откуда-то сбоку. Космосистема продолжала «переводить и адаптировать». – Зачем твоей Принцессе сохранять жизнь таким щуплым цыплятам? Это же так жестоко! Ты знаешь, что, если у нас рождается подобный недоносок, мы его съедаем?
– Это не недоноски, Пьеро. Вся раса такая, – равнодушно ответил дварг, пройдя мимо нас.
– Чего только не встретишь на просторах вселенной… – удивился петух-переросток. Для себя я сразу решил, что позже обязательно снесу голову этому пернатому балаболу.
Попытался извернуться в попытке увидеть, что сейчас творит дварг. Бесполезно! Стоило хотя бы пошевелить пальцем, как боль усиливалась, и я почти терял сознание. Все что оставалось – терпеть и сдерживать ярость. Чувствовал, как внутри беснуются мои демоны, однако пускать их в ход не спешил. Далеко не факт, что, потеряв контроль над телом, я смогу справиться с противниками такого уровня. Сейчас они явно не собираются нас убивать, но кто знает, что может случиться во время ожесточенного боя…
Ноги дварга размеренно зашагали обратно.
– И все? Только за этим? – удивился пернатый. – А парочку, что? Оставишь?
– Возвращаемся, Пьеро. Хватит разговоров.
Поток воздуха, рожденный взмахом тяжелых крыльев, ударил по лицу. Но боль не спешила утихать.
До слуха донесся рев прорывающейся сквозь снег машины. Он медленно приближался, в то время как хлопки крыльев поспешно отдалялись. Когда свет фар «Лэнд Крузера» высветил нас с Натальей, оцепенение будто рукой сняло.
Я резко уселся и закашлялся. Голова раскалывалась, походный ужин предательски ринулся из желудка вверх по пищеводу, но я смог подавить естественный позыв.
Тяжело дыша, поднял голову, чтобы в ночном сумраке увидеть лишь слабо различимую точку.
– Эй, вы в порядке? – едва машина остановилась, выскочивший из нее Чен бросился к нам. – Что случилось? Где Федор?
– Его забрали, – ёмко ответила державшаяся за голову Наталья.
– А подробней? – азиат помог ей подняться. – Кто?
– Похоже, тот, кто его контролировал, – задумчиво протянула Белова. – Тот же дварг, что контролировал всех здешних двергусов и ответственен за нападение на базу клана.
– Стоп, Ната, – китаец выставил перед собой руки, – дварги могут управлять кем-то, кроме двергусов?
– А иначе как ты объяснишь то, что стоило Федору учуять нас под моим куполом, как тупые двергусы тут же нас обнаружили? – спросила она и сама же ответила: – Только через единого дварга.
Белова старалась говорить ровно и сдержанно, будто ничего выдающегося не произошло. И не спешила рассказывать своему подчиненному про Превосходство да прочие статусные штуки.
– Ну, в принципе, да, – закивал китаец. – У нас же способности разные, почему у врагов должны быть одинаковые? А вообще, вам повезло, что живы остались. И даже сравнительно целы. Не расскажете, как продержались против дварга? Тут явно кто-то покруче барона был, раз даже тебя, Ната, уделал.
– Все это сейчас не важно, – резко произнес я, обращая на себя внимание. – Нашего товарища похитили! А до этого заставляли сражаться под их дудку! Языками чесать потом будем. Сейчас нужно добраться до базы и посмотреть, что к чему.
– Полностью поддерживаю Александра, – проговорила Наталья, направившись к машине. – Поехали, Чен.
Я разместился на заднем сидении, молча всматриваясь в темное стекло. Пусть через несколько минут мы будем на месте, но такое ощущение, что до цели еще минимум сутки. Время тянется мучительно долго…
– На, съешь, – держась левой рукой за баранку, правой Чен открыл бардачок и достал энергетический батончик.
– Спасибо, – кивнул я, распаковывая еду.
– Нат, и ты возьми, – предложил он девушке. Она не стала спорить. – Я вот что думаю, – вновь заговорил Чен, когда и Белова принялась жевать еду. – С Федей случилось то же, что и с Гарольдом? Его заразили, через паразитов отследили местоположение, отправили ударный отряд, а после и обратили его? – он замолчал, Наталья искоса глянула на меня, но ответить не успела. – Вроде все похоже, – внезапно продолжил китаец. – Но как-то иначе. Например, Гарольд после смерти так и остался чудищем. А Федя, потеряв сознание, вновь стал человеком. Плюс еще кое-что меня беспокоит.
– Что же? – кажется, Наталья обрадовалась возможности уйти от прямого ответа на неудобный вопрос.
– Вы были в Северо-Кузбасском Лагере, – Чен в пол-оборота посмотрел на меня. Я кивнул. – Грузовики захватили? От них же следы? А может, что-то другое привезли? – вновь обратил свой взор на дорогу. Очень вовремя – машина едва не съехала с накатанной, пусть и слегка припорошенной, колеи.
– Да, – удивленно кивнул я. – Два грузовика.
– И мы с восточного новосибирского грузовики гнали, – попенял он Беловой. – А затем ночью на нас напали. Тоже двергусы. Что если в грузовиках были их паразиты-передатчики?
– Бред, – мотнула головой Наталья. – Им нужно мясо.
– Вяленое мясо было в наших грузовиках, – парировал он, снова вопросительно взглянув на меня.
– И в наших, – подтвердил я.
– Им нужно живое, – уже не так уверенно проговорила Наталья.
– Откуда ты знаешь, Ната? – криво усмехнулся азиат. – Нам доступны лишь крупицы информации. Вдруг живое нужно им для полноценного развития? А, например, недельку или несколько дней они могут просуществовать в мертвом? Да и вообще, это может быть совершенно другой, ранее невиданный нами тип паразитов.
Наталья уже не казалась такой уверенной. Едва заметно кивнула и ничего не ответила.
Чем ближе мы были к территории клана, тем сильнее билось сердце. Снова пришлось закусить губу, чтобы физической болью немного приглушить духовные терзания.
А терзаться было с чего – куча следов от громадных ног, поваленные заборы на пути нашего следования. В паре домов проломлены деревянные стены. Страшно представить, что же нас ждет дальше.
Хм… а ведь я давно должен был заметить вышку. Где же она?
Спустя пару минут машина достигла конечной точки маршрута.
– Да уж… – протянул Чен. – Неплохо тут Федор повеселился.
Глава 13. Все что осталось
Открыв пассажирскую дверь, я выскочил наружу, изумленно разинув рот.
От забора остались щепки, часть стен главного дома снесена, и сквозь огромную дыру виднеется раскуроченная кухня-столовая-гостиная. Верхний ярус вышки зашвырнули на крышу, остальные же ее запчасти разлетелись по участкам. Наши стайки и вовсе выдернуты с корнем и перевернуты с ног на голову.
– Будто смерч пролетел или цунами, – хмыкнул китаец.
– Нужно все здесь осмотреть, – проговорила Белова, поравнявшись с ним.
Азиат фыркнул и, перешагнув через раскуроченные доски, залез в дом.
На мое плечо легла легкая ладонь.
– Ты как? – произнесла полковник, точно щелкнула кнутом. Но я хоть пришел в себя.
– Ты права. Нужно осмотреться.
Я зашагал вперед по некогда идеально вычищенной дорожке и тут же замер как вкопанный. Из-за угла дома выглядывали ноги в сапогах небольшого размера. Мотнув головой, на всех парах бросился к находке.
Она лежала на животе, повернув голову в сторону. Остекленевшие глаза глядели на соседний дом. На дом, где она жила со своим мужем, а я – с ее дочерью.
– Бедняга… – прошептал я, ладонью опустив веки Аллы. Перевел взгляд на разорванную шею женщины. Несчастной не удалось избежать острых ногтей двергусов.