– Эй, Демон, – позвала Белова. – Там еще одно тело, – вытянув руку, она указывала в другую сторону – на наш третий дом.
Мужчина умер, сжимая в руках ружье. Гоша сидел, привалившись спиной к стене здания, а рядом валялась так и не закуренная сигарета.
– Ему разорвали живот, – констатировала Наталья. – Похоже, понял, что не жилец, и решил отстреливаться, чтобы прикрыть других. Благородно. Жаль, что бесполезно.
– Не говори так рядом с погибшими, Ната, – пробухтел Чен. Китаец успел осмотреть уже и этот дом. – С другой стороны старик. Его завалило досками.
Мы осмотрели всю округу. К счастью, больше тел не нашли. В глубине души я радовался, что среди погибших не оказалось мамы, Насти, ну и Саманты.
Однако не все так радужно. В нескольких местах на снегу нам попались странные следы. Бесчувственные тела тащили. Так что нельзя сказать, кто именно спасся, а кто стал костюмом для паразитов.
– Будем что-нибудь забирать? – деловито поинтересовался Чен, когда мы перевернули каждый сантиметр территории. – Они оставили УАЗик, немного еды, шмотки…
– Грузи все ценное в «Патриот», лишним не будет, – велела Белова.
– Вы тоже помогайте, – скривился азиат.
– Поможем, – еле слышно проговорил я. Но моего ответа, видимо, ему показалось мало. Чен не сдвинулся с места. Хмуря брови, он глядел по сторонам.
– Что-то не так? – спросила Наталья.
– Меня удивляет, что нет тел двергусов, – пояснил азиат, посмотрев ей в глаза. – Кроме Федора, здесь должен был быть Арсений. Неужели он ни одного не прихлопнул?
– Арсений был без чипа и сознания, – ответила Белова, чем еще сильнее шокировала азиата.
– Даже так? – хмыкнул Чен. – Ну тогда все еще страннее.
– О чем ты? – я почувствовал тревогу в его голосе.
– Раскиньте мозгами, – произнес азиат. – Обычные люди пережили вторжение, укрепились в Лагере и не ожидают нападения. Обычные, – подчеркнул он. – Вдруг на них напали. Чтобы спастись, нужно действовать максимально быстро и собранно, иначе все полягут. Внимание, вопрос: кто в такой ситуации потащит на себе бесполезное тело, а? К тому же, насколько могу судить, здесь четыре жилых дома. Если б все отсиживались под одной крышей, может быть, какая-нибудь отчаянная душонка и прихватила бы Арсения как памятный сувенир. А так нет. К тому же, – он посерьезнел и тихо добавил: – одного из наших их высшие чины уже забрали с собой…
– И артефакты пропали, – пробормотал я, продолжая мысль Чена.
Мы напряженно уставились друг на друга. Азиат интенсивно двигал челюстью из стороны в сторону. Белова задумчиво поправила шапку.
– А зачем им человек без чипа?
– Хотят засунуть в него двергусов? – тут же предположил китаец. – Как в обычного?
Наталья не торопилась отвечать. А я уже некоторое время прокручивал в голове щедрое приглашение Принцессы вступить в их Легион. Только вот почему я это сейчас вспомнил? Без чипа Сеня не сможет сражаться…
Возможно, эта мысль отпечаталась на лице, так как, глянув на меня, полковник объявила:
– Ладно, хватит время тянуть. Грузим все ценное в УАЗик и уезжаем. Мне нужно вернуться на базу.
Мы потратили еще около часа, чтобы загрузить машину. Конечно, брали не все подряд, а только то, что долго хранится, в том числе одежду, спальники, постельное белье да хозяйственные вещи. Многое пришлось оставить, но и без того «Патриот» оказался забит под завязку.
– Нужно проехать по следам грузовиков, – предложил я, когда с погрузкой было покончено.
– Бесполезно, – мотнул головой Чен. – Днем уже проехал. Следы обрываются недалеко от Кемерово. Там вчера утром, похоже, шел снег.
– Возвращаемся на базу, – твердо повторила Наталья. – Здесь нам больше делать нечего.
– Но как же так?! – воскликнул я, сжав кулаки.
Две пары глаз неотрывно глядели на меня. Раскосая, кажется, с сочувствием. Другая же – изучающе. Разумом я понимал, что Белова абсолютно права, но…
Но разве можно просто так взять и вернуться? Разве можно приехать на базу и спокойно лечь баиньки в тепленькую постельку, когда дорогие тебе люди пропали? Даже неизвестно, живы ли они еще, или уже пополнили армию ходячих мертвецов?
– Послушай, – Чен фамильярно хлопнул меня по плечу. – Все происходящее очень херово. И я, и Ната это понимаем. Как понимаем и то, что не стоит тупо бегать по области взад-вперед. К проблеме нужно подойти взвешенно. Метание безголовых куриц по ночным трассам до добра не доведет, сечешь? – я не ответил. Он хмыкнул и ехидным тоном добавил: – Вы ведь нашли местный Лагерь, а значит, и информацию, куда он переехал. Ведь не только тебе она известна?
Я округлил глаза и воззрился на китайца с невольным восхищением. Он самодовольно хмыкнул.
– Когда я днем ехал по их следам, – проговорил Чен. – Подумал, что уж очень они… хм… целенаправленные, что ли. Не было видно, что где-нибудь съезжали на обочину. Не говоря уже о поворотах да разворотах. Теперь-то сечешь?
Быстро повернулся к Беловой.
– Ты скажешь, где, по твоему мнению, может быть Лагерь? – поспешно выпалил я.
Оценивающе посмотрев на меня, девушка тяжело вздохнула и покачала головой:
– Обещаю, что завтра к двенадцати часам дня скажу, правдива моя догадка или нет.
– Но… – начал было я, однако теперь уже Наталья положила мне руки на плечи.
– Пожалуйста, – устало проговорила она, – поехали на базу. Немного поспим и отдохнем. И к полудню будет ясно, что делать дальше.
– Ладно, – выдохнул я, сдаваясь. – Но у меня одна просьба. Мы проедем через Металлплощадку. Вдруг ребятам пришел в голову тот же вариант, что и мне.
Не пришел. За последние двое суток в поселке ничего не изменилось. Покружив по дорогам, колонна из трех машин направилась в Красноярку.
Почетная миссия рулить «Патриотом» досталась мне – я знал этот внедорожник лучше других. Да и смысла отказывать в этой Натальиной просьбе не было. Так что девушка радовалась, вновь оказавшись за баранкой своей «Тундры».
Кому-то может показаться странным, что мы втроем изначально двинулись в Сосновку на двух машинах, а не на одной. На деле же все довольно просто – так выше мобильность. В случае появления срочного задания Чен смог бы, не обращая на нас внимания, сразу рвануть в путь.
Я размышлял об этой ерунде, слушая взятую из «Тундры» флешку. Пытался очистить разум, немного успокоиться… Получалось с натяжкой.
Но худо-бедно держал в кулаке бушующие эмоции, через лобовик глядя на задницу «Лэнд Крузера». Вторая «Тойота» замыкала строй. Даже мелькнула мысль, что меня засунули в серединку, чтобы не убежал…
Из колонок полилась плавная мелодия «Беспечного ангела», я добавил звука и сам не заметил, как начал горланить во всю глотку знакомые слова. Хех, чем бы дитя ни тешилось…
Так и доехали до дома. К собственному удивлению, я заметил припаркованный у ворот позади «Дефендера» беленький «Л-200» с крытым кузовом.
Выйдя из «Патриота», встретился взглядом с Ченом, стоящим рядом со своей «Тойотой», и вопросительно кивнул на «Митсубиси».
– Антоха приехал, – отмахнулся китаец.
В голове тут же сложился пазл. Я с восхищением посмотрел на Белову, захлопнувшую дверь «Тундры». Вот ведь лиса! Значит, к полудню неизвестный мне Защитник успеет проверить ее догадку и вернуться? Что ж, пусть едет. А мне действительно стоит отдохнуть. В моем теперешнем состоянии я и обычного двергуса с трудом смогу одолеть.
Григорий встретил нас в пижаме и ночном колпачке. Несмотря на наряд, он галантно помог даме снять куртку. Мы с Ченом с верхней одеждой справились самостоятельно. Затем, пожелав Беловой спокойной ночи, втроем направились в мужскую спальню. Кинув взор на верхний ярус кровати, стоявшей напротив моей, я увидел завернутую в одеяло фигуру и светлую макушку. Светить фонариком и разглядывать еще одного жителя базы не стал, как-то это невежливо. Вместо этого быстро залез на свое место и…
Удивительно, но тут же отрубился. Будто бы лишился сознания.
Глава 14. Наталья Белова
Проснувшись, первым делом посмотрел на часы. Стрелки показывали пол-одиннадцатого. Получается, проспал чуть меньше шести часов. После напряженного дня такого количества сна определенно недостаточно. Вот только снова уснуть точно сейчас не получится.
Огляделся по сторонам, натягивая штаны. Кроме меня в спальне еще один постоялец. Чен спит как убитый, обнимаясь с одеялом.
Выйдя из комнаты, кивнул сидящей на диване Беловой, умылся и вернулся в гостиную. К этому моменту девушка успела переместиться за обеденный стол, где меня ждала тарелка горячей каши и чай с хлебом.
– Выспался? – помешивая свой кофе, начала разговор Наталья.
– Немного, – признался я.
– Ну, хоть что-то, – отозвалась она, не сводя с меня внимательного взгляда. Затем, будто что-то решив для себя, проговорила: – Я связывалась с Центром.
– Они не обозлились, что вчера ты пропустила ежедневный пятичасовой сеанс? – хмыкнул я.
– Плевать, что они там подумали, – усмехнулась Белова. – Григорий предупредил их, что у нас срочный выезд. А сегодня я рассказала подробности. И… – она замолчала, буравя меня пристальным взглядом, затем неспешно проговорила: – про альтер энергию упомянула.
Я нахмурился, последнее заявление пришлось мне не по душе.
– И? – процедил, успешно сдерживая зарождающийся в груди гнев.
– Ты злишься? – догадалась полковник. – Почему?
– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Ты поступила правильно. Даже если у нас есть личные претензии к Центру, нельзя скрывать информацию, способную спасти жизни многим людям. Вот только жаль, что, если нам удастся вернуть Федю, его ждет участь лабораторной мыши, – замолчав, я прищурился. – Ведь только его, верно?
Выдержав мой взгляд, Белова откинула за плечо прядь черных волос:
– Если бы сказала про тебя, они бы уже запросили твою тушу для исследования. И, думаю, Чена тоже.
– Других, способных полностью превращаться, среди Защитников нет? – я мгновенно понял, куда клонит полковник.