ал больше нарываться, подобрался и вытер кровь с лица. Глянул по сторонам – слава богу, Артемыч давно остался позади, а то его наглая рожа действительно могла бы вывести меня из себя.
Димон и не думал затыкаться, но, несмотря на его возгласы, сани привлекали уже гораздо меньше внимания. Мы подъезжали к стене, опоясывающей город. Судя по всему, на окраине значительно больше пустых зданий, и именно поэтому далеко не на каждое крыльцо выходили поглазеть на заключенного испуганные люди.
Я смог немного отвлечься и поразмышлять на тему, зачем несчастные выбегают из домов, заслышав голос глашатая Димона? Неужели тех, кто решит отсидеться дома вместо того, чтобы лицезреть показательное выступление, ожидает наказание?
Неожиданно я понял, что староста заткнулся, а еще через несколько секунд сани остановились у ворот.
– Герут! – рявкнул «водитель», глянув на обрадовавшегося мужчину.
– Благодарю, воины великих господ. Удачного вам дня! – поклонился староста, вылезая из инопланетного автозака.
Пара люмпусов-сторожей распахнула створки ворот, и сани выехали за город.
Я отчетливо понимал, куда меня везут, – высокую башню сложно было не заметить. Мы несколько секунд двигались по гладкому накатанному снегу, пока не остановились перед следующими воротами.
Те медленно распахнулись, и я наконец-то увидел внутренний двор замка.
Мои ожидания полностью оправдались, в крепости конунга было довольно оживленно. Несколько десятков люмпусов-Омег под командованием шамана, разбившись на пары, боролись под открытым небом, заполняя округу громкими рыками. Недалеко от плаца располагался антрацитовый параллелепипед размером с крупный барак. Его двери ни минуты не стояли закрытыми: волчары беспрестанно сновали туда-обратно. Для себя я окрестил здание казармой.
Во дворе находилось еще несколько весьма аскетичных построек, судя по всему, хозяйственных. И, конечно же, в самом центре замка высился донжон. Глядя на все это антрацитовое великолепие, я невольно задумался о скудности приемов инопланетной архитектуры. Все постройки выполнены в одном цвете и, видимо, произведены в одном месте – в животах Собирателей ресурсов. Но материалы, похоже, разные. Антрацитовые стены отдаленно напоминают земной камень. Антрацитовые двери – дуб.
Однако, кроме построек из продуктов переработки Собирателей, на территории замка находилась еще парочка очень занимательных вещиц. По обе стороны от ворот квадратной башни были припаркованы два космических корабля. Возле серебристого «банана» торговцев крутились фиолетоволицые четырехрукие бойцы. Одни о чем-то беседовали на своем языке, другие же, видимо, не желая тратить время даром, отрабатывали удары.
Еще одна летающая посудина – оранжевая вытянутая в слезу тарелка (немного напоминающая легендарный «Тысячелетний сокол») – мирно покоилась справа от массивных дверей донжона.
Наши сани остановились недалеко от тарелки.
– Рарир! – толкнул меня в спину конвоир. Я чуть не выпал из кузова на землю. – Гер! Гер! Гр!!! – заявил он, когда мы оба вылезли из инопланетного автозака. Схватив меня сзади за шею, люмпус быстро зашагал. Чтобы не повиснуть безвольной тушей в его мохнатых лапах, мне пришлось быстро перебирать ногами.
Странно, мы двинулись в противоположном от дверей башни направлении. Довольно быстро я сообразил, что у темницы, скорее всего, отдельный вход.
Так и оказалось – с торца здания возле тяжелой двери нас встретила пара волчар-стражников. Пообщавшись с конвоиром, они отворили двери.
Пред нами предстала длинная лестница, ведущая вниз. В ноздри тут же ударил стойкий запах сырого мяса. Пахло сильнее и отвратительнее, чем на мясном рынке. Скривившись, я уткнулся носом в плечо.
– Рарир! – люмпус в очередной раз надавил мне на шею. Мы начали спускаться.
Вскоре и через ткань кофты стало тяжело дышать. Меня мутило, голова ныла. Если в ближайшее время нос не привыкнет к вони… лучше не думать об этом.
– А-а-а-а!!! Не-е-е-ет!!! Не на-а-а-до!!! Прости-и-и-ите меня!!!! Не-е-е-ет! – от пронзительного крика заложило уши. Я дернулся. Пока, кроме длинной лестницы, ничего не было видно…
– Эр-эр-эр!!! – заржал волчара и, поддавшись своему веселью, с силой толкнул меня вперед.
Повезло – с грацией пьяной балерины стремительно преодолев несколько десятков ступеней, я каким-то чудом умудрился остаться на ногах и очутиться на ровной поверхности. Лестница закончилась. Впереди начинался длинный, подсвеченный редкими Светящимися клыками коридор.
– А-а-а-а!!! А-а-а-а-а!!! А-А-А-А!!! – истошный вопль раздался совсем близко. Позабыв про вышагивающего позади меня конвоира, я рванул вперед, но, не пробежав и десяти метров, в ужасе замер.
На смену черным стенам коридора пришли вертикальные металлические прутья, тоже антрацитового цвета. По левую руку в просторной клетке ютились люди. Я сразу узнал Артура. Пальцы мужчины добела вцепились в металл, а сам он скалился, глядя прямо перед собой.
А посмотреть было на что. Напротив, точно в такой же огромной клетке, располагался разделочный цех, стены и пол которого украшали каскады запекшейся крови. Двое люмпусов любовно облизывали свежую кровь с лезвий ножей, третий трудился не покладая лап.
– Н-е-е-т… пожалу… – распятый на крюках мужчина не выдержал и потерял сознание от боли. Мясник-палач, срезав очередной пласт кожи со спины несчастного, швырнул его в металлический таз, где уже набралось немало таких же шматов.
К счастью, жертва висела ко мне лицом, и я не видел того ужаса, что сотворили с ней мохнатые твари. Иначе бы действительно не сдержал бушующая ярость. Мне и сейчас огромных трудов стоило отыгрывать доверенную роль.
Судорожно сжав кулаки, я повернулся спиной к разделочному цеху. Мое неожиданное появление и потеря сознания мучеником помогли пленникам отвлечься от душераздирающего шоу.
– Что ты здесь делаешь? – прошипел Артур, не сводя с меня глаз.
Позади него находились еще человек двадцать – в основном молодые мужчины и женщины, только трое явно старше сорока пяти и один дедок под семьдесят.
– Я…
– Рьер!!! Рокр!!! – раздавшийся дальше по коридору рык люмпуса прервал меня.
Удивленно поднял взгляд. Поигрывая внушительной связкой ключей, с противоположной стороны приближался волчара.
– Рурк!! Рур!!! – послышалось аккурат позади меня. Резко обернувшись, я увидел своего конвоира. – Эр-эр-эр!!! – засмеявшись, он в очередной раз схватил меня за шею.
– Руру!!! Цурк!!! – усмехнулся ключник, остановившись напротив нас. Смерил меня взглядом, нехорошо прищурился и врезал мохнатым коленом в грудь.
– Эр-эр-эр!!! – еще громче заржал мой конвоир, не ослабляя хватки. Болтаясь в его лапе, точно пустой мешок, я тщетно пытался вдохнуть, мысленно записав в блокнот памяти еще одного персонажа, «с которого необходимо собственноручно сорвать шкуру, оторвать хвост и вообще разодрать, как ненужную бумажку».
Сквозь смех люмпуса услышал, как щелкнул замок и заскрипели несмазанные петли. Через мгновенье меня бесцеремонно швырнули в камеру. Я больно ударился щекой о холодный пол.
– Эр-эр! – хохотнул ключник, закрывая клетку.
– Гури рук? – просмеявшись, спросил мой конвоир.
– Догрук. Тургонр, – охотно ответил второй волчара.
Не проронив ни слова, два пленника – темно-русая девушка лет двадцати в грязной толстовке и сухощавый парень, похожий на одинокого программиста, помогли мне сесть. Затем, точно сговорившись, положили холодные руки на плечи, выказывая поддержку.
Под злобными взглядами пленников люмпусы, посматривая то на нас, то на препарирование несчастной жертвы, трепались еще несколько минут, затем разошлись в разные стороны, вновь открыв хороший обзор разделочного цеха.
Артур грязно выругался. Именно в этот момент волкодлаки, оторвав уже мертвому человеку обе ноги, методично свежевали их, пока третий уродец заканчивал снимать кожу с тела.
Одна из пленниц взвизгнула и уткнулась носом в широкую грудь рослого мужчины. Тот начал гладить ее по волосам и что-то шептать на ухо. Еще две тихо заплакали – их спутники успокаивали девушек, своими телами закрывая обзор. Остальные отворачивались сами, либо отводили глаза.
Но трое пленников продолжали смотреть, как разделывают несчастного человека. Артур, обнимающая его за талию женщина с черным каре и медведеподобный мужик с колючей щетиной на бычьей ряхе.
– Он всегда смотрит, – заметив, что я не свожу глаз с лидера нонконформистов, проговорил самый старый из пленников – седой старик в поношенном свитере, – говорит, запоминает зверства, чтобы когда-нибудь отомстить…
– Эх… только кому мы теперь отомстим? И как? – хмыкнул лысый полноватый мужчина средних лет. – Теперь нас всех ждет одна участь. И вы прекрасно знаете, какая, – оценивающе взглянув на меня, он спросил. – Ты сам-то кто? Что-то я тебя не припомню.
– Конечно, не припомнишь. Он только несколько дней в Тисуле. А уже сидит с нами, – я не успел ответить. За меня это сделал молодой веснушчатый парень. Доводилось видеть его на общественных работах. Один из тех, кого повязали вместе с Артуром. Кажется, его зовут… хм… Роман. Точно, Роман.
– И это очень подозрительно, – а вот и другой мужик из группы Артура – Валентин. – Уж не засланный ли ты казачок, а?
– О чем ты, Валя? – удивился старик. – Коль парень попал к нам, так у нас теперь одна судьба. И негоже…
– Не нужно оправдывать его, Владимир Максимович, – мотнул головой Валентин. – Сами посудите, что нужно сделать, чтобы оказаться в камере смертников? А он умудрился попасть сюда за несколько дней.
Я хотел уж было ответить, но знакомый голос опередил меня:
– Верно, – проговорил Артур, перестав озлобленно пялиться на люмпусов. Я искоса глянул в сторону разделочного цеха. Твари почти закончили. – Что ты тут делаешь, Александр? – холодно проговорил глава местного сопротивления.
Я обвел камеру взглядом. Заключенные, все как один, смотрели на меня. Кто-то с сочувствием, кто-то с подозрением. Выдохнув и стараясь не глядеть на другую сторону коридора, приступил к своему рассказу.