До того медленно накатывающая боль вошла в полную силу, огненной волной накрыв тело. Я застонал, и гомон резко прекратился.
– Саш, Саш! – услышал голос Иры. Девушка аккуратно коснулась моего плеча. – Все хорошо… потерпи… – проговорила успокаивающе. – Вечером принесут еды, станет легче.
Я с трудом разлепил веки и огляделся. Сокамерники изумленно пялились на меня и куда-то за меня. Кряхтя от боли, обернулся посмотреть, что такого интересного находится за моей спиной.
– Оу-у… – протянул я, увидев бесчувственное тело Леси, и тут же подполз к напарнице.
– Ее принесли вместе с тобой, – тихо пояснил Артур. – У тебя раны серьезнее, но у нее их больше. И, похоже, тяжелее справляется.
– Да… – не сводя глаз с трех покрывшихся толстой коркой порезов на щеках девушки, отозвался я. – Она потеряла сознание раньше.
– Советую ее не беспокоить, – подойдя к нам, порекомендовал старик. – Небытие лучше. Так хоть скоротает время до кормежки.
Ира подала мне немного воды из общей кадушки. Поблагодарив ее, смочил сухое горло и снова поднял глаза на соратников по несчастью. Оглядел каждого и мысленно пересчитал.
– Больше никого сегодня не пытали? – уточнил я, заметив, что все выглядят так же, как и утром.
– Слава богу, – буркнул Валентин.
– Только вам, ребятушки, досталось, – покачал головой Владимир Максимович.
Люди притихли. Я посмотрел на несчастную Лесю. Девушка лежала на боку, не шевелясь, но дыхание было ровным – грудь едва заметно поднималась и опускалась. Казалось, сейчас ничто не способно разбудить ее. Будто подсознание моей напарницы выстроило вокруг невидимый купол.
Я сжал кулаки и попытался подняться. Получилось, но колени тут же подкосились, и если бы не мощные руки Артура, подхватившие меня, я бы упал.
– Не дергайся так, – проговорил мужчина, снова посадив мою израненную тушу на пол.
Я хотел ему ответить, однако в этот миг в коридоре послышались ненавистные шаги.
– Твою мать… – сквозь зубы выругался глава сопротивленцев, усаживаясь рядом с супругой.
Мы обреченно ждали, когда же в поле зрения появятся две проклятые мохнатые фигуры. Думаю, все удивились, увидев три.
– Эр-эр! – хмыкнул шаман-дознаватель, вперив в меня сволочной взгляд желтых глаз. – Оч-ч-чнулся, твар-р-рь?! Тогд-д-да пр-р-р-родолжим! Сегод-д-дня т-т-ты увидишь, к-к-как т-т-такие, как вы, ст-т-тановятся мяс-с-сом! Т-т-такого т-т-ты еще не ис-с-спытывал! Повер-р-р-рь мне, твар-р-рь!
Бегло осмотрев каждого в камере, шаман остановился на Ире. Мерзко осклабился и скомандовал своим на нашем языке:
– В-в-вот эт-т-ту д-д-девицу р-р-разделывать буд-дем!
– Меня? – испуганно прошептала девушка, вжавшись в стену.
– Эр-эр-эр!!! – захохотали волчары, довольные произведенным эффектом. Ключник неторопливо отпер дверь, а охранник жестом велел Ире двигаться на выход.
Девушка медленно поднялась на ноги, затравленно взглянула на остальных и, опустив голову, направилась к решетке. Остановилась примерно на середине камеры.
– Н-н-ну? – прохрипел белошкурый волкодлак. – М-м-может, вм-м-место тебя р-р-разделать др-р-ругих? Дв-в-воих? Ил-л-ли даже тр-р-роих?!
Вздрогнув, Ира быстро зашагала вперед, уже не глядя по сторонам.
– Постойте! – внезапно выкрикнул Тимур, перегородив дорогу жертве. – Мы так не договаривались!
Внутри вспыхнула ярость. Я уставился на затылок парня таким гневным взглядом, что тот чудом не загорелся. Краем глаза заметил – далеко не один я отреагировал подобным образом.
– Эр-эр! – усмехнулся дознаватель. – Т-т-ты сл-л-лавно пор-р-работал, пр-р-родажная твар-р-рь. Б-б-больше н-н-не н-н-нужен! Если н-н-не хочешь, чтоб т-т-тебя т-т-тоже сейчас р-р-разделали, пр-р-р-рочь с дор-р-роги!
Тимур судорожно глянул через плечо на изумленную девушку, оценил яростные лица сокамерников, сжал зубы и сделал шаг вперед:
– Нет! Вы должны выполнить обещание! Вы гарантировали жизнь мне и Ире!
– Эр-эр-эр!!! – расхохотался шаман. – Хр-р-рабришься пер-р-ред самкой! П-п-похвально! Н-н-но глуп-п-по, сл-л-лабая твар-р-рь! Убр-р-рать его!
Повинуясь приказу, Омега-охранник резво вошел в камеру и мощным ударом лапы впечатал парня в стену. Затем, схватив девушку за предплечье, направился обратно.
Ира кинула на нас прощальный взгляд. На миг наши глаза встретились. Если честно, я так и не понял, что у нее на душе. Девушка словно винила меня, но одновременно и радовалась тому, что погибнет она, а не кто-то из нас.
Хотя, скорей всего, мне все это показалось. Скорей всего, это я винил себя за неосторожность и неосмотрительность. Пусть я рассказал мало, просто указал обреченным на то, что Защитники существуют, этого хватило люмпусам. Уроды считают, что я могу знать что-то еще, и не побрезгуют никакими методами. Они не убили нас с Лесей… Да, чего греха таить, хоть раны и закрывать не стали, пытали весьма бережно. Мы – носители ценной информации, в отличие от других приговоренных к казни.
А значит, девятнадцать человек (Тимура не считаем) потенциально обречены на мучительную и изощренную смерть из-за меня. И то, что они уже были приговорены, меня не оправдывает. Уверен, я выживу. Но тогда мне придется жить с осознанием собственной вины. И вроде за последние недели я ко многому привык. И вроде девятнадцать смертников – мелкая плата за успех нашей миссии…
Я слишком долго терпел, принижался и сдерживал ярость. Я больше не могу позволить им творить все, что взбредет в их мохнатые головы.
– Эр-эр! Чт-т-то встал-л-л? Р-р-решил все р-р-расказать? Эр!
Люди достаточно натерпелись. Пора кончать с этим.
– К-к-куда пр-р-решь? Эй, твар-р-рь?
«Мне не хватит сил», – мелькнула на задворках сознания разумная мысль.
Плевать!
– Гр-р-р!!! – зарычал в лицо люмпус-охранник.
У меня не было желания ему что-то отвечать. Время переговоров прошло.
– Ау-у-у-у!!! – жалобно завыл волкодлак, стоило мне схватить мохнатое запястье. Его пальцы непроизвольно разжались, отпустив девушку. А в следующий миг я смял мышцы и кости люмпуса, оторвав ему кисть. – Ау-у-у-у!!! – истошно завыл он.
– Льерг!! Лер-лер!!! – резво скомандовал шаман, и ключник бросился закрывать решетку.
– Б-Б-БУ-У-УХ-Х-Х-Х!!!
Отправив тушу охранника в полет, я ею снес дверь с петель и, словно кеглю, сбил с ног ключника. Перед глазами всплыла долгожданная надпись:
Уровень использования альтер энергии 25%.
Глава 32. Воздаяние
Пригнув голову и едва протиснувшись в дверной проем, я вылез из клетки.
– Р-Р-РА!!! – прорычал и с силой наступил на двух валяющихся перед камерой люмпусов. Раздался хруст и противное чавканье. Поднял окровавленную ступню и наступил еще раз. И третий.
Неторопливо повернулся к шаману. Тот изумленно глядел на меня, но стоило нашим глазам встретиться, мотнул головой и выкрикнул:
– Н-н-не м-м-может быть! Бр-р-ред!!! Альтер р-р-р энер-р-р-ргия?
Еще сильнее он удивился, когда я начал уменьшаться в размерах, и через несколько секунд к белошкурому волчаре почти вплотную подошел человек. Полностью исцелившийся, без следов от когтей на лице.
– Когда конунг покидает город? – холодно проговорил я, вперившись во врага пристальным взглядом. Ярость и месть, конечно, важны. Но и о миссии нельзя забывать.
Люмпус испуганно попятился, спотыкнулся и уселся на мохнатый зад. Черт, я довольно неловко использую Превосходство. Похоже, слегка передавил. Сейчас на его морде нет и следа интеллекта, только первобытный страх.
– Когда в ближайшее время конунг покинет город? – уже мягче повторил я.
– С-с-сегодня ег-г-г-го н-н-нет, – залепетал дознаватель. – Он пок-к-казывает окр-р-р-р-рестности св-в-воему др-р-р-ругу, Вел-л-личайшему Тор-р-р-р-рговцу Гульсун-шую.
– Когда будет? – тут же спросил я, мысленно запросив информацию о громадном черве.
Вермиус-владетель.
Соответствует вашим 90% управления космопраной.
Статус: Бета.
24865/24865.
Запросить более полную информацию?
– Завт-р-р-ра д-д-должны вер-р-рнуться, – ответил волчара. Я уже понял, что нападать на конуга, пока с ним рядом этот глист, – не лучшая затея. Кстати, теперь, когда я воочию увидел главаря здешних волкодлаков, могу спросить космос и о нем.
«Информацию о конунге Гаррере!»
Люмпус-конунг.
Соответствует вашим 85% управления космопраной.
Статус: Альфа.
19421/19421.
Запросить более полную информацию?
Твою ж налево… повезло так повезло. Ну почему именно Альфа, а? Это ж большая редкость…
– Хорошо, когда он покинет город без гостей? Он же выезжает куда-то по делам, верно?
– Чер-р-р-рез тр-р-ри дня отпр-р-равится на встр-р-р-речу с Вел-л-л-ликим К-к-конунгом.
– Отлично! – воскликнул я, но тут же подчинил эмоции. – Куда именно он…
Я не успел договорить, со стороны лестницы послышалось рычание нескольких глоток и топот не одной пары лап.
– Поклянись мне в верности! – резко повернувшись к шаману, велел я, вовремя вспомнив совет Беловой
– Кл-л-л-лянусь! – тут же кивнул шаман.
– Тогда сражайся за меня до самой смерти! Взять их! – я махнул рукой в сторону надвигающихся волчар. Враги уже показались в дальнем конце коридора. Выражения их морд умудрялись сочетать в себе свирепость и недоумение.
– Гр-р-р!!! – повинуясь моему Превосходству, шаман ринулся наперерез собратьям.
Обернувшись, я увидел изумленных сокамерников. Они смотрели на меня с таким трепетом, словно я могу воду в вино превращать. Никто не решался заговорить, пока Артур не шагнул вперед.
– Это сейчас… – начал было мужчина, но я резко перебил его, войдя в клетку.
– Вы все верно поняли, – не глядя на заключенных, ответил я, подбегая к лежащей на полу напарнице. – Говорил же – верю, что специальные бойцы освободят Тисуль. Как видите, у меня были основания. Лесь, – осторожно потряс за плечо девушку. – Олеся, просыпайся.